Memphis era una delle città più antiche e importanti dell’antico Egitto, situata all’ingresso della valle del Nilo vicino all’altopiano di Giza. Serviva come capitale dell’antico Egitto e un importante centro di culto religioso. Il nome originale della città era Hiku-Ptah (anche Hut-Ka-Ptah), ma in seguito fu conosciuta come Inbu-Hedj che significa “Mura bianche” perché era costruita con mattoni di fango e poi dipinta di bianco. Con il tempo del Vecchio Regno (c., 2613-2181 AC) era conosciuto come Men-nefer (“il duraturo e bello”) che è stato tradotto dai greci in ‘Memphis.’E’ stato presumibilmente fondato dal re Menes (c. 3150 AC) che ha unito le due terre d’Egitto in un unico paese. I re del primo periodo dinastico in Egitto (c. 3150-2613 AC) e Old Kingdom (c. 2613-2181 AC) governato da Memphis, e anche quando non era la capitale, è rimasto un importante centro commerciale e culturale.,
La città è prominente in tutta la storia dell’Egitto dai primi documenti dell’era dinastica alla dinastia tolemaica (323-30 a.C.), ma senza dubbio esisteva prima nel periodo predinastico in Egitto (C. 6000-3150 a. C.). La posizione della città all’ingresso della valle del fiume Nilo avrebbe reso un luogo naturale per un insediamento precoce. Fin dai primi tempi fino alla fine della storia dell’antico Egitto nel periodo romano, Memphis ha svolto un ruolo nella vita della gente., Re governato lì, commercio ha avuto luogo nei mercati, i grandi templi religiosi ha attirato pellegrini e turisti, e alcuni dei più famosi re del paese costruito i loro grandi monumenti in o vicino alla città. Alessandro Magno si era incoronato faraone a Menfi, e la stele di Rosetta, la stele che ha sbloccato il segreto dei geroglifici egiziani, è stato originariamente rilasciato dalla città.
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Dopo che i Romani annessero l’Egitto, Memphis iniziò a declinare., Ciò fu accelerato dall’ascesa del cristianesimo nel 4 ° secolo, quando la gente smise di visitare i vecchi templi e santuari degli dei egizi. Con il 7 ° secolo DC, dopo l ” invasione araba, Memphis era una rovina i cui edifici sono stati raccolti per la pietra per gettare le basi per il Cairo e per altri progetti.
Nome&Significato
Lo storico del 3 ° secolo AC Manetho afferma che il primo re d’Egitto, Menes, costruì la città dopo l’unificazione dell’Egitto., A quel tempo la città era conosciuta come Hiku-Ptah o Hut-Ka-Ptah che significa ‘Palazzo dell’anima di Ptah.’Ptah era probabilmente un dio della fertilità precoce durante il periodo predinastico, ma è stato elevato alla posizione di ‘Signore della Verità’ e ‘Creatore del mondo’ all’inizio del primo periodo dinastico. Era il dio protettore della zona intorno a Menfi e divenne la divinità protettrice della città dopo che fu costruita in suo onore.,
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Altre iscrizioni di credito la costruzione di Memphis a Menes il successore di Hor-Aha che dice di aver visitato il sito, non la città, e così ammirato che ha cambiato il corso del Nilo per fare una vasta pianura per la costruzione., Hor-Aha è stato equiparato a Menes a causa di varie iscrizioni, ma ‘Menes’ sembra essere stato un titolo che significa ‘Colui che sopporta,’ non un nome personale, e potrebbe essere stato tramandato dal primo re. Il costruttore originale della città era probabilmente Narmer, il re che unificò l’Egitto, che era conosciuto come Menes. La leggenda della visita di Hor-Aha e della deviazione del fiume è molto probabilmente una versione di un precedente racconto di Menes (Narmer) attorno al quale sarebbero cresciute molte leggende miracolose.
Il primo nome della città di Hut-Ka-Ptah ha dato all’Egitto il suo nome greco per il paese., Gli egiziani stessi chiamavano il loro paese Kemet che significa “terra nera”, a causa del terreno ricco e scuro. Il nome Hut-Ka-Ptah è stato tradotto dai Greci come ‘Aegyptos’ che divenne ‘ Egitto.’E’ una testimonianza del potere e della fama dei primi Menfi che i greci chiamarono il paese dopo la città.
