Dal momento che gli Stati Uniti e i talebani afghani hanno firmato un accordo provvisorio nel febbraio 2020, si è rinnovata la speculazione che gli Stati Uniti potrebbero finalmente essere sulla strada per porre fine a quella che alcuni hanno definito la guerra più lunga della storia americana. Ma questa etichetta deprimente è davvero accurata? Se sì, con quali misure? In caso contrario, termini come” guerre senza fine “o” per sempre” hanno qualche valore esplicativo, o dovrebbero essere liquidati come mera iperbole?
La prima domanda sembra una semplice aritmetica., La guerra in Afghanistan è in corso dal 7 ottobre 2001 – quasi diciannove anni-il che rende circa il doppio della precedente guerra più lunga della nazione, il Vietnam. Questo, accusano i critici, non è solo lungo, ma nuovo: uno stato di costante, e apparentemente infinita “guerra per sempre”, che è una partenza sia dai principi dei fondatori e la tradizione isolazionista del 19 ° e l’inizio del 20 ° secolo.
Come storico militare, tendo a ruga la fronte quando sento affermazioni come questa, perché nessuno di loro si alza bene sotto esame., In effetti, ci sono molti altri candidati per la guerra più lunga dell’America oltre all’Afghanistan—o al Vietnam, se è per questo. La maggior parte degli americani non sa di loro, o peggio, vuole ignorare cosa significano per le migliori storie americane su se stessa e sul suo ruolo nel mondo. In effetti, il conflitto armato organizzato e sanzionato dallo stato è stato così regolare nella storia della nazione che probabilmente è meglio riferirsi all’Afghanistan come solo alla nostra ultima guerra più lunga—una delle tante in un modello di conflitti armati che risale alla fondazione della nazione.
Cosa c’è in un nome?,
Allora, qual è la guerra più lunga d’America? Parte del problema è che è difficile sapere quando esiste effettivamente uno stato di guerra. Dovremmo considerare solo le guerre dichiarate? Solo le parole possono creare uno stato formale di ostilità, o le azioni letali sono i veri determinanti? Dobbiamo inviare soldati “equipaggiati per il combattimento” in territorio straniero – lo standard stabilito dalla Risoluzione del Congresso sui poteri di guerra del 1973? Ci deve essere un solo nemico di nome? A seconda di come si risponde a queste domande, l’elenco delle guerre e le loro durate crescono e si restringono.,
Facciamo prima a meno della nozione che una guerra deve essere dichiarata dal Congresso perché esista. C’è molto da criticare per il governo degli Stati Uniti nella guerra in Afghanistan, ma combatterlo senza una dichiarazione formale non è né nuovo né insolito nella storia americana. Le guerre non nascono semplicemente perché il Congresso usa il verbo ” dichiarare.”Se ciò fosse vero, allora l’intera storia degli Stati Uniti includerebbe solo cinque guerre formali e nessuna dopo la seconda guerra mondiale.,
Prima che gli Stati Uniti iniziassero la loro prima guerra dichiarata (la guerra del 1812), avevano già combattuto tre non dichiarati: la guerra indiana del Nord-ovest (1790-1795), la Quasi-guerra con la Francia (1798-1800) e la Prima guerra barbarica, contro il Bashaw di Tripoli (1801-1805). Né c’era una dichiarazione di guerra del Congresso nel conflitto più mortale della nazione: la guerra civile (1861-1865)., Questo non fu né una svista né un incidente: il presidente Lincoln insistette che la secessione del Sud non era una guerra, ma una ribellione illegale, al fine di vanificare gli sforzi del Sud per ottenere il riconoscimento diplomatico dal Regno Unito.
Da questi esempi, dovrebbe essere ovvio che le parole non fanno la guerra. Piuttosto, è la violenza-e in particolare, la violenza sanzionata dallo stato, volutamente diretta contro un gruppo o gruppi collegati-che sposta una nazione da uno stato di pace a uno stato di guerra. Usando questo standard, l’Afghanistan non è la guerra più lunga della storia americana., In realtà, non è nemmeno la guerra più lunga della vita della maggior parte degli americani.
