Lichen, una qualsiasi delle circa 15.000 specie di organismi simili a piante che consistono in un’associazione simbiotica di alghe (di solito verdi) o cianobatteri e funghi (per lo più ascomiceti e basidiomiceti). I licheni si trovano in tutto il mondo e si verificano in una varietà di condizioni ambientali. Un gruppo eterogeneo di organismi, possono colonizzare una vasta gamma di superfici e si trovano spesso sulla corteccia degli alberi, roccia esposta e come parte della crosta biologica del suolo. I licheni sono stati usati dagli esseri umani come cibo e come fonti di medicina e tintura., Forniscono anche i due terzi dell’approvvigionamento alimentare per i caribù e le renne che vagano per le catene dell’estremo nord. Vedi anche elenco dei licheni.
Eric Guinther
I licheni erano una volta classificati come singoli organismi—fino all’avvento della microscopia, quando l’associazione di funghi con alghe o cianobatteri divenne evidente., Sebbene i licheni fossero costituiti da una singola specie di fungo (di solito un ascomicete) e da un singolo partner fotosintetico, la ricerca suggerisce che molti macrolicheni presentano anche specifici lieviti basidiomiceti nella corteccia dell’organismo. C’è ancora qualche discussione su come classificare i licheni, anche se molti tassonomisti si basano su analisi genetiche in aggiunta ai dati morfologici tradizionali.
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Il corpo composito di un lichene è chiamato tallo (talli plurale); il corpo è ancorato al suo substrato da escrescenze simili a peli chiamate rizine. Esistono tre tipi principali di licheni: crostoso, fruticoso e folioso. I licheni che formano una copertura simile a una crosta sottile e strettamente legata al substrato sono chiamati crostosi. I licheni squamulosi sono piccoli e frondosi con attaccamenti sciolti al substrato e sono solitamente considerati un tipo speciale di lichene crostoso., I licheni foliosi sono grandi e frondosi, raggiungendo diametri di diversi piedi in alcune specie, e di solito sono attaccati al substrato dai loro grandi talli platelike al centro. Questi licheni hanno un lato superiore e inferiore distinto e possono essere frondosi, piatti o accidentati e contorti. I licheni fruticosi possono essere appesi o eretti e possono essere simili a capelli, a forma di coppa o arbustivi.
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Oltre alle loro forme morfologiche, i talli licheni sono classificati anche in base al rapporto tra cellule ficobionte (cioè cellule del partner fotosintetico) e cellule micobionte (cioè cellule del fungo)., Il tipo omoeomero di tallo è costituito da numerose cellule algali distribuite tra un numero minore di cellule fungine, mentre il tallo eteromero ha una predominanza di cellule fungine.
Evolutivamente, non è certo quando funghi e alghe si sono riuniti per formare licheni per la prima volta, ma è stato certamente dopo lo sviluppo maturo dei componenti separati. Come simbionti, la base della loro relazione è il beneficio reciproco che si forniscono l’un l’altro., Le alghe fotosintetiche o cianobatteri formano carboidrati semplici che, una volta escreti, vengono assorbiti dalle cellule dei funghi e trasformati in un carboidrato diverso. In almeno un caso, Peltigera polydactyla, lo scambio avviene entro due minuti. I ficobionti producono anche vitamine di cui i funghi hanno bisogno. I funghi contribuiscono alla simbiosi assorbendo il vapore acqueo dall’aria e fornendo ombra tanto necessaria per le alghe sensibili alla luce sottostanti.,
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I licheni sono longevi e crescono relativamente lentamente, e c’è ancora qualche domanda su come si propagano. La maggior parte dei botanici concorda sul fatto che il mezzo più comune di riproduzione è vegetativo; cioè, porzioni di un lichene esistente si staccano e cadono per iniziare una nuova crescita nelle vicinanze.,