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Storia antica
Nel primo periodo dinastico, la città fu chiamata Inbu-Hedj (“Mura bianche”) perché i muri di mattoni di fango erano dipinti di bianco e si diceva che brillassero al sole da miglia di distanza., Non ci sono prove che il nome effettivo della città sia cambiato, tuttavia. Questo nuovo epiteto per la città nacque probabilmente all’inizio della Terza dinastia d’Egitto (c. 2670-c.2613 AC) quando Djoser salì al potere. Prima di questo, i re furono sepolti ad Abydos, ma verso la fine della seconda dinastia d’Egitto (c. 2890-c.2670 AC) furono sepolti vicino a Menfi, vicino a Giza.
Si dice che Djoser abbia elevato lo status della città rendendolo la sua capitale, ma era già la sede del potere in Egitto prima del suo regno., È più probabile che abbia aumentato il prestigio della città scegliendo un sito vicino, Saqqara, per il suo complesso mortuario e la tomba piramidale. Le mura bianche della città avrebbero riflesso lo status di questo re e richiamato l’attenzione sulla sua eterna casa nelle vicinanze. L’egittologa Kathryn A. Bard scrive:” Il cimitero di North Saqqara si trova su una prominente cresta calcarea che domina la valle e la presenza di grandi sovrastrutture riccamente nichelate sarebbe stata un simbolo di status molto impressionante ” (Shaw, 72). Le mura della città potrebbero essere state dipinte di bianco per riflettere ulteriormente questo stato., Secondo l’egittologo Toby Wilkinson, non erano le mura della città ma quelle del palazzo centrale le cui pareti erano dipinte di bianco e davano alla città il suo epiteto. Wilkinson scrive:
Con il suo esterno imbiancato, questo edificio noto come Muro Bianco doveva essere uno spettacolo abbagliante, paragonabile nel suo simbolismo alla Casa Bianca di una moderna superpotenza. Altri edifici reali in tutto il paese sono stati consapevolmente modellati sul muro bianco (31).,
Non c’è dubbio, tuttavia, che la città era già la capitale di un Egitto unificato prima di Djoser e tenuto in grande considerazione, quindi è possibile che le pareti della città o il palazzo sono stati dipinti di bianco prima del suo regno. Bard osserva che ” tombe di alti funzionari sono stati trovati nella vicina Nord Saqqara e funzionari di tutti i livelli sono stati sepolti in altri siti nella regione Memphite. Tali prove funerarie suggeriscono che Memphis era il centro amministrativo dello stato ” (Shaw, 64)., Gli scavi hanno portato alla luce ceramiche e corredi funerari incontri alla prima dinastia d ” Egitto, anche se Manetho sostiene che Memphis non è diventata la capitale fino alla Terza dinastia.
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Capitale del Vecchio Regno
Durante il Vecchio Regno la città continuò come capitale. Re Sneferu (c. 2613-2589 AC) regnò in città come ha commissionato le sue grandi piramidi. Sneferu perfezionò l’arte della costruzione piramidale e del lavoro in pietra che era stato avviato dal visir di Djoser e capo architetto Imhotep (c. 2667-2600 AC) a Saqqara., Il successore di Sneferu, Khufu (c. 2589-2566 AC), avrebbe costruito sul suo successo per creare la Grande Piramide nella vicina Giza. I suoi successori, Khafre (c. 2558-2532 AC) e Menkaure (c. 2532-2503 AC) costruito le proprie piramidi lì dopo di lui. Memphis, come capitale, era la sede e la fonte della burocrazia intricata e di vasta portata che ha permesso a questi re di organizzare il tipo di forza lavoro e le risorse necessarie per costruire i loro enormi complessi e piramidi.