Alla ricerca della guerra più lunga dell’America
La Guerra fredda si è conclusa appena un decennio prima dell’inizio della Guerra globale al terrore, e quel conflitto di quattro decenni ha coinvolto operazioni paramilitari regolari, dirette dallo stato e letali-per lo più segrete-contro governi e insurrezioni comunisti, legati ai comunisti e, La guerra alla droga, iniziata dal presidente Nixon nel 1971, è durata finora quasi un decennio in più della Guerra fredda e come il gatto di Schrödinger, sembra essere sia vivo che morto oggi a seconda di quale parte del governo degli Stati Uniti sta facendo la descrizione.
Alcuni potrebbero liquidare questi due conflitti come “guerre metaforiche” o semplici giri di parole per mobilitare il sostegno pubblico. Ma è troppo semplice. Gli elementi essenziali della guerra sono mezzi violenti per raggiungere fini politici, sia intrapresi dagli Stati Uniti., militari, forze paramilitari americane segrete, o forze proxy straniere che combattono con armi e coordinamento americani. Questi tipi di operazioni erano regolari nella guerra fredda e sono ancora in corso nella guerra alla droga. Secondo un’analisi politica del 2017 CATO Institute, ” Operazioni anti-droga sostenute dagli americani in Messico . . . hanno portato in alcuni degli anni più sanguinosi della storia messicana. Infatti, da quando l’ex presidente messicano Felipe Calderón ha iniziato a usare l’esercito per combattere i cartelli, più di 85.000 persone sono state uccise.,”Data questa statistica, sembra difficile affermare che la guerra alla droga non sia una guerra o che gli Stati Uniti non ne facciano in qualche modo parte. Ma anche se escludessimo questi due come in qualche modo troppo indiretti per contare, l’Afghanistan non sarebbe ancora la guerra più lunga della nazione.
La presenza di forze militari equipaggiate da combattimento che conducono operazioni violente all’estero è un buon test di buon senso di quando esiste uno stato di guerra, e abbiamo avuto quelli in Afghanistan per diciannove anni. Ma gli Stati Uniti., La Marina e il Corpo dei Marines occuparono anche Haiti dal 1915 al 1934, dove i marines armati intrapresero un mix di addestramento della polizia, costruzione di istituzioni e occasionalmente combatterono insorti-precisamente i compiti che ancora oggi vengono svolti in Afghanistan. I combattimenti ad Haiti sono stati intensi a volte, coinvolgendo battaglie campali e l’emissione di almeno otto Medaglie d’onore del Congresso. Se una di queste due occupazioni è una guerra, non lo è anche l’altra?
Numero significativo di U. S., le forze occuparono e pattugliarono anche parti della Cina dal 1912 al 1941 (29 anni) per proteggere gli interessi commerciali e rispondere agli attacchi contro persone e strutture statunitensi. È vero che molti dei “China Marines” a volte godevano di una vita relativamente lussuosa a Shanghai e Pechino, ma le schermaglie e gli sbarchi punitivi erano sufficientemente numerosi che nel 1928 c’erano oltre 5.000 truppe statunitensi in Cina, equipaggiate con carri armati, aerei, artiglieria e 44 navi navali separate., Nelle operazioni che il Congressional Research Service descrive come avvenute “continuamente”, le parti di sbarco navali hanno represso rivolte e combattuto” banditi”, mentre le cannoniere e i cacciatorpediniere americani hanno sparato sulle barche cinesi e bombardato le coste con cannoni da quattro pollici.
Ma per quanto riguarda l’intensità relativamente bassa di queste operazioni? Queste sono davvero guerre o qualcosa di corto di loro?, Un modo per rispondere a questa domanda è invertire i ruoli: se la Cina o Haiti avessero un numero simile di navi, aerei e forze che pattugliano gli Stati Uniti, e i suoi soldati si fossero vendicati contro soldati e civili locali regolarmente come gli Stati Uniti, qualsiasi americano proverebbe a sostenere che gli Stati Uniti erano in qualche modo in uno stato di La mia ipotesi è no.
