Alcune delle più importanti categorie di miti sono descritte di seguito. A causa della natura frammentaria dei miti egiziani, c’è poca indicazione nelle fonti egiziane di una sequenza cronologica di eventi mitici. Tuttavia, le categorie sono disposte in un ordine cronologico molto sciolto.
CreationEdit
Tra i miti più importanti c’erano quelli che descrivevano la creazione del mondo. Gli egiziani svilupparono molti resoconti della creazione, che differiscono notevolmente negli eventi che descrivono., In particolare, le divinità accreditate per la creazione del mondo variano in ciascun account. Questa differenza riflette in parte il desiderio delle città e dei sacerdoti egiziani di esaltare i propri dèi protettori attribuendo loro la creazione. Tuttavia, i diversi resoconti non erano considerati contraddittori; invece, gli egiziani vedevano il processo di creazione avere molti aspetti e coinvolgere molte forze divine.,
Il sole sorge sul tumulo circolare della creazione mentre le dee riversano le acque primordiali intorno ad esso
Una caratteristica comune dei miti è l’emergere del mondo dalle acque del caos che lo circondano. Questo evento rappresenta l’istituzione di maat e l’origine della vita. Una tradizione frammentaria si concentra sugli otto dei dell’Ogdoad, che rappresentano le caratteristiche dell’acqua primordiale stessa., Le loro azioni danno origine al sole (rappresentato nei miti della creazione da vari dei, in particolare Ra), la cui nascita forma uno spazio di luce e secchezza all’interno dell’acqua scura. Il sole sorge dal primo tumulo di terra asciutta, un altro motivo comune nei miti della creazione, che è stato probabilmente ispirato dalla vista di tumuli di terra che emergono come il diluvio del Nilo si ritirò. Con l’emergere del dio del sole, l’establisher di maat, il mondo ha il suo primo sovrano. I resoconti del primo millennio AC si concentrano sulle azioni del dio creatore nel sottomettere le forze del caos che minacciano il mondo appena ordinato.,
Atum, un dio strettamente connesso con il sole e il tumulo primordiale, è al centro di un mito della creazione risalente almeno all’Antico Regno. Atum, che incorpora tutti gli elementi del mondo, esiste all’interno delle acque come un essere potenziale. Al momento della creazione emerge per produrre altri dei, risultando in una serie di nove divinità, l’Ennead, che include Geb, Nut e altri elementi chiave del mondo., L’Ennead può per estensione rappresentare tutti gli dei, quindi la sua creazione rappresenta la differenziazione del potenziale unificato di Atum nella molteplicità degli elementi presenti nel mondo.
Nel corso del tempo, gli egiziani hanno sviluppato prospettive più astratte sul processo di creazione. Al momento dei Testi della bara, hanno descritto la formazione del mondo come la realizzazione di un concetto sviluppato per la prima volta nella mente del dio creatore., La forza di heka, o magia, che collega le cose nel regno divino e le cose nel mondo fisico, è il potere che collega il concetto originale del creatore con la sua realizzazione fisica. Heka stesso può essere personificato come un dio, ma questo processo intellettuale della creazione non è associato a quel dio solo. Un’iscrizione del Terzo Periodo intermedio (c. 1070-664 a.C.), il cui testo potrebbe essere molto più antico, descrive il processo in dettaglio e lo attribuisce al dio Ptah, la cui stretta associazione con gli artigiani lo rende una divinità adatta a dare una forma fisica alla visione creativa originale., Gli inni del Nuovo Regno descrivono il dio Amon, un potere misterioso che sta dietro anche agli altri dei, come la fonte ultima di questa visione creativa.
L’origine degli esseri umani non è una caratteristica importante delle storie di creazione egiziane. In alcuni testi i primi umani scaturiscono dalle lacrime che Ra-Atum o il suo aspetto femminile, l’Occhio di Ra, getta in un momento di debolezza e angoscia, prefigurando la natura imperfetta degli umani e la vita dolorosa. Altri dicono che gli esseri umani sono modellati dall’argilla dal dio Khnum., Ma nel complesso, il focus dei miti della creazione è l’istituzione dell’ordine cosmico piuttosto che il posto speciale degli umani al suo interno.
