Quando i tuoi fratelli più piccoli o i bambini che stai facendo da babysitter iniziano a rimbalzare sui muri e ti fanno impazzire, è più probabile che non incolpare il loro comportamento su un “alto di zucchero.”Ma lo zucchero è in realtà il colpevole? Anni di tradizione orale dicono di sì, ma la scienza moderna non è d’accordo.
La scienza si interessò per la prima volta al legame tra zucchero e iperattività quando la dieta Feingold divenne popolare nel 1973. Ideato dall’allergologo Dott., Benjamin Feingold, ha sostenuto la rimozione di additivi alimentari, come coloranti e aromi artificiali, dalle diete dei bambini perché potrebbero portare a iperattività. Sebbene questa dieta speciale non menzionasse originariamente lo zucchero, lo zucchero divenne raggruppato sotto la categoria degli additivi alimentari a causa della credenza comune che influenzasse il comportamento.
Attraverso vari esperimenti nel corso degli anni, gli scienziati hanno scoperto che non esistono prove sostanziali a sostegno dell’affermazione che lo zucchero causa iperattività. Per esempio, il Dott., Hoover ha osservato che la rimozione e l’aggiunta di additivi alimentari nelle diete dei bambini provocavano collegamenti segnalati all’iperattività da parte dei genitori, sebbene test clinici oggettivi dimostrassero il contrario. Il Dr. Wolraich dell’Università dell’Iowa ha riunito un gruppo di bambini in età prescolare normali e un altro di quelli che erano sensibili allo zucchero. Ha dato loro saccarosio, aspartame o saccarina, gli ultimi due dei quali si ritiene che non abbiano alcun effetto sul comportamento. Dopo i test per l’iperattività, non è stato in grado di trovare differenze significative nella condotta dei bambini. In un esperimento simile, il Dott., Shaywitz della Yale University School of Medicine ha riportato gli stessi risultati per alte dosi di aspartame.
Tuttavia, altri esperimenti mostrano che lo zucchero può almeno influenzare il comportamento. Dr. Wesnes ha condotto uno studio in cui ha scoperto che avere una grande quantità di zucchero per la prima colazione ha portato ad un grave deterioramento della capacità di attenzione rispetto ad avere senza colazione o mangiare cereali integrali. Dr. Tamborlane, anche da Yale, ha riferito che i bambini dato lo zucchero aveva livelli più elevati di adrenalina., Una possibile spiegazione di questo effetto è che poiché lo zucchero viene rapidamente assorbito nel flusso sanguigno, lo zucchero nel sangue aumenta rapidamente, il che può portare a livelli più elevati di adrenalina e quindi sintomi simili a quelli associati all’iperattività. Inoltre, i bambini con ADHD tendono anche ad avere livelli più elevati di insulina.
Il Dr. Eugene Arnold della Ohio State University ha riferito che più zucchero porta alla produzione di più insulina, che deprime gli amminoacidi neutri nel sangue, come la fenilalanina e la tirosina., Questi aminoacidi particolari sono importanti perché sono precursori della dopamina e della noradrenalina, entrambi i quali svolgono un ruolo importante nell’ADHD quando i loro livelli sono troppo bassi. Allo stesso tempo, tuttavia, il triptofano è leggermente meno influenzato dall’assunzione di zucchero, quindi quando si compete per attraversare la barriera emato-encefalica, più triptofano può entrare per stimolare il rilascio di serotonina anche quando i neurotrasmettitori depressi dallo zucchero non sono disponibili. Quindi, in questo caso l’effetto dello zucchero è probabilmente mitigato.,
Nel 1982, l’Istituto Nazionale della Salute annunciò che nessun legame tra zucchero e iperattività era stato scientificamente provato. Perché, allora, questo mito persiste ancora? Può essere per lo più psicologico. Come affermato in precedenza, la sperimentazione ha dimostrato che i genitori che credono in un legame tra zucchero e iperattività vedono uno, anche se altri non lo fanno. Un’altra possibilità è che i bambini tendono ad essere più eccitati in occasione di eventi come feste di compleanno e Halloween in cui vengono solitamente serviti cibi zuccherati ., Le persone potrebbero aver confuso la vicinanza con la correlazione, anche se l’ambiente è probabilmente più da biasimare del cibo.
Ma questo non significa che sia giusto lasciare che i bambini si ingozzino di dolci. Sebbene lo zucchero non possa essere collegato all’iperattività, è certamente legato all’obesità, al diabete e alle cavità. Arnold avverte che questo mito può portare all’errata convinzione che i sostituti dello zucchero come l’aspartame siano una scelta migliore. Potremmo avere un nuovo mito sulle nostre mani per rompere.