Diciannove anni ad Haiti. Ventinove anni in Cina. Quarant’anni di guerra fredda, compresi quanti in Vietnam? Non c’è una risposta semplice, perché gli Stati Uniti., ha iniziato a fornire supporto militare ai combattimenti francesi in Indocina già nel 1950. Dopo che le forze francesi furono sconfitte a Dien Bien Phu, il Pentagono creò un gruppo di assistenza e consulenza militare o” MAAG ” per il nuovo paese del Vietnam del Sud, e inviò personale, aerei e piloti a Saigon, alcuni dei quali dovettero volare attraverso il fuoco di armi leggere per atterrare i loro aerei. I consulenti di combattimento statunitensi seguirono nel 1961 e nel 1962, ce n’erano 11.000 nel paese, svolgendo compiti quasi identici alle odierne missioni di addestramento, consulenza e assistenza in Afghanistan.,
Questi fatti hanno creato una notevole confusione circa la data di inizio “ufficiale” per la guerra del Vietnam. Il Vietnam Veterans ‘Memorial nomina l’omicidio del 1956 del sergente tecnico Richard B. Fitzgibbon, Jr. come la prima morte americana della guerra, e sia il Pentagono che il Dipartimento degli affari dei veterani parlano di una” Era della guerra del Vietnam ” con tre potenziali date di inizio: 1955 (la creazione del nuovo MAAG), 1961 (i primi consiglieri di combattimento) e 1964 (l’incidente del Golfo del Tonchino)., Quindi, a seconda di come si conta, la guerra americana in Vietnam è durata sette anni, quattordici anni o venti anni, rendendola sia più lunga che più corta dell’attuale guerra in Afghanistan e della Guerra globale al terrore.
Otto decenni di conflitto continuo?
Se né l’Afghanistan né il Vietnam è la guerra più lunga della nazione, allora qual è? In realtà, il governo degli Stati Uniti ha già pesato su questo argomento, anche se indirettamente. Ogni anno, il Registro federale pubblica gli Stati Uniti., i “periodi di guerra” ufficialmente designati dal governo per calcolare i benefici dei veterani, e la prima voce di quella lista copre più anni di qualsiasi altra: “Guerre indiane: 1 gennaio 1817, fino al 31 dicembre 1898, incluso”: 81 anni. (Naturalmente, anche questa caratterizzazione sottovaluta la violenza, perché la conquista militare del continente non è iniziata nel 1817; gli Stati Uniti erano stati in uno stato di costante conflitto con varie tribù da quando sono diventati una nazione e in effetti, per più di un secolo prima.)
Ma possiamo anche chiamare questi numerosi conflitti una sola guerra?, Gli scettici addebiteranno che sto ammassando quando dovrei dividere: le guerre indiane sono solo un singolo conflitto continuo se si trascurano le numerose differenze culturali e linguistiche tra le tribù e si ignorano i periodi occasionali di bassa violenza o di pace temporanea.
Non sono d’accordo su entrambi i punti. C’erano, naturalmente, differenze culturali reali e di lunga data tra le molte nazioni indiane del Nord America, ma nessuna di queste differenze ha impedito agli anglo di organizzarsi militarmente per rimuovere i nativi americani dalle terre desiderate per i bianchi., Numerosi capi militari e un bel paio di presidenti americani-la gente in realtà ordinare ed eseguire la violenza-considerato tutti i popoli nativi come un unico, inferiore, razza di selvaggi, che, nelle famose parole di Andrew Jackson “deve necessariamente cedere alla forza delle circostanze e long a lungo scomparire.,”Questa tendenza a monolitizzare” il nemico ” —che si ripresentò nella Guerra fredda anche nella Guerra al terrore-non solo significava regolare violenza organizzata sulla frontiera americana; produsse anche diverse operazioni offensive contro tribù che erano effettivamente in pace con gli Stati Uniti all’epoca, come il Massacro di Gnadenhutten (1782), il Massacro di Sand Creek (1864) e il Massacro di Baker (1870), per citarne solo alcuni. Se le molte differenze etniche e culturali delle tribù non producevano molta differenziazione sul campo di battaglia, se i partiti neutrali-e talvolta gli Stati Uniti, alleati come i Lower Creek-si sono anche trovati soggetti alla conquista e alla spoliazione, quindi ha senso chiamare la secolare “sedimentazione” (leggi: conquista) del continente una sola guerra motivata dalla razza e un atto di pulizia etnica per l’avvio.