Il regno del dio solemodifica
Nel periodo del passato mitico dopo la creazione, Ra dimora sulla terra come re degli dei e degli umani. Questo periodo è la cosa più vicina a un’età d’oro nella tradizione egiziana, il periodo di stabilità che gli egiziani hanno costantemente cercato di evocare e imitare., Tuttavia, le storie sul regno di Ra si concentrano sui conflitti tra lui e le forze che interrompono il suo dominio, riflettendo il ruolo del re nell’ideologia egiziana come esecutore di maat.
In un episodio conosciuto in diverse versioni dai testi del tempio, alcuni degli dei sfidano l’autorità di Ra, e li distrugge con l’aiuto e il consiglio di altri dei come Thoth e Horus il Vecchio. Ad un certo punto affronta il dissenso anche da un’estensione di se stesso, l’Occhio di Ra, che può agire indipendentemente da lui sotto forma di dea., La dea dell’occhio si arrabbia con Ra e fugge da lui, vagando selvaggio e pericoloso nelle terre al di fuori dell’Egitto. Indebolita dalla sua assenza, Ra invia uno degli altri dei—Shu, Thoth o Anhur, in diversi resoconti—per recuperarla, con la forza o la persuasione. Poiché l’Occhio di Ra è associato alla stella Sothis, la cui ascesa eliaca segnalava l’inizio dell’alluvione del Nilo, il ritorno della dea dell’Occhio in Egitto coincide con l’inondazione vivificante. Al suo ritorno, la dea diventa la consorte di Ra o del dio che l’ha recuperata. La sua pacificazione ripristina l’ordine e rinnova la vita.,
Mentre Ra invecchia e si indebolisce, anche l’umanità si rivolge contro di lui. In un episodio spesso chiamato “La distruzione dell’umanità”, correlato nel Libro della Mucca celeste, Ra scopre che l’umanità sta tramando la ribellione contro di lui e invia il suo Occhio per punirli. Uccide molte persone, ma a quanto pare Ra decide che non vuole che lei distrugga tutta l’umanità. Ha la birra tinta di rosso per assomigliare al sangue e la diffonde sul campo. La dea dell’Occhio beve la birra, si ubriaca e cessa la sua furia., Ra poi si ritira nel cielo, stanco di governare sulla terra, e inizia il suo viaggio quotidiano attraverso i cieli e il Duat. Gli umani sopravvissuti sono costernati e attaccano le persone tra loro che hanno complottato contro Ra. Questo evento è l’origine della guerra, della morte e della costante lotta degli umani per proteggere maat dalle azioni distruttive di altre persone.
Nel Libro della Mucca Celeste, i risultati della distruzione dell’umanità sembrano segnare la fine del regno diretto degli dei e del tempo lineare del mito., L’inizio del viaggio di Ra è l’inizio del tempo ciclico del presente. Eppure in altre fonti, il tempo mitico continua dopo questo cambiamento. I resoconti egiziani danno sequenze di governanti divini che prendono il posto del dio sole come re sulla terra, regnando ciascuno per molte migliaia di anni. Sebbene i conti differiscano su quali dei regnarono e in quale ordine, la successione da Ra-Atum ai suoi discendenti Shu e Geb—in cui la regalità passa al maschio in ogni generazione dell’Ennead—è comune., Entrambi affrontano rivolte parallele a quelle del regno del dio sole, ma la rivolta che riceve più attenzione nelle fonti egiziane è quella del regno dell’erede di Geb, Osiride.
Mito di Osirisedit
La raccolta di episodi che circondano la morte e la successione di Osiride è il più elaborato di tutti i miti egizi, e ha avuto l’influenza più diffusa nella cultura egiziana. Nella prima parte del mito, Osiride, che è associato sia alla fertilità che alla regalità, viene ucciso e la sua posizione usurpata da suo fratello Set., In alcune versioni del mito, Osiride è in realtà smembrato e i pezzi del suo cadavere sparsi in tutto l’Egitto. La sorella e moglie di Osiride, Iside, trova il corpo di suo marito e lo restituisce alla totalità. È assistita da divinità funerarie come Nefti e Anubi, e il processo di restauro di Osiride riflette le tradizioni egiziane di imbalsamazione e sepoltura. Iside fa quindi rivivere brevemente Osiride per concepire un erede con lui: il dio Horus.,
Statue di Osiride e di Iside che allattano il bambino Horus
La parte successiva del mito riguarda la nascita e l’infanzia di Horus. Iside dà alla luce e alleva suo figlio in luoghi appartati, nascosti dalla minaccia di Set. Gli episodi in questa fase del mito riguardano gli sforzi di Iside per proteggere suo figlio dal Set o da altri esseri ostili, o per guarirlo da malattie o ferite. In questi episodi Iside è l’epitome della devozione materna e un potente praticante di magia di guarigione.,
Nella terza fase della storia, Horus compete con Set per la regalità. La loro lotta comprende un gran numero di episodi separati e varia nel carattere dal conflitto violento a un giudizio legale da parte degli dei riuniti. In un episodio importante, Set strappa uno o entrambi gli occhi di Horus, che vengono successivamente ripristinati dagli sforzi di guarigione di Thoth o Hathor. Per questo motivo, l’Occhio di Horus è un simbolo prominente della vita e del benessere nell’iconografia egiziana., Poiché Horus è un dio del cielo, con un occhio equiparato al sole e l’altro alla luna, la distruzione e il ripristino del singolo occhio spiega perché la luna è meno luminosa del sole.
