Margarina, prodotto alimentare costituito principalmente da uno o più grassi o oli vegetali o animali in cui è dispersa una porzione acquosa contenente prodotti lattiero-caseari, solidi o fluidi, sale e altri ingredienti quali agenti aromatizzanti, pigmenti alimentari gialli, emulsionanti, conservanti, vitamine A e D e burro. È usato in cucina e come diffusione. Nutrizionalmente, la margarina è principalmente una fonte di calorie.
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Il chimico francese H. Mège-Mouriès sviluppò la margarina alla fine del 1860 e ricevette il riconoscimento in Europa e un brevetto negli Stati Uniti nel 1873. Il suo metodo di produzione fu semplificato negli Stati Uniti in un processo in cui la miscela di grasso fuso veniva agitata con latte e sale, raffreddata per solidificare la miscela, impastata con una consistenza plastica e confezionata, il tutto mediante l’attrezzatura standard per la lavorazione del burro dell’epoca., I grassi commestibili utilizzati sono variati ampiamente, la tendenza è stata dai grassi animali predominanti nell’uso precoce ai grassi vegetali, principalmente semi di cotone, soia, cocco, arachidi e oli di mais e, più recentemente, olio di palma. Durante la fine del 1950 un crescente interesse per la relazione di grassi polinsaturi e oli per la salute accelerato il passaggio a mais, cartamo, e oli di girasole come gli ingredienti grassi della margarina. L’olio di balena è stato ampiamente utilizzato in Europa, ma non è mai stato comune negli Stati Uniti.,
La margarina è stata a lungo sottoposta a una severa legislazione restrittiva, in particolare negli Stati Uniti, a causa dell’opposizione dell’industria casearia. Ma durante gli 1930, i produttori di margarina hanno imparato a produrre margarina dagli oli domestici piuttosto che dagli oli importati precedentemente utilizzati, ottenendo così il sostegno degli agricoltori statunitensi di semi di cotone e soia. L’abrogazione delle restrizioni federali e della maggior parte dello stato seguì gradualmente, portando all’accettazione della margarina negli Stati Uniti in misura paragonabile a quella nella maggior parte dei paesi europei.