Che dire dei periodi occasionali di pace temporanea? Rendono forse impossibile parlare di una guerra continua da parte dei bianchi per controllare gli attuali Stati Uniti? È difficile saperlo, perché le truppe federali, le milizie statali e locali e i vigilantes armati attaccavano regolarmente i nativi americani anche durante i cosiddetti periodi di “pace”.,”
Prendere la conquista della Florida come esempio. Gli storici militari in genere dividono le guerre contro la popolazione nativa della Florida in tre: La Prima guerra Seminole (1816-18), la Seconda guerra Seminole (1835-42) e una terza guerra Seminole molto più piccola (1855-58). Ma le linee tra questi tre conflitti sono fangose al massimo, e per i Seminole, la vita spesso non era più sicura tra le guerre che durante di loro.,
La violenza organizzata e sanzionata dallo stato contro i Seminole iniziò molto prima che Andrew Jackson invadesse illegalmente la Florida nel 1816; infatti, le milizie statali avevano condotto incursioni nel territorio di Seminole almeno dall’indipendenza americana, e sia le amministrazioni di Jefferson che Madison autorizzarono operazioni militari segrete in Florida per strapparla alla Spagna. La costante minaccia della violenza ha funzionato., Nel 1819, la Spagna vendette la Florida agli Stati Uniti, e le incursioni e le pattuglie furono abbastanza regolari da allora in poi che i Seminole odierni parlano ancora di una sola “Guerra seminole”, non di tre conflitti separati. Il sito web Seminole Wars dello Stato della Florida ammette qualcosa di simile quando nota che “spedizioni militari ufficiali e non ufficiali degli Stati Uniti” continuarono tra la prima e la seconda guerra Seminole (e questo non dice nulla sulle incursioni da parte di milizie statali e locali, la cui violenza era spesso meno vincolata di quella delle forze federali)., Pertanto, è giusto descrivere almeno le prime due guerre Seminole come uno stato di guerra continuo che durò dal 1816 al 1842-sei anni in più rispetto all’attuale guerra in Afghanistan.
Un modello di guerre senza fine?
Alla luce di questi fatti, ritengo giusto dire che né la guerra in Afghanistan né la più ampia Guerra globale al terrorismo sono grandi aberrazioni nella storia americana; piuttosto, sono per lo più continuazioni di una preferenza americana di lunga data per l’uso della forza militare per perseguire obiettivi politici, anche quelli che forse sono meglio raggiunti utilizzando strumenti, Come storici come William Appleman Williams, Richard Slotkin, Michael S. Sherry e Andrew Bacevich hanno dimostrato, la guerra non ha solo creato gli Stati Uniti, è stata una colla essenziale per la nazione che ha legato gli americani insieme in un senso condiviso di scopo e comunità dal 18 ° secolo.
