Quando gli scienziati dell’Università della Florida hanno notato un recente aumento degli avvistamenti di una vistosa lucertola dalla testa rossa, sapevano che era ora di chiedere aiuto al pubblico per combattere un altro invasore.,
Un’ondata di e-mail all’Istituto di scienze alimentari e agricole dell’università da parte di persone in tutto il sud della Florida che chiedevano l’identificazione del rettile era un segno che la lucertola agama di Peter rock, una specie invasiva proveniente dall’Africa, si stava moltiplicando e il suo areale sembrava espandersi, con rapporti di osservazione da
Un grosso problema è che amano gli insetti, comprese le farfalle., Ciò potrebbe significare problemi per le specie di farfalle in via di estinzione del sud della Florida, tra cui alcune che vivono in aree sviluppate dove la lucertola esotica preferisce uscire.,
“A questo punto non vediamo l’agama come una enorme minaccia per la fauna locale, come il pitone Birmano o il tegu, ma sappiamo che la popolazione è in crescita nel Sud della Florida, e sappiamo che mangiare insetti e altri invertebrati,” ha detto Steven Johnson, un UF/IFA professore associato di fauna selvatica e di ecologia che solo il co-autore di un nuovo rapporto e la scheda sulla specie. “Vogliamo coinvolgere gli scienziati cittadini per aiutarci a capire di più su questa lucertola.,”
Le lucertole Agama picticauda sono colorate — specialmente quando si riproducono — e possono crescere fino a circa un piede. In Florida, i maschi adulti hanno teste arancioni o rosse audaci, un corpo nero o grigio scuro e una coda che spesso ha una striscia arancione e una punta nera.
Gli scienziati stanno appena iniziando a mappare la loro distribuzione, ma sembra che gli agama tendano a preferire le aree urbanizzate piuttosto che le Everglades, anche se sono stati avvistati che circondano il parco nazionale., I residenti del sud della Florida hanno probabilmente visto almeno una di queste lucertole colorate appollaiate su un palo leggero o passeggiando in un parcheggio.
Sebbene la loro dieta in Florida non sia stata ancora studiata, le prove dal loro areale nativo mostrano che gli agama si nutrono di una varietà di insetti e piccoli invertebrati. A differenza delle iguane invasive, che sono molto più numerose e mangiano piante, l’agama preferisce gli insetti.,
“Abbiamo visto riprese video di un grande maschio che tenta di mangiare una farfalla monarca. Anche se la farfalla è sfuggita, ha perso un’ala e probabilmente è morta poco dopo”, ha detto il rapporto., L’agama può anche mangiare altri invasori come l’anole marrone cubano, e nella loro gamma nativa dell’Africa orientale sono stati osservati mangiare piccoli mammiferi, uccelli, piccoli rettili, frutta e vegetazione come fiori ed erba.
Anche se non ci sono prove che suggeriscono che le agama stanno mangiando farfalle locali su una base costante, essi possono eventualmente condividere lo stesso habitat come l’estinzione Florida Leafwing e Hairstreak del Bartram grigio, che vivono nelle foreste di pine rockland a Miami-Dade, Johnson ha detto.,
E poiché gli agama sono anche nelle chiavi, gli scienziati sono preoccupati che possano decidere di avere un assaggio di uno degli insetti più rari negli Stati Uniti, la farfalla blu di Miami. Ma il rischio è basso perché le ultime sacche del piccolo insetto si trovano in aree indisturbate come i parchi statali Long Key e Bahia Honda, troppo selvaggi per l’agama apparentemente amante della città, ha detto Johnson. Nelle Keys, sono stati registrati diversi avvistamenti a Key Largo, Marathon e Big Pine Key.,
L’agama è stato introdotto per la prima volta in Florida nel 1976 attraverso il commercio di animali domestici. Dopo la fuga o essere stato rilasciato o entrambi, sub-popolazioni hanno iniziato a crescere in Homestead e diverse aree nella contea di Miami-Dade. South Florida ha offerto il luogo ideale per il reinsediamento: un clima subtropicale ospitale e grandi aree di habitat disturbati.
“Siamo l’epicentro globale dell’introduzione di specie invasive di rettili”, ha detto Johnson.,
Le lucertole si sono agganciate a camion e persino treni e si sono diffuse a nord, essendo state recentemente avvistate in località dalla contea di Martin alla contea di Brevard e fino a Jacksonville, secondo le informazioni degli avvistamenti da parte del pubblico riportate su un sito web multi-agenzia gestito dall’Università della Georgia.
La Florida ospita più specie non native di rettili e anfibi che in qualsiasi altra parte del mondo. South Florida è particolarmente a rischio a causa del suo fiorente commercio di animali esotici., Sebbene i pitoni siano diventati il simbolo della battaglia persa dello stato contro gli invasivi, le lucertole non native rappresentano anche una minaccia significativa per la fauna selvatica e gli ecosistemi nativi. Le lucertole Tegu, ad esempio, sono felici in molti ambienti diversi tra cui le Everglades e mangeranno quasi tutto, compresi piccoli mammiferi, uova di uccelli, frutta, insetti e persino cibo per animali domestici.
Johnson ha detto che il pubblico può impegnarsi nella scienza dei cittadini segnalando gli avvistamenti di rock agama di Peters utilizzando il sito web EDDMapS.
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