Al tempo del primo re della quinta dinastia, Userkaf (c., 2498-2491 a. C.), Giza era una fiorente necropoli amministrata da sacerdoti degli dei e caratterizzata da tutti gli aspetti di una piccola città tra cui negozi, fabbriche, templi, strade e case private. Memphis ha continuato a crescere in questo momento e rispecchiato gli sviluppi a Giza. Il Tempio di Ptah divenne un importante centro religioso e monumenti furono innalzati in tutta la città per onorare questo dio. Allo stesso tempo, il culto del dio del sole Ra stava diventando più popolare ei sacerdoti di Ra, che amministravano i complessi di Giza, stavano diventando più potenti., Userkaf, forse scoprendo che non c’era più spazio per costruire a Giza, scelse la vicina Abusir come sito per il suo complesso mortuario e fece costruire un tempio a Ra in suo onore, il primo di molti costruiti nella quinta dinastia quando il culto di Ra stava crescendo in popolarità.
Durante il regno del 6 ° Dinastia di re Pepi I (c. 2332-2283 BCE), la città è venuto per essere conosciuta come Memphis., Lo storico Margaret Bunson spiega:
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Pepi ho costruito la sua bella piramide a Saqqara. Quel monumento funerario era chiamato Men-nefer-Mare, la “Piramide stabilita e bella di Men-nefer-Mare”. Il nome venne presto a designare l’area circostante, inclusa la città stessa. Si chiamava Men-nefer e poi Menfi., I greci, visitando la capitale secoli dopo, tradussero il nome a Memphis (161).
I re della sesta dinastia persero costantemente il potere sul paese con la diminuzione delle risorse, i sacerdoti di Ra e i funzionari locali divennero più ricchi e potenti e l’autorità di Memphis degenerò. Durante il regno di Pepi II (c. 2278-2184 AC) il potere del re è diminuito costantemente. Una siccità portò carestia, che il governo di Memphis non poté fare nulla per alleviare, e la struttura di potere del Vecchio Regno crollò.,
L’ascesa di Tebe
Memphis continuò a servire come capitale durante la prima parte dell’era conosciuta come il primo periodo intermedio (c. 2181-2040 AC). I documenti di questo periodo di tempo sono spesso confusi o mancanti, ma sembra che Memphis sia rimasta la capitale per tutto il 7 ° e 8 ° dinastie con i re che rivendicano per se stessi l’autorità e la legittimità dei governanti del Vecchio Regno. La loro sede del potere nella capitale tradizionale, tuttavia, era l’unico aspetto del dominio che avevano in comune con i precedenti monarchi d’Egitto., Mentre si divertivano con la fede nella propria autorità, i funzionari locali (nomarchi) dei distretti iniziarono a governare le loro comunità in modo indipendente. Sembra ancora che ci sia qualche riconoscimento di Memphis come capitale, ma era così solo di nome.,
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Ad un certo punto sia alla fine della VIII dinastia che all’inizio della ix, i re di Menfi trasferirono la capitale nella città di Herakleopolis, forse nel tentativo di rivitalizzare la loro autorità in qualche modo., Le loro ragioni per la mossa non sono chiare, ma non avevano più rilevanza per il paese a Herakleopolis di quanto avessero avuto a Memphis. Il primo periodo intermedio è stato tradizionalmente caratterizzato come un “età oscura” del caos, ma era in realtà solo un momento in cui i governatori regionali detenevano più potere del governo centrale e l’Egitto non era più unificato sotto un unico sovrano forte., I nomarchi dei diversi distretti hanno sperimentato diversi livelli di successo in base ai loro talenti e risorse individuali, ma una città ha iniziato a crescere più potente delle altre a causa della leadership dei loro nomarchi.
Tebe era solo un’altra città di provincia nell’Alto Egitto quando un funzionario di nome Intef I (c. 2125 AC) salì al potere. Intef I stimolò i Tebani e sfidò l’autorità dei re a Herakleopolis. I suoi successori hanno continuato le sue politiche, in guerra contro il debole governo centrale, fino al regno di Mentuhotep II (c., 2061-2010 AC), che rovesciò i re di Herakleopolitan e unificò l’Egitto sotto il dominio Tebano.