Questo processo di costruzione di una comunità immaginata attraverso la violenza ha reso abbastanza facile per i presidenti ottenere il sostegno pubblico per le operazioni militari al di fuori degli Stati Uniti e per inquadrare i problemi non militari in termini marziali a casa., Non c’è da meravigliarsi, quindi, che anche gli Stati Uniti sono direttamente coinvolti nel reale guerre in Medio Oriente, Corno d’Africa e l’Asia Centrale, il Presidente Donald Trump è ora utilizzando il linguaggio di guerra per descrivere azioni federali contro i manifestanti pacifici e il Coronavirus, proprio come il Presidente Nixon ha fatto con la droga, il Presidente Johnson ha fatto con la povertà, e il Presidente Franklin D. Roosevelt ha fatto con la Grande Depressione. La guerra non è più solo lo strumento preferito per la politica estera; è diventata la metafora preferita per la risoluzione dei problemi federali.,
Cosa possono gli americani riflessivi togliere da questa deprimente panoramica dei conflitti poco conosciuti e difficili da classificare? Cosa può fare qualcuno di noi? Il primo passo è che coloro che studiano la storia alzino le nostre voci su quanto sia stato comune il conflitto armato nella storia di questa nazione, in particolare contro nazioni e gruppi non bianchi.
La maggior parte degli americani probabilmente non si considera particolarmente bellicosa, ma è passato molto tempo per riconoscere che gli Stati Uniti lo sono, sia nella cultura che nell’azione. Oltre alle dimensioni degli Stati Uniti., bilancio della difesa e il valore delle sue vendite di armi (sia il più grande del mondo), l’esercito degli Stati Uniti è ora utilizzando la violenza militare in almeno 14 paesi separati, e ha basi in 38 paesi in tutto il mondo. Altri 120 o giù di lì paesi ricevono addestramento militare degli Stati Uniti o assistenza—quasi due terzi di tutte le nazioni del mondo. Per supervisionare tutte queste operazioni militari in corso (per non parlare delle esercitazioni militari quasi costanti degli Stati Uniti, da soli o con partner), i pianificatori del Pentagono hanno diviso il mondo in sei “comandi combattenti” separati, assicurando che ogni centimetro quadrato di terra e acqua sulla terra sia sotto l’occhio vigile di un ammiraglio o di un generale. Per questo e per altri motivi, nel 2019, l’Institute for Economics and Peace Global Peace Index ha classificato gli Stati Uniti come il terzo paese più militarizzato al mondo, dietro Israele e Russia.,
Questo non vuol dire che tutte o anche la maggior parte delle operazioni militari americane contemporanee siano o mal intenzionate o parte di un precedente modello di espropriazione e conquista. Ma la storia raccontata sopra dovrebbe almeno costringerci a rifiutare le narrazioni di benessere che ritraggono gli Stati Uniti come fondamentalmente amanti della pace o restii ad usare la forza militare, entrambe sono affermazioni indifendibili rispetto al record storico.,
Ci sono ragioni per cui lo storico William Appleman Williams ha scritto di American “empire as a way of life” nel 1980—molto prima dell’attuale guerra al terrore—perché anche allora, l’uso della forza militare per far avanzare gli interessi americani era diventato abbastanza ordinario da nascondersi in bella vista. Questa informazione non è nascosta. È solo scomodo per coloro che desiderano presentare gli Stati Uniti come in qualche modo superiori ad altre culture o unici nella storia del mondo. Infatti, i dettagli degli Stati Uniti.,’s modelli di conflitto sono sempre solo un clic o due di distanza, perché ogni anno, il Congressional Research Service aggiorna le sue istanze annuali di usi delle forze armate all’estero dal 1798. L’iterazione più recente di quel rapporto ha mostrato che gli Stati Uniti hanno inviato truppe in pericolo in 208 dei precedenti 222 anni—uno sconcertante 94 per cento degli anni totali coperti – e che la statistica esclude le guerre contro i nativi americani che si verificano sul suolo apparentemente americano. Aggiungendo le guerre indiane al totale significa che ci sono stati solo due anni—1977 e 1979—durante i quali gli Stati Uniti., non ha condotto operazioni militari violente palesi all’estero o nei suoi territori. Potrebbe essere un modello di” guerre infinite “o” per sempre”, ma non è iniziato con l’Afghanistan, e probabilmente non finirà presto.