3 Lifespan Psychology: Definizioni, prospettive meta-teoriche e affermazioni teoriche
Lifespan developmental psychology o lifespan psychology si occupa dello studio dello sviluppo individuale (ontogenesi) in quanto si estende attraverso l’intero corso della vita. Influenzata dalle prospettive evolutive, dal neofunzionalismo e dal contestualismo, la psicologia della durata della vita definisce lo sviluppo come un cambiamento selettivo legato all’età nella capacità adattativa (Baltes 1997)., In particolare, questa capacità adattativa comporta l’acquisizione, il mantenimento, la trasformazione e l’attrito nelle funzioni e nelle strutture psicologiche. L’attenzione rivolta alla selezione e all’adattamento selettivo evidenzia che lo sviluppo non è un fenomeno uniforme né integrato in diversi domini di funzionamento e nel tempo. Ciò implica che lo sviluppo è concepito come un sistema di sviluppo che comprende una dinamica multidimensionale e multifunzionale., A causa dell’adattamento selettivo, diverse parti del sistema in via di sviluppo si sviluppano a velocità diverse, in direzioni diverse, per scopi diversi e possono mostrare continuità e discontinuità. Un’ulteriore conseguenza di questa definizione è che in qualsiasi momento della vita, lo sviluppo è considerato come costituito da utili e perdite. Con l’aumentare dell’età, la percentuale di guadagni in perdite cambia a favore delle perdite. Criteri di ciò che costituisce un guadagno e ciò che una perdita può essere di natura soggettiva e oggettiva., Le perdite, nel senso di selezione e di crisi, sono persino considerate motori cruciali dello sviluppo (Montada et al. 1992, Riegel 1976).
Considerare un dominio del funzionamento psicologico come esempio può aiutare a illustrare questo labirinto terminologico. Prendiamo ad esempio, lo sviluppo della durata della vita del funzionamento intellettuale. Sono state distinte due componenti principali (multidimensionalità) con traiettorie di sviluppo molto diverse (multidirezionalità). Le due componenti sono la meccanica e la pragmatica della mente o l’intelligenza fluida e cristallizzata (ad esempio, Baltes et al. 1998)., La meccanica si riferisce alla cognizione come espressione dell’architettura neurofisiologica della mente come si è evoluta durante l’evoluzione biologica. La meccanica cognitiva è valutata da compiti di velocità di reazione o inferenza. Al contrario, la pragmatica della cognizione è associata ai corpi di conoscenza disponibili e mediati attraverso la cultura. La pragmatica cognitiva viene operazionalizzata utilizzando test di abilità o conoscenza verbale., Mentre le perdite emergono nella meccanica della mente abbastanza presto nello sviluppo (dopo 25 anni di età), la pragmatica è caratterizzata prima da guadagni e successivamente da stabilità fino a tarda età adulta. La meccanica e la pragmatica della mente illustrano anche la nozione del sistema in via di sviluppo, in quanto non operano in isolamento ma si completano a vicenda per supportare un adattamento proattivo e selettivo.,
Oltre alla multidimensionalità e alla multidirezionalità, i concetti di multifunzionalità, equifinalità e multicausalità sono cruciali quando si prende una visione del sistema dinamico sullo sviluppo della durata della vita. La multifunzionalità si riferisce al fatto che uno stesso cambiamento di sviluppo può servire a molteplici scopi. La ricerca sul concetto di dipendenza fornisce esempi impressionanti di come nella vecchiaia la dipendenza non implichi solo la perdita di autonomia ma anche il guadagno del contatto sociale (Baltes 1996)., Equifinalità a sua volta si riferisce alla nozione che più strade possono portare allo stesso risultato di sviluppo. L’esempio dello sviluppo intellettuale illustra che uno e lo stesso risultato comportamentale, come una data prestazione cognitiva, può essere raggiunto utilizzando aspetti della meccanica della mente se non si è abituati a quel compito cognitivo o può essere realizzato accedendo alla propria esperienza con il compito che è facendo riferimento agli aspetti pragmatici della mente.,
La multidimensionalità e la multidirezionalità dello sviluppo evidenziano il fatto che all’interno di un individuo vi è variabilità nel funzionamento tra diversi domini. La psicologia della durata della vita, tuttavia, è anche interessata alla variabilità intraindividuale del funzionamento all’interno di un dominio nel tempo. Questo è un aspetto del comportamento che altre sottodiscipline della psicologia hanno spesso svalutato come varianza di errore. La psicologia della durata della vita prende sul serio la variabilità intraindividuale e la considera come un indicatore della plasticità dello sviluppo., La nozione di plasticità implica che ogni dato risultato dello sviluppo non è che uno dei numerosi risultati possibili. La ricerca delle condizioni, della gamma e dei limiti, nonché dei cambiamenti legati all’età nella plasticità è fondamentale per lo studio dello sviluppo della durata della vita (Lerner 1984).
