Napoleone in Russia del 1812

da Joan Neuberger

il 19 ottobre 1812, 200 anni fa, oggi, Napoleone Bonaparte fu costretto ad ammettere che non era riuscito a sconfiggere la Russia e avrebbe dovuto abbandonare Mosca. La ritirata che seguì divenne il simbolo della sofferenza e della follia della guerra per il resto del secolo. Fu immortalato da Tolstoj in Guerra e Pace come risultato della vanità dei tiranni., L’invasione e la ritirata furono responsabili di uno dei documenti visivi più famosi della storia moderna, il grafico di Charles Joseph Minard che mostra l’esaurimento della Grande Armee. A partire da circa mezzo milione di soldati nel giugno 1812, più di 4 su ogni 5 soldati erano morti quando l’esercito francese attraversò il fiume Neman a dicembre e lasciò la Russia alle spalle.

La Russia sconfisse Napoleone con una strategia e una logistica superiori., Già nel 1810, il ministro della Difesa Barclay de Tolly e l’imperatore Alessandro I decisero che si sarebbero impegnati in una ritirata strategica, distruggendo le colture locali per impedire a Napoleone di ottenere cibo per i suoi soldati e foraggio per i loro cavalli, e impegnandosi solo in piccole schermaglie. Il successo di Napoleone nell’Europa occidentale e centrale si basava sulla sua capacità di schiacciare l’esercito nemico in modo rapido e deciso. La politica russa di ritirarsi in profondità nel territorio russo e il rifiuto di impegnarsi in battaglia era profondamente impopolare, ma ha vinto la guerra., Alexander vacillò solo due volte nella sua determinazione ad evitare l’impegno maggiore. Prima a Smolensk, dove la vittoria francese non è stata abbastanza decisiva per prendere il sopravvento, e poi a soli 75 miglia da Mosca a Borodino. La battaglia di un giorno a Borodino il 7 settembre 1812 è uno dei giorni più sanguinosi nella storia della guerra. Le stime variano, ovviamente, ma circa 75-80.000 uomini morirono in quel giorno. In confronto, il giorno più sanguinoso della guerra civile americana, la battaglia di Antietam, cinquant’anni dopo il 17 settembre 1862 provocò 6.500 morti., Il comandante in capo russo, Mikhail Kutuzov, riconobbe che continuare a combattere non avrebbe salvato Mosca, così ordinò di nuovo all’esercito russo di ritirarsi. Una settimana dopo Napoleone entrò trionfalmente nell’antica capitale dell’Impero russo.

Quel trionfo si trasformò rapidamente in un disastro. Alexander aveva ordinato alla popolazione di evacuare così Mosca era vuota. Poi misteriosi incendi scoppiarono nella città per lo più in legno, distruggendo tre quarti dei suoi edifici. Non c’era cibo e le persone nei villaggi circostanti si rifiutavano di rinunciare a ciò che avevano ai soldati nemici in cerca di cibo., Il colpo finale arrivò quando Alessandro si rifiutò di negoziare con Napoleone finché lui e il suo esercito erano sul suolo russo. Il messaggio che Alessandro inviò ai suoi soldati fu:

” Userò ogni ultima risorsa del mio impero; possiede ancora più di quanto i miei nemici pensino., Ma anche se la Divina Provvidenza decreti che il mio dinastia dovrebbe cessare a regnare sul trono dei miei padri, poi, dopo aver esaurito tutti i mezzi in mio potere mi crescerà la barba fino a qui (indicando il suo petto) e si spegne e mangiare le patate, con l’ultimo dei miei contadini piuttosto che firmare una pace che vergogna la mia patria e quella cara nazione i cui sacrifici per me mi sa apprezzare…Napoleone o di me, io o lui, non possiamo regola allo stesso tempo: Ho imparato a capire e lui non mi ingannano.,”

Non è stato facile per Napoleone riconoscere di essere stato battuto in astuzia dal sovrano e dal popolo del paese che ha definito ” il Colosso della barbarie settentrionale.”

Ma dopo 35 giorni a Mosca, si congedò.

La ritirata di Napoleone da Mosca, di Adolph Northern

La ritirata fu disordinata e mortale. Più persone sono morte per malattie e fame che per la battaglia. Ma partigiani e cosacchi hanno molestato l’esercito francese in ritirata lungo il loro percorso devastato., Romanzieri romantici e mythmakers piace dare la colpa al rigido inverno russo per la scomparsa del Grande Armee, ma con il tempo temperature scese e ha iniziato a nevicare ai primi di novembre, la maggior parte del danno era già fatto. Il freddo pungente del dicembre 1812 causò grandi sofferenze, ma dicembre segnò solo le ultime settimane della guerra dei sei mesi.

Anche se ci volle più di un anno per Alessandro I ei suoi alleati in Europa centrale per inseguire Napoleone a Parigi, la resistenza russa fu il punto di svolta delle guerre napoleoniche., La sconfitta mostrò che Napoleone non era invincibile e la ritirata arrivò a simboleggiare i terribili costi di quelle guerre.