Schrader ha descritto il film come una storia “uomo e la sua stanza” come American Gigolò e la sua sceneggiatura più famosa, Taxi Driver di Martin Scorsese. In questo film il suo personaggio nel trattare con l’ansia per la sua vita e le forze esterne che la minacciano. Light Sleeper condivide anche con American Gigolo un finale che ricorda il borseggiatore di Robert Bresson, in cui l’eroe imprigionato viene mostrato contemplando un’esistenza nuova e, si spera, migliore.,
Il film era ancora in fase di raccolta fondi quando arrivò la data di inizio della produzione, che Schrader aveva dato alle star Willem Dafoe e Susan Sarandon, così Schrader finanziò le prime tre settimane di pre-produzione con i propri soldi. Light Sleeper è stata la prima collaborazione artistica di Willem Dafoe e Paul Schrader, incontrati durante le riprese di The Last Temptation of Christ di Martin Scorsese. Dafoe e Schrader hanno poi collaborato in Affliction (1997), Auto Focus (2002), The Walker (2007), Adam Resurrected (2008) e Dog Eat Dog (2016).,
Schrader aveva originariamente intenzione di utilizzare canzoni da album di Bob Dylan Empire Burlesque, ma non potevano essere d’accordo su quali canzoni da utilizzare e Schrader ha deciso di utilizzare canzoni di Michael Been invece.
Light Sleeper ha debuttato al Festival Internazionale del Cinema di Berlino nel febbraio 1992 ed è stato rilasciato negli Stati Uniti il 21 agosto dello stesso anno, guadagnando $1 milione al botteghino. Ha ottenuto recensioni per lo più positive e ha ricevuto varie nomination, tra cui l’Independent Spirit Award. Willem Dafoe ha ricevuto il premio Sant Jordi come miglior attore., In un telegramma, il regista tedesco Wim Wenders si congratulò con Schrader, affermando che la sua regia era in sintonia con quella del regista giapponese Yasujirō Ozu, che sia Wenders che Schrader ammirano. In un’intervista del 2005, Schrader ha definito Light Sleeper il suo film più personale e lo ha classificato al numero 11 nella sua lista dei film preferiti degli anni ‘ 90.