Nel corso degli anni, il lavoro sistematico sul concetto di plasticità ha richiesto un’ulteriore differenziazione. Uno riguardava la distinzione tra capacità di riserva di base e capacità di riserva di sviluppo (ad esempio, Kliegl et al. 1989). La capacità di riserva di base si riferisce all’attuale livello di plasticità disponibile per gli individui., Per esempio, quante parole da un elenco di 20 può una persona ricordare. Capacità di riserva di sviluppo specifica ciò che è possibile in linea di principio dato interventi di ottimizzazione. Cioè, quante parole può ricordare una persona dopo aver appreso una tecnica mnemonica e aver praticato questa tecnica per lunghi periodi di tempo. Tali studi di formazione hanno trovato che ci sono impressionanti guadagni di formazione intellettuale fino alla vecchiaia.,Studi di formazione che confrontano giovani e vecchi partecipanti, tuttavia, hanno anche dimostrato che l’efficienza della formazione o la capacità di riserva di sviluppo è molto ridotta in età avanzata (Lindenberger e Baltes 1995).
Le riserve di sviluppo diminuiscono con l’età. Ma non è solo la quantità di riserve che cambia, ma anche le funzioni che servono. Con l’aumentare dell’età, le riserve sono meno utilizzate per la crescita e sempre più per il mantenimento, il recupero e, infine, anche per la gestione della perdita (Staudinger et al. 1995).,
I concetti di plasticità e capacità di riserva evidenziano anche le interdipendenze contestuali dello sviluppo. Il contestualismo ontogenetico e storico è un altro elemento chiave della psicologia della durata della vita (Riegel 1976). Il contestualismo è in contrasto con i modelli di sviluppo meccanicistici o organismici. Il contestualismo della durata della vita è legato alle prospettive ecologico-contestualiste e alle posizioni azione-teoriche che sottolineano l’importanza dei fattori sia individuali che sociali–contestuali nella regolazione dello sviluppo (Smith e Baltes 1999)., Secondo il contestualismo di lifespan, gli individui esistono in contesti che creano e limitano le opportunità dei percorsi individuali. Ma gli individui anche selezionare e creare i propri contesti.
I contesti si evolvono secondo almeno tre logiche diverse (Baltes et al. 1980). Uno è la logica graduata per età normativa, il secondo è la logica graduata per storia, e infine terzo c’è una logica idiosincratica o nonnormativa. La logica graduata per età si riferisce a quegli aspetti biologici e ambientali che, a causa della loro correlazione dominante per età, modellano gli individui in modi relativamente normativi., Esempi sono compiti di sviluppo come l’inizio della scuola o il pensionamento, o i processi basati sull’età della maturazione fisica (pubertà, menopausa). La logica di classificazione storica riguarda quelle variazioni nello sviluppo ontogenetico dovute a circostanze storiche. Prendiamo ad esempio l’evoluzione storica del sistema educativo o l’effetto della guerra sullo sviluppo ontogenetico. Infine, la logica non normativa riflette eventi individuali-idiosincratici di natura biologica o ambientale, come vincere la lotteria o perdere una gamba in un incidente., Tutte e tre le logiche interagiscono anche nella loro formazione dello sviluppo ontogenetico. Al fine di comprendere o prevedere lo sviluppo, età-graded, storia-graded, e fattori specifici per persona devono essere presi in considerazione. Tuttavia, oltre a contribuire alle somiglianze nello sviluppo, queste logiche, come ha sostenuto Dannefer, contribuiscono anche a sistematiche variazioni interindividuali dovute, ad esempio, alla classe sociale.