Da Colin Barras
gli ultimi mesi sono scritti nei capelli (Immagine: Johan Reinhard)
Seduto a gambe incrociate, con un Mona Lisa mezzo sorriso giocando sulle labbra, la Llullaillaco Fanciulla guarda la pace. Quando è stata dissotterrata nel 1999, il pezzo di coca tra i denti e la sua tomba gelida in cima alla montagna erano gli unici indizi che faceva parte di un rituale di sacrificio di bambini Inca 500 anni fa.,
Ora gli ultimi studi sul suo corpo perfettamente conservato offrono uno sguardo senza precedenti nella sua vita nei mesi precedenti alla sua morte – probabilmente per ipotermia – e sollevano domande sulla misura in cui era consapevole e accettata del destino che era stato tracciato per lei.
Il corpo congelato della Fanciulla di 13 anni è stato sepolto in una piccola camera sotterranea di 1,5 metri vicino alla cima del Volcán Llullaillaco in Argentina, insieme ai corpi di due bambini di 4 o 5 anni., Con il sangue ancora visibile nei loro cuori e nei loro polmoni gonfiati, i tre sono probabilmente le mummie meglio conservate in tutto il mondo, dice Andrew Wilson presso l’Università di Bradford nel Regno Unito. “Sembrano molto riconoscibili come individui, il che aumenta l’intensità della loro storia.”
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I bambini erano il fulcro di un elaborato rituale capacocha – la pratica inca del sacrificio infantile usata per celebrare eventi importanti nella vita dell’imperatore., Quello che sappiamo del rituale proviene da conti spagnoli del 17 ° secolo, ma rivelano poco dal punto di vista dei bambini. Le mummie, in particolare quella della Fanciulla, aiutano a colmare questa lacuna.
Timeline in hair
“Ha capelli incredibilmente intrecciati, che agisce efficacemente come una timeline che risale a quasi due anni prima della sua morte”, afferma Wilson. Con i colleghi, ha analizzato come le tracce chimiche nei capelli differiscono dalla radice alla punta. I risultati mostrano che la Fanciulla ha sperimentato importanti cambiamenti dietetici in quegli ultimi due anni.,
Circa 12 mesi prima della sua morte, ad esempio, la dieta della Fanciulla cambiò notevolmente da cibo semplice a cibo molto più ricco – forse indicando il momento in cui fu strappata da un ambiente umile ed elevata a uno status più elevato come qualcuno scelto per il sacrificio.
I marcatori chimici mostrano anche che ha consumato grandi quantità di alcol e coca – da cui viene estratta la cocaina – negli ultimi mesi della sua vita. Il suo uso di coca ha raggiunto il picco quando aveva sei mesi di vita, forse in coincidenza con un rituale di taglio dei capelli ha subito al momento., Le ultime sei settimane della sua vita, nel frattempo, sono state segnate dal suo consumo di più alcol del solito. Questo non è stato visto nei due bambini più piccoli sacrificati al suo fianco, che quasi certamente entrambi hanno svolto un ruolo “attendente” subordinato nel rituale di capacocha.
Questa differenza incuriosì Wilson e i suoi colleghi, che ipotizzano che possa riflettere una maggiore necessità di sedare la Fanciulla mentre il rituale di capacocha si avvicinava.
Meccanismo di coping
È certamente una possibilità, dice John Verano alla Tulane University di New Orleans, Louisiana., “Possiamo solo ipotizzare, ma essendo più grande, avrebbe potuto avere più di un’idea di quello che stava succedendo intorno a lei”, dice. E anche se lei può aver considerato la sua morte imminente un onore – come sappiamo gli Inca sono stati incoraggiati a fare-può anche aver causato la sua ansia. “Era nervosa e usava la bevanda come un modo per affrontarla?”chiede Verano.
Tuttavia, Verano sottolinea che l’aumento dell’assunzione di alcol da parte della Fanciulla potrebbe semplicemente riflettere il suo coinvolgimento in più rituali prima che la birra di mais capacocha fosse una componente importante delle cerimonie Inca.,
Charles Stanish presso l’Università di California, Los Angeles, offre un’altra interpretazione: piuttosto che l’alcol e i farmaci utilizzati per sedare la Fanciulla per rendere più facile per i suoi accompagnatori per manipolare lei, forse per il suo beneficio insensibile al suo destino. “Alcuni direbbero che in questo contesto culturale, questa è stata un’azione umana”, dice.
Ci può essere un modo per gettare più luce sulla questione, dice Verano. I capelli contengono anche l’ormone dello stress cortisolo, quindi dovrebbe contenere indizi sui livelli di stress della fanciulla., “Se anche aumentato verso la fine della sua vita, che sarebbe certamente interessante,” dice.