Testi presentano due diverse risoluzioni per il concorso divino: uno in cui l’Egitto è diviso tra i due pretendenti, e un altro in cui Horus diventa unico sovrano. In quest’ultima versione, l’ascensione di Horus, legittimo erede di Osiride, simboleggia il ristabilimento di maat dopo l’ingiusto dominio di Set., Con l’ordine ripristinato, Horus può eseguire i riti funerari per suo padre che sono il suo dovere come figlio ed erede. Attraverso questo servizio a Osiride viene data nuova vita nel Duat, il cui sovrano diventa. Il rapporto tra Osiride come re dei morti e Horus come re dei vivi rappresenta il rapporto tra ogni re e i suoi predecessori defunti. Osiride, nel frattempo, rappresenta la rigenerazione della vita. Sulla terra è accreditato con la crescita annuale dei raccolti, e nel Duat è coinvolto nella rinascita del sole e delle anime umane decedute.,
Sebbene Horus rappresenti in una certa misura qualsiasi faraone vivente, non è la fine del lignaggio degli dei dominanti. Gli succedono prima gli dei e poi gli spiriti che rappresentano i ricordi oscuri dei governanti predinastici egiziani, le anime di Nekhen e Pe. Collegano i sovrani interamente mitici alla parte finale della sequenza, la stirpe dei re storici dell’Egitto.
Nascita del bambino regaleedit
Diversi testi egiziani disparati affrontano un tema simile: la nascita di un bambino divinamente padre che è erede della regalità., La prima apparizione conosciuta di una tale storia non sembra essere un mito, ma un racconto popolare divertente, trovato nel Medio Regno Westcar Papiro, sulla nascita dei primi tre re della Quinta dinastia d’Egitto. In quella storia, i tre re sono la progenie di Ra e una donna umana. Lo stesso tema appare in un contesto strettamente religioso nel Nuovo Regno, quando i governanti Hatshepsut, Amenhotep III e Ramses II raffigurarono nei rilievi del tempio la propria concezione e nascita, in cui il dio Amon è il padre e la regina storica la madre., Affermando che il re è nato tra gli dei ed è stato deliberatamente creato dal dio più importante del periodo, la storia dà uno sfondo mitico all’incoronazione del re, che appare accanto alla storia della nascita. La connessione divina legittima il dominio del re e fornisce una logica per il suo ruolo di intercessore tra gli dei e gli esseri umani.
Scene simili appaiono in molti templi post-Nuovo Regno, ma questa volta gli eventi che descrivono coinvolgono solo gli dei. In questo periodo, la maggior parte dei templi erano dedicati a una mitica famiglia di divinità, di solito un padre, una madre e un figlio., In queste versioni della storia, la nascita è quella del figlio in ogni triade. Ognuno di questi dei bambini è l’erede al trono, che ripristinerà la stabilità del paese. Questo spostamento di attenzione dal re umano agli dei che sono associati a lui riflette un declino nello status del faraone nelle ultime fasi della storia egiziana.,
Il viaggio del solemodifica
I movimenti di Ra attraverso il cielo e il Duat non sono completamente narrati nelle fonti egiziane, anche se testi funerari come l’Amduat, il Libro delle Porte e il Libro delle Caverne narrano la metà notturna del viaggio in sequenze di vignette. Questo viaggio è la chiave per la natura di Ra e per il sostentamento di tutta la vita.
