Masters e Johnson, American research team noti per i loro studi sulla sessualità umana. William H. Masters (in pieno William Howell Masters; 27 dicembre 1915, Cleveland, Ohio, Stati Uniti—d. 16 febbraio 2001, Tucson, Arizona), un medico, e Virginia E. Johnson (nata Virginia Eshelman; b. 11 febbraio 1925, Springfield, Missouri, Stati Uniti-d. 24 luglio 2013, St., Louis, Missouri), un terapista sessuale, ha istituito il Master & Johnson Institute (originariamente la Reproductive Biology Research Foundation), che ha servito le coppie colpite da disfunzione sessuale dal 1964 fino al 1994.
Masters è stato educato all’Hamilton College di Clinton, New York, e alla School of Medicine and Dentistry dell’Università di Rochester, dove ha conseguito una laurea in medicina nel 1943. Nel 1947 si unì alla facoltà della School of Medicine della Washington University di St. Louis., Johnson ha studiato al Drury College (Springfield, Missouri; più tardi Drury University), all’Università del Missouri, Columbia, e al Kansas City Conservatory of Music, anche se non ha mai conseguito una laurea (in seguito ha ricevuto due lauree honoris causa). Johnson ha iniziato a lavorare con Masters come ricercatore associato nel 1956-57, assistendolo nella ricerca sul sesso che aveva iniziato nel 1954. Il suo approccio coinvolgente bilanciato il suo background scientifico. Nel 1964 fondarono la Reproductive Biology Research Foundation a St., Louis, diventando il suo direttore e lei inizialmente in servizio come assistente di ricerca e più tardi (1973) diventando il suo codirettore. Si sposarono nel 1971 e divorziarono nel 1993. Masters ha chiuso l’istituto nel 1994.
I loro risultati più influenti sono stati riassunti nel libro Human Sexual Response (1966), che è stato considerato da molti il primo studio completo della fisiologia e dell’anatomia dell’attività sessuale umana in condizioni di laboratorio—in gran parte il risultato dell’osservazione della ricerca effettiva di individui impegnati in attività sessualmente stimolanti da soli o con un partner., Masters e Johnson hanno misurato le risposte fisiologiche alla stimolazione sessuale nei loro soggetti con una serie di metodi, tra cui elettrocardiografia, elettroencefalografia e fotografia intravaginale. Sulla base delle loro osservazioni, hanno identificato quattro fasi distinte dell’eccitazione sessuale (eccitazione, plateau, orgasmico e risoluzione), descritto i cambiamenti legati all’eccitazione e all’orgasmo nei tessuti vaginali e uterini e determinato che le donne sono in grado di avere orgasmi multipli. Hanno anche scoperto che nell’individuo sano, il desiderio sessuale può persistere in età avanzata., Anche se scritto in un linguaggio arcano, il libro è stato un best seller e ha contribuito a cambiare gli atteggiamenti delle persone verso sesso.
Dopo l’istituzione del Master& Johnson Institute, i due ricercatori hanno iniziato a offrire consulenza clinica. I loro clienti in genere erano coppie che si occupavano di problemi di disfunzione sessuale o prestazioni sessuali. Il processo terapeutico fornito presso la clinica è stato intensivo e a breve termine, con un mix di psicoterapia, terapia cognitiva e educazione sessuale. Gli approcci sono stati descritti in Human Sexual Inadequacy, che è apparso nel 1970., In The Pleasure Bond (1975; con Robert J. Levin), Masters e Johnson hanno descritto le loro prospettive sulla sessualità per il pubblico generale.
Nel 1979 Masters e Johnson pubblicarono the controversial Homosexuality in Perspective, un rapporto sul trattamento clinico dei problemi sessuali che colpiscono gli omosessuali. Nel libro, hanno descritto la conversione all’eterosessualità di diverse dozzine di omosessuali, che i ricercatori hanno affermato di voler funzionare come eterosessuali., Hanno anche scritto, con Robert C. Kolodny, Sessualità umana (1982), Crisi: comportamento eterosessuale nell’età dell’AIDS (1988) e eterosessualità (1994). Masters e Johnson sono stati pesantemente criticati per la crisi, in cui hanno affermato che l’HIV/AIDS potrebbe essere contratto, in teoria, da oggetti come lenti a contatto contaminate, provocando paura irrazionale e percezioni scientificamente imprecise della malattia.
Masters si ritirò nel 1994., Alla fine degli anni 1990, diversi anni dopo la chiusura del Master & Johnson Institute, Johnson fondò il Virginia Johnson Masters Learning Center a Creve Coeur, Missouri. La struttura ha fornito materiali di stampa e audio per aiutare le persone affette da disfunzione sessuale a superare i loro problemi. Nel 2013 una serie televisiva drammatica intitolata Masters of Sex ha debuttato sul canale via cavo americano Showtime., Il dramma era basato su Masters of Sex: The Life and Times di William Masters e Virginia Johnson, la coppia che ha insegnato all’America come amare (2009), una biografia dei due ricercatori scritta da Thomas Maier.