Il National Civil Rights Museum non sembra affatto un museo. Si trova in forse uno dei luoghi più strani in cui si può trovare un museo: un vecchio motel, un vecchio motel che conserva i colori bianco sporco e verde acqua che si sarebbero mescolati negli anni ‘ 60, ma si distinguono oggi. Ma il museo ha buone ragioni per essere situato qui. Questo è un edificio storico, l’edificio dove Martin Luther King Jr. fu assassinato il 4 aprile 1968.,
Al 450 di Mulberry Street a Memphis, Tennessee, il Lorraine Motel è solo una parte del complesso di quattro acri che costituisce il National Civil Rights Museum. La proprietà del museo si estende fino a una piccola collina dall’altra parte della strada dove James Earl Ray ha confessato per la prima volta di aver sparato a King da una finestra del bagno del secondo piano. Si estende fino al negozio di divertimenti di Canipe sulla Main Street dove è stata trovata la presunta arma del delitto, scartata con le impronte digitali di Ray ancora sopra.
Ma la storia del Motel Lorraine risale addirittura al 1968., Costruito per la prima volta nel 1925 su questo sito, l’Hotel Windsor aveva 16 camere. In seguito ribattezzato Marquette Hotel, l’edificio fu infine acquistato nel 1945 da Walter Bailey che lo ribattezzò ancora una volta dopo la moglie Loree e la canzone “Sweet Lorraine.”Durante la segregazione, questo motel serviva una clientela nera di fascia alta ed è stato visitato da Ray Charles, Aretha Franklin, Otis Redding, Wilson Pickett e molti altri nel corso della sua lunga storia.
Dopo che King fu assassinato, Bailey lasciò la sua stanza—Stanza 306—non occupata e continuò ad affittare le stanze nel motel., Quando sua moglie morì, solo cinque giorni dopo che King fu ucciso, Bailey convertì le stanze in siti a lunga durata, ad uso singola. L’ultimo ospite fu sfrattato il 2 marzo 1988 dal dipartimento dello sceriffo e il motel subì una revisione di quasi 9 milioni di dollari. Tre anni dopo, il Museo Nazionale dei Diritti Civili ha aperto ufficialmente al pubblico. Oggi, quasi un quarto di milione di persone visitano ogni anno.
L’ultima residente sfrattata, Jacqueline Smith, dovette essere allontanata con la forza dal suo appartamento, dove si era barricata., Smith visse in quella stanza per più di 15 anni, trasferendosi nel 1973 e servendo come governante per i Lorraine durante tutto il tempo. Ha tenuto veglie a lume di candela al di fuori della Lorena con una certa frequenza per gli oltre 20 anni dal suo sfratto.