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Charles Taze Russell, nel 1879, all’età di 27
1909 Torre di guardia di copertura
Russell c. 1909 a Brooklyn, NY
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Charles Taze Russell (1852-1916) è considerato il fondatore di quella che sarebbe diventata la moderna dei Testimoni di Geova., Russell non intendeva formare un nuovo movimento religioso, e non ha mai affermato di aver ricevuto una “rivelazione speciale” o ispirazione divina. Fu profondamente colpito dai suoi incontri con movimenti millenari, gruppi che credevano che la Seconda Venuta di Cristo avrebbe presto inaugurato il Millennio, un regno millenario profetizzato. Anche se Russell inizialmente evitato profezie temporali che fissano date su eventi futuri, i suoi studi alla fine lo convinse che alcune delle idee cronologiche di William Miller aveva merito.
Russell iniziò a scrivere opuscoli e trattati per diffondere le sue scoperte., Nel 1879 lanciò quella che oggi è conosciuta come la Torre di Guardia. La Società Torre di Guardia sarebbe diventata la società legale ed editrice dei Testimoni di Geova in tutto il mondo. I rappresentanti viaggianti della Società si diffusero in tutto il nord-est degli Stati Uniti, diffondendo la notizia. Razionalità piuttosto che fervore revivalista caratterizzato il loro approccio. Anche se il messaggio di Russell sembra essere stato molto popolare tra la popolazione generale, clero di varie confessioni rapidamente bollato come eretica e lanciato attacchi pubblici contro di lui., Tuttavia, Russell divenne una figura riconosciuta a livello internazionale sulla scena religiosa, girando e parlando ampiamente in Nord America, Europa e Asia.
Nel 1910, Russell fondò l’International Bible Students Association (IBSA), creando i contorni deboli di una distinta comunità religiosa. L’IBSA sarebbe poi diventato noto come Testimoni di Geova. Più tardi quell’anno, questo movimento si era diffuso in Europa e aveva trasferito la Betel, la sua sede centrale, da Pittsburgh a Brooklyn, New York, per approfittare delle strutture marittime della città., Nel gennaio 1914, l’IBSA annunciò un’innovativa produzione di immagini in movimento e diapositive a colori intitolata il fotodramma della creazione, che mirava a mostrare le basi scientifiche della scrittura. Si stima che nel 1914 circa nove milioni di persone videro la presentazione.
Quattro decenni prima, Russell predisse che il 1914 era un anno segnato che avrebbe cambiato il corso dell’umanità. Il Millennio da lui previsto non avvenne, ma iniziò la prima guerra mondiale, che Russell disse essere un segno che gli “ultimi giorni” che condussero ad Armaghedon erano in corso., Durante la guerra, la letteratura IBSA ha suggerito che i cristiani dovrebbero astenersi dallo spargimento di sangue. Gli studenti IBSA che sono stati redatti in genere hanno scelto il servizio non combattente o hanno rifiutato del tutto l’induzione, con conseguenti pene detentive e persino condanne a morte (in seguito commutate in dieci anni). Nel 1916, Russell morì durante un tour di lingua.
Oggi i Testimoni sostengono che il 1914 è un anno importante, che segna l’inizio degli “ultimi giorni.,”Ma non assegnano più alcuna linea temporale alla conclusione degli ultimi giorni, preferendo dire ora che qualsiasi generazione che sia vissuta dal 1914 potrebbe essere quella che vedrà Armaghedon.
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