Le tarantole sono diventate animali domestici sempre più popolari sia nel mondo dei bambini che in quello degli adulti. Conosciute per le loro dimensioni massicce, il corpo peloso e i frequenti cammei nei film horror di tutto il mondo, queste creature sono in realtà molto meno minacciose di quanto sembrino.
Le tarantole sono aracnidi, che è una classe di animali con otto zampe e uno scheletro esterno (noto anche come esoscheletro). Questo è importante per aiutare a distinguere i ragni da altri insetti, che hanno solo sei zampe., All’interno della classe degli aracnidi ci sono molte famiglie di ragni; le tarantole grandi e pelose che conosciamo provengono dalla famiglia Theraphosidae, che comprende oltre 900 altre specie specifiche. Possono variare in dimensioni da piccolo come 2,5 cm (circa la lunghezza di un’unghia) a grande come un panino piede-lungo!
Il nome delle tarantole deriva da una città italiana di Taranto dove inizialmente è stato trovato un ragno diverso, ma il nome ha viaggiato in Nord America e si è bloccato come una mosca in una rete. Le tarantole possono essere trovate in tutte le Americhe, in Africa e in alcune parti dell’Asia., Nel complesso, preferiscono terreni asciutti nei deserti e nelle aree a pascolo. In Nord America, molte specie preferiscono vivere nel terreno, ma raramente si possono trovare residenti all’interno degli alberi.
Le tarantole mangiano principalmente insetti e altri ragni più piccoli, ma le grandi tarantole possono uccidere lucertole, topi, uccelli e persino serpenti! Prima di attaccare il nemico o la preda, le tarantole di solito inviano un segnale di avvertimento entrando in una “posizione di minaccia” o emettendo un sibilo., Bocca della tarantola, chiamati cheliceri, contengono le ghiandole che producono il veleno che drenano attraverso le zanne – come la versione della natura di un ago ipodermico. Una volta che la preda è stata inventata, le tarantole secernono succhi dai loro cheliceri che ricoprono la preda catturata e aiutano a liquefare e digerire dal “fuori-dentro” (il contrario di come funzionano i nostri stomaci!) rendendo più facile per le tarantole a slurp up.
Per quanto orribile possa sembrare, la maggior parte delle tarantole sono relativamente innocue per gli esseri umani., Solo raramente un morso di tarantola causa gravi danni o una reazione allergica che può effettivamente diventare pericolosa per la vita di alcuni.
Le tarantole hanno un altro trucco difensivo potenzialmente più serio nella manica: i loro capelli! Oltre a dare alle tarantole un abito istantaneamente riconoscibile, questi capelli servono una funzione secondaria di difesa. Molte delle tarantole del Nord e del Sud America hanno peli lunghi 1 mm di filo spinato sul ventre che, se attaccati o minacciati, le tarantole possono scagliare contro i loro aggressori., Questi peli possono essere estremamente irritanti per gli occhi umani e le mucose (naso e bocca) e possono portare a prurito intenso e alla formazione di orticaria (orticaria). Per questo motivo, qualsiasi frammento aereo di una tarantola può portare a gravi irritazioni e reazioni allergiche, alcune anche che richiedono un trattamento medico di emergenza.