Il 3 novembre 1998, l’ex wrestler professionista Jesse “The Body” Ventura viene eletto governatore del Minnesota con il 37% dei voti. I suoi avversari, i politici esperti Hubert Humphrey III (figlio del vicepresidente di Lyndon Johnson e procuratore generale del Minnesota) e il sindaco di St. Paul Norm Coleman, hanno speso un totale di million 4.3 milioni nelle loro campagne., Ventura, il candidato del partito riformista, ha speso money 250.000-denaro che ha raccolto vendendo t 22 t-shirt e accettando donations 50 donazioni dai suoi sostenitori. La sua unica esperienza politica era stata i suoi anni come sindaco di Brooklyn Park, un sobborgo di Minneapolis, ma il suo rilassato, straight-talking, approccio libertario alla politica risuonava con molti Minnesotans-soprattutto giovani che non avevano mai votato prima. “Ho votato per Jesse perché era il più onesto”, ha detto un giovane costituente a un giornalista di Newsweek. “Se non sa qualcosa, dice che non lo sa.,”
Durante la sua carriera da professionista, Ventura era sempre stato il cattivo: indossava abiti tinti in cravatta, boa di piume e occhiali da sole sgargianti, e ha rumorosamente e profanamente infastidito i suoi avversari. “Il corpo” era spudoratamente disonesto-il suo motto era ” Vincere se puoi, perdere se devi, ma sempre imbrogliare.”Ventura ha usato alcuni dei flamboyance familiare del suo personaggio nella sua campagna governatoriale. In un annuncio, indossava solo un paio di pantaloncini da ginnastica e si sedette contemplativamente, emulando Il pensatore di Rodin, mentre l’opera suonava in sottofondo., In un altro, un Jesse Ventura action figure (acciottolato insieme da bambole esistenti che un membro dello staff trovato in un negozio, aveva il corpo di Batman e il capo della seconda guerra mondiale generale Omar Bradley) sconfitto Male speciale interesse uomo. Ma quando è stato eletto, ha promesso di prendere sul serio il lavoro. ” Non voglio sminuire l’ufficio”, ha detto. “Non ho intenzione di trasformarlo in uno spettacolo di cani e pony.,”
Alcuni dei suoi successi come governatore erano popolari: riuscì a passare un piano di metropolitana leggera per le città gemelle, redasse un nuovo pacchetto di riforma fiscale e inviò sconti fiscali, chiamati” Jesse Checks”, agli elettori ogni anno per tre anni. Poi lo stato ha incontrato problemi economici. Il suo supporto legislativo evaporò e sembrava passare più tempo a lamentarsi e scagliarsi contro i suoi critici (in particolare—e incautamente—il buffone e bonario Garrison Keillor, che, grazie al suo programma radiofonico pubblico The Prairie Home Companion, era un amato eroe popolare del Minnesota)., Nel 2002, Ventura ha deciso che non si sarebbe ricandidato.
Dopo aver lasciato il governor’s mansion, Ventura ha ospitato talk show televisivi, ha insegnato una classe ad Harvard e ha lasciato John Kerry nel 2004. Occasionalmente discute di correre come candidato del Partito verde alle elezioni presidenziali.