L’Apollo Theatre di Harlem, New York è il luogo di spettacolo più famoso associato agli intrattenitori afroamericani. Il teatro di New York che divenne l’Apollo fu costruito nel 1913 da Jules Hurtig e Harry Seamon, due operatori di teatro burlesque e aperto come il nuovo teatro Burlesque di Hurtig e Seamon. Nel 1928 l’Apollo fu acquistato da Bill Minsky e ribattezzato 125th Street Apollo Theatre mentre Harlem stava rapidamente diventando la più grande comunità nera urbana della nazione. Ciò nonostante sia il pubblico che gli animatori dell’Apollo rimasero tutti bianchi.,
Sydney S. Cohen e Morris Sussman acquistarono l’Apollo nel 1932. Il 26 gennaio 1934 riaprirono l’Apollo come teatro orientato al nero, quasi vent’anni dopo la sua apertura originale. La prima performance nera è stata una” recensione a colori ” chiamata Jazz a la Carte. I proprietari del teatro Cohen e Sussman hanno donato tutti i proventi dello spettacolo al fondo per l’aria fresca dei bambini di Harlem. Dopo la morte di Sydney Cohen, Frank Schiffman, proprietario della Harlem Opera House, divenne socio di Sussman., Con questa partnership, l’Opera House e l’Apollo si fusero per diventare per molti anni l’unico teatro di New York ad assumere animatori neri.
L’Apollo ha presto caratterizzato una “notte amatoriale” in cui apparivano artisti sconosciuti. Il 21 novembre 1934, Ella Fitzgerald, 17 anni, fece il suo debutto come cantante all’Apollo, vincendo un premio di $25. Nel corso degli anni altri famosi artisti che hanno debuttato al Apollo incluso Billie Holiday, Sarah Vaughn, Bill Cosby, Godfrey Cambridge, e negli anni successivi, Luther Vandross, Lauryn Hill e Mariah Carey.,
L’Apollo Theatre, che ora detiene lo status di punto di riferimento dal governo degli Stati Uniti, dallo Stato di New York e da New York City, attira circa 1,3 milioni di visitatori ed è presente in Showtime at the Apollo, uno spettacolo di varietà sindacato nazionale che promuove, come il teatro ha fatto dal 1934, nuovi talenti.