C’è qualcosa nel DNA umano che ci fa venire voglia di esplorare. Dopo aver esplorato i confini più remoti del nostro pianeta natale e dei nostri vicini più vicini, abbiamo naturalmente messo gli occhi sul cosmo. Ma per andare più lontano, potremmo dover viaggiare da qualche parte intorno alla velocità della luce (186.282 miglia al secondo). E ‘ possibile?
Il problema più grande? Altre stelle sono lontane. Molto, molto lontano., Alpha Centauri, uno dei nostri vicini galattici più vicini, è ancora a 4,35 anni luce di distanza. Se Voyager 1, un veicolo spaziale lanciato nel 1977 e ora pensato per essere stato il primo a lasciare mai il sistema solare, erano diretti a Alpha Centauri, il viaggio avrebbe preso più di 70.000 anni.
Come ci arriviamo?
È più probabile che i veicoli spaziali senza equipaggio possano viaggiare ovunque vicino alla velocità della luce prima che gli umani lo facciano., Gli scienziati hanno esaminato questo per decenni — gli sforzi di ricerca come il Progetto Orion, negli anni ’50 e’ 60, il Progetto Daedalus degli anni ’70 e il Progetto Longshot degli anni’ 80 si basavano sulla fissione nucleare o sulla fusione per spingere l’ipotetica navicella spaziale. Erano tutti troppo costosi per superare la fase di pianificazione, e molte persone avevano preoccupazioni sull’invio di una testata nucleare nello spazio. Altri ricercatori hanno suggerito di utilizzare l’energia del sole o laser ad alta intensità per alimentare le navi interstellari.,
Alcuni scienziati hanno suggerito di giocare con le leggi della fisica con strategie una volta relegate nel regno della fantascienza. Una di queste tecniche è una trasmissione a curvatura. La Teoria della Relatività di Einstein suggerisce che potrebbe essere possibile piegare lo spaziotempo in modo che si comprima davanti a un veicolo spaziale e si espande dietro di esso. “Forse un’esperienza di Star Trek nella nostra vita non è una possibilità così remota”, ha detto a Gizmodo Harold “Sonny” White, il leader del tema della propulsione avanzata per la Direzione dell’ingegneria della NASA, nel 2012., E anche se è fisicamente impossibile viaggiare più velocemente della velocità della luce, una tecnica come questa potrebbe farlo sembrare possibile — infatti, 10 volte la velocità della luce secondo la stima di White, consentendo a un veicolo spaziale di raggiungere Alpha Centauri in sole due settimane. La NASA ha costruito un prototipo per una nave del genere, ma non è ancora chiaro quanto sarebbe fattibile.
Altri ricercatori hanno esaminato la possibilità di wormhole, buchi nel tessuto dello spaziotempo che fornirebbero collegamenti o scorciatoie per i viaggiatori interstellari per raggiungere parti disparate dell’universo., Sebbene i wormhole siano stati teorizzati, nessuno è mai stato scoperto. Gli scienziati pensano che questo potrebbe essere perché potrebbero blip dentro e fuori dall’esistenza grazie a un capriccio della fisica quantistica, o potrebbero essere troppo piccoli. Un ricercatore citato in un articolo del 2014 è scettico sul fatto che viaggiare attraverso il wormhole sarà mai possibile.,
Problemi di biologia
Anche se potessimo creare una nave che potrebbe viaggiare più vicina alla velocità della luce o armeggiare con le leggi della fisica, ci vorrebbe ancora molto tempo lasciando il sistema solare per raggiungere un esopianeta potenzialmente abitabile, come quelli del sistema TRAPPIST-1, che dista 40 anni luce., I ricercatori hanno proposto di mettere gli umani in uno stato di animazione sospesa, di inviare embrioni congelati nello spazio o di inviare un tipo di arca interstellare autosufficiente in cui i discendenti dei colonizzatori originali sono quelli che alla fine arrivano in un altro sistema solare (chiamato “nave di generazione”). Nessuno di questi è ancora fattibile con la tecnologia di oggi, ma l’animazione sospesa almeno è un’area attiva di ricerca.
Anche gli scienziati non sono sicuri che gli esseri umani possano sopravvivere viaggiando più velocemente della velocità della luce., Mentre alcuni sostengono che gli esseri umani a velocità di curvatura non sentirebbero l’accelerazione secondo un articolo del 2013 di Popular Science, altri dicono che viaggiare a velocità di curvatura si sentirebbe come essere colpiti da un raggio dal Large Hadron Collider, o che l’enorme quantità di radiazioni ucciderebbe qualsiasi uomo a bordo. Gli esseri umani che entrano in un wormhole potrebbero incontrare un destino simile – la gravità coinvolta potrebbe farci a pezzi.
Sfida accettata
L’anno scorso, il famoso cosmologo Stephen Hawking e l’investitore Yuri Milner hanno lanciato un concorso chiamato Breakthrough Starshot., L’obiettivo è quello di creare un prototipo per una piccola astronave del design di Hawking che potrebbe raggiungere Alpha Centauri in 20 anni. Il premio è di $100 milioni.
Separatamente, la NASA testerà presto la sua navicella spaziale Orion. Certo, l’obiettivo di questa missione è quello di mettere gli esseri umani su Marte — un obiettivo molto più raggiungibile dato che abbiamo già inviato robot lì. Ma i test indurranno gli esseri umani a viaggiare più velocemente che mai.
E ‘ difficile sapere quando gli esseri umani possono finire per lasciare il sistema solare per esplorare., Se Hawking e Milner ottengono la loro strada, potremmo inviare robot sofisticati ad Alpha Centauri entro una generazione. Per ottenere gli esseri umani ci vorrà probabilmente un po ‘ di più. Ma abbiamo superato gli ostacoli tecnologici per accelerare prima. Una volta si pensava impossibile viaggiare più velocemente della velocità del suono, ma ora è fatto regolarmente. Siamo bravi a spingere i limiti; se abbiamo gli occhi puntati su qualcosa, non ci fermeremo finché non lo raggiungeremo.