Memi come quello presentato sopra, contenente l’affermazione dal suono molto cool che sia le meduse che le aragoste sono biologicamente immortali, sono stati popolari su Internet per anni.
L’immortalità biologica è solitamente definita come un organismo che non morirà di senescenza, il termine scientifico per l’invecchiamento., Tuttavia, come riportato per BBC Earth da Colin Barras, il termine è un po ‘ improprio:
Quello di cui stiamo parlando qui è “immortalità biologica”, anche se molti biologi probabilmente preferirebbero che non usassimo la frase. “Immortale significa davvero che non muori affatto, il che è stupido”, dice Thomas Bosch dell’Università di Kiel, in Germania.
Per quanto possa sembrare paradossale, gli organismi biologicamente immortali sono decisamente mortali. Possono essere uccisi da un predatore, una malattia o un cambiamento catastrofico nell’ambiente come un vulcano in eruzione., Ma a differenza degli umani, raramente muoiono semplicemente perché invecchiano.
Per dirla in altro modo, gli organismi biologicamente immortali muoiono, ma non sembrano invecchiare.
Ci sono due domande separate da indagare: 1) Le meduse sono biologicamente immortali?; e 2) le aragoste sono biologicamente immortali?
Non tutte le meduse sono immortali, ma l’immortalità biologica apparente è stata documentata in una specie specifica di meduse conosciuta come Turritopsis nutricula —popolarmente indicata come la medusa immortale., Questo fenomeno è stato descritto per la prima volta nel 1996, carta, hanno dimostrato in successivi esperimenti di laboratorio, ed è ben descritto in un 2013 Berkeley Science Review storia di Nikki R. Kong:
Quando si verificano condizioni ambientali sfavorevoli, l’adulto T.—normalmente traboccante con tentacoli che evocano l’immagine di una testa di Medusa, semplicemente affonda per il pavimento di oceano e ritorna alla sua giovanile polipo fase che assomiglia a niente di più che un piccolo grumo di cellule., Ancora più affascinante è che la medusa può ripetere questo processo di regressione e ricrescita all’infinito. Ad oggi, non sono state riportate osservazioni sulla sua morte a causa dell’invecchiamento.
Mentre più specie di meduse possono tornare a fasi di vita precedenti, la Turritopsis è unica perché può farlo anche dopo aver raggiunto la maturità sessuale.
Le aragoste, tuttavia, non sono biologicamente immortali., Una discussione su questo pezzo di disinformazione su Internet nella rivista Smithsonian ha suggerito che ha le sue origini in una storia NPR del 2007 su come le aragoste non invecchiano in modi tipici:
Il bocconcino scientifico virale può essere fatto risalire a una breve notizia del 2007 che riporta che le aragoste non mostrano segni tipici di un fenomeno noto come senescenza. In parole povere, il rapporto dice che le aragoste non invecchiano come fanno le altre creature viventi-non abbassano la loro capacità riproduttiva, rallentano il loro metabolismo o diminuiscono la forza., Ciò ha portato ad estrapolazioni che le aragoste, se lasciate indisturbate, non possono morire.
Ciò che è vero, tuttavia, è che le aragoste non invecchiano in senso tradizionale, come discusso in uno studio del 1998 pubblicato su FEBS Letters:
Gli esseri umani e altri mammiferi smettono di crescere dopo aver raggiunto lo stadio adulto. Durante il loro periodo di vita più lungo, dimensioni e peso sono mantenuti sostanzialmente costanti. Le aragoste crescono continuamente per tutta la loro vita, diminuendo solo i tassi di crescita con l’età., Inoltre, e di nuovo in contrasto con gli umani, sono in grado di rigenerare interi arti anche in età avanzata. Queste caratteristiche assumono un’elevata capacità proliferativa per tutta la vita anche in cellule di tessuti differenziati e non limitati allo stadio embrionale.
Un’ipotesi principale per questo fenomeno è che le aragoste hanno un apporto costante di un enzima chiamato telomerasi, che può prevenire l’invecchiamento cellulare. La maggior parte degli animali vertebrati, d’altra parte, può produrre questa sostanza chimica SOLO nelle prime fasi di sviluppo della vita.,
Ma le aragoste finiscono per morire, se non da un predatore o da una malattia, quindi semplicemente dal processo di crescita non-stop. Le aragoste crescono da muta il loro esoscheletro molto energicamente impegnativa che, come discusso in Smithsonian Magazine, in ultima analisi, di ottenere il meglio, anche il più resistente aragoste:
Secondo Carl Wilson, lead aragosta biologo con il Dipartimento Maine di Risorse Marine, tra il 10 e il 15 per cento delle aragoste morire naturalmente ogni anno che hanno versato il loro esoscheletri, perché lo sforzo dimostra di essere troppo., Ogni processo di muta richiede sempre più energia di quella precedente man mano che le aragoste crescono di dimensioni.
Infine, i crostacei più anziani smettono di perdere completamente i loro esoscheletri, un indizio che sono vicini alla fine della loro vita. Esauriscono l’energia metabolica per muta, e le loro conchiglie usurate e strappate contraggono infezioni batteriche che li indeboliscono. La malattia del guscio, in cui i batteri si infiltrano nei gusci delle aragoste e formano tessuto cicatriziale, aderisce ai corpi dei crostacei ai loro gusci. L’aragosta, tentando di muta, rimane bloccato e muore., La malattia rende anche le aragoste suscettibili ad altri disturbi e, in casi estremi, l’intero guscio può marcire, uccidendo l’animale all’interno.
Quei 10-15 per cento che muoiono per lo sforzo della muta contrastano direttamente l’affermazione che le aragoste sono creature biologicamente immortali, in quanto ciò sarebbe considerato morte per senescenza. La morte per infezione più tardi nella vita, mentre un po ‘ più di un dibattito filosofico, potrebbe anche essere argomentata come morte naturale per invecchiamento, come College of William & Mary marine science professor Jeffrey D., Shields, ha detto nel pezzo Smithsonian:
” È quella senescenza? Forse non nel modo in cui la pensiamo, ma è la senescenza nel modo in cui le persone anziane muoiono di polmonite.”
Una cosa è vera: è davvero difficile capire quanti sono i vecchi aragoste a causa del loro tessuto cellulare perennemente giovane. Mentre le aragoste moriranno sempre, e probabilmente non possono essere descritte con precisione come” vivere velocemente”, si potrebbe davvero sostenere, quindi, che moriranno sempre giovani.