Viaggiando attraverso il cielo, Ra porta luce sulla terra, sostenendo tutte le cose che vivono lì. Raggiunge il culmine della sua forza a mezzogiorno e poi invecchia e si indebolisce mentre si muove verso il tramonto., La sera, Ra prende la forma di Atum, il dio creatore, più antico di tutte le cose del mondo. Secondo i primi testi egiziani, alla fine della giornata sputa fuori tutte le altre divinità, che ha divorato al sorgere del sole. Qui rappresentano le stelle, e la storia spiega perché le stelle sono visibili di notte e apparentemente assenti durante il giorno.
Al tramonto Ra passa attraverso l’akhet, l’orizzonte, a ovest. A volte l’orizzonte è descritto come un cancello o porta che conduce al Duat., In altri, si dice che la dea del cielo Nut ingoi il dio del sole, in modo che il suo viaggio attraverso il Duat sia paragonato a un viaggio attraverso il suo corpo. Nei testi funerari, il Duat e le divinità in esso sono ritratti in immagini elaborate, dettagliate e ampiamente diverse. Queste immagini sono simboliche della natura impressionante ed enigmatica del Duat, dove sia gli dei che i morti sono rinnovati dal contatto con i poteri originali della creazione. Infatti, anche se i testi egiziani evitano di dirlo esplicitamente, l’ingresso di Ra nel Duat è visto come la sua morte.,
Ra (al centro) viaggia attraverso gli inferi nella sua barca, accompagnato da altri dei
Alcuni temi appaiono ripetutamente nelle raffigurazioni del viaggio. Ra supera numerosi ostacoli nel suo corso, rappresentativo dello sforzo necessario per mantenere maat. La sfida più grande è l’opposizione di Apep, un dio serpente che rappresenta l’aspetto distruttivo del disordine, e che minaccia di distruggere il dio sole e far precipitare la creazione nel caos., In molti dei testi, Ra supera questi ostacoli con l’assistenza di altre divinità che viaggiano con lui; essi rappresentano vari poteri che sono necessari per sostenere l’autorità di Ra. Nel suo passaggio Ra porta anche luce al Duat, animando i morti beati che vi abitano. Al contrario, i suoi nemici-persone che hanno minato maat-sono tormentati e gettati in fosse oscure o laghi di fuoco.
L’evento chiave nel viaggio è l’incontro di Ra e Osiride. Nel Nuovo Regno, questo evento si sviluppò in un complesso simbolo della concezione egiziana della vita e del tempo., Osiride, relegato al Duat, è come un corpo mummificato all’interno della sua tomba. Ra, all’infinito in movimento, è come il ba, o anima, di un essere umano defunto, che può viaggiare durante il giorno, ma deve tornare al suo corpo ogni notte. Quando Ra e Osiride si incontrano, si fondono in un unico essere. Il loro accoppiamento riflette la visione egiziana del tempo come un modello ripetuto continuo, con un membro (Osiride) sempre statico e l’altro (Ra) che vive in un ciclo costante. Una volta che si è unito con il potere rigenerativo di Osiride, Ra continua il suo viaggio con rinnovata vitalità., Questo rinnovamento rende possibile l’emergere di Ra all’alba, che è visto come la rinascita del sole—espressa da una metafora in cui Nut dà alla luce Ra dopo che lei lo ha inghiottito—e la ripetizione della prima alba al momento della creazione. In questo momento, il dio del sole nascente inghiotte ancora una volta le stelle, assorbendo il loro potere. In questo stato rivitalizzato, Ra è raffigurato come un bambino o come il dio scarabeo Khepri, entrambi i quali rappresentano la rinascita nell’iconografia egiziana.,
End of the universeEdit
I testi egiziani in genere trattano la dissoluzione del mondo come una possibilità da evitare, e per questo motivo spesso non lo descrivono in dettaglio. Tuttavia, molti testi alludono all’idea che il mondo, dopo innumerevoli cicli di rinnovamento, è destinato a finire. Questo fine è descritto in un passo nei Testi di Coffin e in uno più esplicito nel Libro dei Morti, in cui Atum dice che un giorno dissolverà il mondo ordinato e tornerà al suo stato primordiale e inerte nelle acque del caos., Tutte le cose diverse dal creatore cesseranno di esistere, tranne Osiride, che sopravviverà insieme a lui. I dettagli su questa prospettiva escatologica non sono chiari, incluso il destino dei morti associati a Osiride. Tuttavia, con il dio creatore e il dio del rinnovamento insieme nelle acque che hanno dato origine al mondo ordinato, c’è la possibilità che una nuova creazione sorga allo stesso modo della vecchia.