Thebes ora è diventato la capitale dell’Egitto ed i monumenti grandi che precedentemente erano stati elargiti su Memphis ora sono aumentato in questa città. Il primo governatore Wahankh Intef II (c. 2112-2063 AC) è pensato per essere il primo a sollevare un monumento a Karnak e Mentuhotep II aggiunto alla grandezza di Tebe con il suo complesso mortuario. La città continuò come capitale solo fino al regno di Amenemhat I (c. 1991-1962 AC), che trasferì la capitale a nord a L-tawi vicino Lisht., Menfi e Tebe continuarono ad essere importanti centri religiosi e culturali in tutto il Medio Regno. Costruzione del grande Tempio di Karnak continuato a Tebe, mentre a Memphis santuari e templi al dio Ptah aumentato. Amenemhat ho alzato un sacrario a Ptah a Memphis ed i suoi successori inoltre hanno patrocinato la città che aggiunge i loro propri monumenti.
Anche durante il declino del Medio Regno nella 13a dinastia, i re continuarono ad onorare Memphis con templi e monumenti., Anche se il culto del dio Amon era diventato più popolare, Ptah era ancora onorato a Memphis come divinità protettrice della città. Memphis ha continuato come un importante centro culturale e commerciale commerciale con distretti in tutto l’Egitto, mentre attirando visitatori ai templi e santuari.
Memphis nel Nuovo Regno
Il Medio Regno fu seguito da un’altra era di instabilità e disunione conosciuta come il Secondo Periodo intermedio (c. 1782-1570 AC) e caratterizzata principalmente dall’ascesa al potere di un popolo noto come Hyksos che governò il Basso Egitto da Avaris., Presero il controllo delle città egiziane dalla loro roccaforte settentrionale e razziarono Menfi, portando monumenti ad Avaris. Anche se i successivi scrittori egiziani hanno affermato che gli Hyksos hanno distrutto la cultura egiziana e oppresso il popolo, in realtà hanno ammirato molto la cultura e l’hanno emulata nella loro arte, architettura, moda e osservanze religiose.,
Memphis mostra evidenza di gravi danni durante questo periodo Hyksos rimosso strutture di Avaris e distrutto gli altri. Gli Hyksos furono cacciati dall’Egitto da Ahmose I (c. 1570-1544 AC) di Tebe che riunificò l’Egitto e iniziò il periodo conosciuto come il Nuovo Regno (c. 1570-1069 AC)., Tebe divenne di nuovo la capitale dell’Egitto mentre Menfi continuò il suo ruolo tradizionale come centro religioso e commerciale. I grandi re del Nuovo Regno costruirono tutti a Menfi, innalzando templi e monumenti. Akhenaton (1353-1336 AC) costruì un tempio al suo dio Aten a Memphis durante il periodo di Amarna quando chiuse i templi e bandì il culto di tutti gli altri dei. Ramesse II (1279-1213 a. C.) trasferì la capitale del paese nella sua nuova città di Per-Ramesse (presso il sito di Avaris) ma onorò Memphis con una serie di enormi monumenti., I suoi successori continuarono il rispetto per Memphis, che era considerata la seconda città d’Egitto dopo la capitale.
Importanza religiosa& Significato successivo
Memphis aveva sempre goduto di un alto livello di prestigio dalla sua fondazione in poi e ha continuato ad essere anche dopo il declino del Nuovo Regno nel Terzo periodo intermedio (1069-525 AC). Mentre un certo numero di città ha sofferto di abbandono durante questo periodo, lo status di Memphis è rimasto invariato., Nel 671 a. C., quando il re assiro Esarhaddon (681-669 a.C.) invase l’Egitto, fece un punto di saccheggiare Menfi e portare importanti membri della comunità nella sua capitale a Ninive.
L’importanza religiosa della città, tuttavia, assicurò che sarebbe sopravvissuta all’invasione assira e fu ricostruita. Menfi divenne un centro di resistenza contro l’occupazione assira e fu nuovamente distrutta da Assurbanipal (668-627 AC), che invase nel 666 AC. Assurbanipal saccheggiò anche Tebe e altre città importanti e pose gli Assiri in posizioni chiave in tutto il paese per mantenere il controllo.,
Memphis tornò ad essere un centro religioso, e sotto i faraoni Saite della 26a dinastia (664-525 a.C.) la città fu ricostruita e fortificata. Gli dei dell’Egitto, in particolare Ptah, continuarono ad essere adorati lì, e ulteriori santuari e monumenti furono costruiti in loro onore.
