Madonna, nell’arte cristiana, rappresentazione della Vergine Maria; il termine è solitamente limitato a quelle rappresentazioni che sono devozionali piuttosto che narrative e che la mostrano in un contesto non storico e sottolineano il significato dottrinale o sentimentale successivo. La Madonna è accompagnata più spesso dal Cristo bambino, ma ci sono diversi tipi importanti che la mostrano da sola.
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Il tema della Madonna col Bambino era raro nei primi secoli dell’arte paleocristiana (3 ° –6 ° secolo circa). Nel 431, tuttavia, l’istituzione del titolo di Maria di Theotokos (”Madre di Dio”) ha definitivamente affermato la piena divinità di Cristo. Successivamente, per sottolineare questo concetto, una Madonna in trono e il Bambino sono stati dati un posto di rilievo nella decorazione monumentale della chiesa.
L’arte bizantina ha sviluppato un gran numero di tipi di Madonna., Tutti sono illustrati su icone, e uno o un altro tipo è stato di solito raffigurato ben visibile sulla parete orientale delle chiese bizantine sotto l’immagine di Cristo; la posizione drammatizzato il suo ruolo di mediatore tra Cristo e la congregazione., I principali tipi di Madonna nell’arte Bizantina, sono il nikopoia (“portatrice di vittoria”), estremamente regale immagine della Madonna col Bambino in trono; il hodēgētria (“colei che indica la via”), mostrando una standing Vergine che tiene il Bambino sul braccio sinistro; e il blacherniotissa (dalla Chiesa della Blachernes, che contiene l’icona, che è il suo prototipo), che sottolinea il suo ruolo di intercessore, mostrando il suo da solo in un orante, o preghiera, la postura, con il Bambino raffigurato in un medaglione sul petto., La Vergine anche figurato prominente come intercessore nel gruppo dei Deësis, dove lei e San Giovanni Battista appaiono come intercessori su entrambi i lati di Cristo. Oltre a questi tipi piuttosto cerimoniali, la Vergine appare anche nei tipi meno frequentemente rappresentati e più intimi della galaktotrophousa, in cui allatta il Bambino, e della glykophilousa, in cui il Bambino le accarezza la guancia mentre sembra tristemente contemplare la sua prossima Passione.,
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In Occidente, in particolare con la diffusione di immagini devozionali in Europa alla fine del Medioevo, il tema della Madonna è stato sviluppato in una serie di altre tipologie, in generale, meno rigidamente definiti rispetto a quelli dell’Est, ma spesso modellato su Bizantino tipi., Di norma, i tipi occidentali della Madonna hanno cercato di ispirare la pietà attraverso la bellezza e la tenerezza piuttosto che il significato teologico del soggetto.
Uno dei primi tipi di Madonna rigorosamente occidentali è una Madonna gotica in piedi, un’immagine lirica della Vergine sorridente e del Bambino giocoso, che è stata modellata sulla hodēgētria bizantina e ha trovato la sua migliore espressione nella scultura nel 13 ° secolo., Quando, nel xiv secolo, le pale d’altare dipinte divennero comuni, la Madonna in trono, derivata dalla nikopoia, fu un soggetto preferito per un certo periodo; era particolarmente popolare in Italia come la maestà, una rappresentazione molto formale della Madonna in trono con Bambino circondata da angeli e talvolta santi.
Altre raffigurazioni personali delle figure cominciarono ad emergere nel 14 ° secolo. Di gran lunga il tipo più popolare in Occidente per tutto il Rinascimento e nel periodo barocco era quello derivato dal glykophilousa., Anche se questo tipo ha molte varianti, di solito raffigura una Vergine di espressione grave, distogliendo lo sguardo dal Bambino giocoso.
Altri tipi di Madonna meno intimi sono la sacra conversazione italiana, raffigurante un raggruppamento formale di santi attorno alla Madonna con il Bambino, e i temi settentrionali della Madonna del roseto, che simboleggia la verginità di Maria, e i sette dolori di Maria, mostrando sette spade che trafiggono il cuore della Vergine.,
Fotografia di Joel Parham. Los Angeles County Museum of Art, dono di Samuel H. Kress Foundation, M. 39. 1
Tre tipi principali di Madonna che mostrano la Vergine da sola hanno un significato teologico., Come la Madonna della misericordia, che fiorì nel 15 ° secolo, la Vergine estende il suo mantello protettivo su un gruppo di fedeli. L’immacolata, che nel xvii secolo enfatizzava la sua Immacolata Concezione, o libertà perpetua dal peccato originale, la mostra come una fanciulla che scende dal cielo, sorretta da una falce di luna e coronata da stelle. La Madonna del rosario, che fino al XVI secolo ometteva anche il Bambino, mostra la Vergine che dona il rosario a San Domenico, fondatore dell’ordine che ne diffuse l’uso.,
Come la maggior parte dell’arte religiosa, il tema della Madonna ha subito un declino nelle arti principali dopo il 17 ° secolo. Rappresentazioni della Madonna con Bambino, però, ha continuato ad essere importante nell “arte popolare nel 20 ° secolo, la maggior parte seguendo 16 ° – e modelli del 17 ° secolo; i pochi esempi del soggetto prodotto da artisti” fine” sono troppo individuali per essere classificati in tipi. Vedi anche Pietà.