Nel 525 BCE il generale persiano Cambysses II invase l’Egitto, sconfitto l’esercito a Pelusium e la marcia su Memphis., Prese la città e la fortificò, rendendola la capitale della satrapia dell’Egitto persiano. Quando Alessandro Magno (356-323 a. C.) prese l’Egitto nel 331 a.C., si fece incoronare faraone a Menfi, legandosi ai grandi monarchi del passato.
Durante la dinastia tolemaica (323-30 a.C.) che seguì la morte di Alessandro, i faraoni greci mantennero la città al suo tradizionale livello di prestigio. Tolomeo I (323-283 a. C.) rispettò la città e fece seppellire il corpo di Alessandro all’inizio del suo regno., Ha inoltre onorato Menfi come ha stabilito il suo nuovo culto di Serapis nella vicina Saqqara. Tolomeo II (283-246 AC) aveva il corpo di Alessandro rimosso ad Alessandria e ha avviato una serie di progetti di costruzione tra cui il Serapeo, la grande biblioteca, e l’università. Alessandria divenne il gioiello dell’Egitto e un centro di apprendimento e cultura, ma Memphis avrebbe cominciato a declinare.
La città era ancora considerata un importante centro religioso, tuttavia, ei sacerdoti della città erano alla pari con le autorità secolari al potere., I templi e i santuari degli dei furono ricostruiti e rinnovati sotto i Tolomei e furono innalzati nuovi edifici. L’egittologo Alan B. Lloyd scrive:
I sacerdoti avevano sede in numerosi templi, che furono spesso ricostruiti o abbelliti in epoca tolemaica e costituiscono ancora alcuni dei resti più spettacolari e completi della cultura faraonica., (Shaw, 406)
Questi templi, a Memphis e altrove, non erano solo case per gli dei e centri di culto, ma fabbriche di un tipo che producevano vestiti, manufatti e opere d’arte come dipinti. I templi di Menfi mantenuto la reputazione della città in regola, ma come la dinastia tolemaica continuato, ha perso il suo status di Alessandria. Il decreto di Memphis (meglio conosciuto come la pietra di Rosetta) è stato emesso nel 196 AC da Tolomeo V, e dopo di che, la città perde costantemente il suo prestigio.,
il Declino di Memphis
La Dinastia Tolemaica si è conclusa con la morte dell’ultimo regina, Cleopatra VII (69-30 BCE), e in Egitto, fu annessa a Roma. Alessandria, con il suo grande porto e centri di apprendimento, divenne il punto focale dell’amministrazione romana dell’Egitto, e Menfi fu dimenticata., Con l “ascesa del cristianesimo nel 4 ° secolo DC, Memphis è diminuita ulteriormente come sempre meno persone hanno visitato i santuari e templi, e dal 5 ° secolo DC, quando il cristianesimo era la religione dominante dell” Impero romano, Memphis era in decadenza.
Con il tempo del 7 ° secolo CE invasione araba, la città era in rovina. I templi, gli edifici, i santuari e le mura furono smantellati e utilizzati per costruire la città di Fustat, la prima capitale dell’Egitto musulmano, così come la successiva città del Cairo., Al giorno d’oggi nulla è rimasto della città di Menfi, ma ceppi di pilastri, fondazioni, resti di muri, statue rotte, e pezzi vaganti di colonne vicino al villaggio di Mit Rahina.
Il sito è stato inserito dall’UNESCO nella loro Lista del Patrimonio Mondiale nel 1979 CE come un luogo di particolare importanza culturale, e continua ad essere una popolare attrazione turistica con un museo. La sfinge di alabastro e il colosso di Ramesse II sono particolarmente impressionanti e il sito è ammirato dai visitatori nel presente tanto quanto la città di Menfi era da quelli del passato antico.