La Terra ha otto continenti e le mappe del mondo dovrebbero riflettere questo, dicono i geologi.
L’ottavo, un continente perduto chiamato Zealandia, non è un’enorme massa terrestre che i geografi hanno in qualche modo perso. Piuttosto, solo piccoli pezzi – tra cui Nuova Zelanda, Nuova Caledonia e pochi altri granelli di terra nel vasto Oceano Pacifico — sono sopra il livello del mare., Il resto di questo continente si trova sotto le onde, un nuovo studio suggerisce
“Spero che Zealandia inizierà ora ad apparire sulle mappe del mondo che mostrano gli altri continenti”, ha detto Nick Mortimer, un geologo con GNS Science a Dunedin, Nuova Zelanda. “Ce n’è uno in più, ed è reale come tutti gli altri.”
Decenni di prove
Il nuovo studio sintetizza decenni di prove per un continente nascosto che giace sotto l’oceano che circonda la Nuova Zelanda., La prima linea di prove deriva semplicemente dal guardare il fondo oceanico intorno alla Nuova Zelanda: le piattaforme continentali della Zelandia si trovano ad una profondità di circa 3.280 piedi (1.000 metri) sotto il livello del mare, mentre la vicina crosta oceanica è di circa 9.800 piedi (3.000 m) al di sotto di quella, Mortimer ha detto. Proprio come altri continenti, Zealandia ha una vasta gamma di altitudine, dalle profondità sub-oceaniche a Aoraki/Mount Cook a 12.217 piedi (3.724 m) sul livello del mare.
La seconda linea di prove a sostegno della designazione di Zealandia come continente separato proviene da un ampio studio delle rocce sotto l’oceano., Negli ultimi 20 anni, i geologi hanno salpato sulle navi per dragare le rocce dal fondo marino. A differenza della vicina crosta oceanica, che è composta da rocce basaltiche del passato geologico abbastanza recente, la crosta che circonda la Nuova Zelanda è composta da una varietà di diversi tipi di roccia, tra cui granito, calcare e arenaria, alcuni dei quali sono incredibilmente antichi. Questo è tipico della crosta continentale, i ricercatori hanno riferito nel numero di marzo/aprile della rivista GSA Today.,
Infine, gli scienziati hanno dimostrato che c’è una stretta striscia di crosta oceanica che separa il continente australiano dai tratti sotterranei della Zelandia, il che significa che i due sono continenti separati, ha detto Mortimer.
Formazione antica, futuro lontano
Zealandia è nato dalla rottura del supercontinente di Gondwana, circa 85 milioni di anni fa, Mortimer ha detto. A quel tempo, un oceano cominciò ad emergere tra Australia e Nuova Zelanda.
“Zealandia è un po’ insolito, in quanto poco prima che si separasse dal supercontinente di Gondwana, si è allungato”, ha detto Mortimer a Live Science.,
Che si estende essenzialmente assottigliato la crosta continentale, facendolo affondare più spessa crosta continentale, che tende a galleggiare, ha detto.
Rispetto ad altri continenti, Zealandia è di dimensioni pinta; a 1,8 milioni di miglia quadrate (4,9 milioni di chilometri quadrati), è un po ‘ più grande dell’India e la metà delle dimensioni dell’Europa.
E sebbene solo una piccola quantità del continente si trovi attualmente sopra l’acqua, un tempo la sua impronta sopra l’acqua era ancora più piccola., Sulla base di strati geologici rinvenuti in Nuova Zelanda, il continente ha raggiunto il suo livello massimo di sommersione su 30 milioni di anni fa, Mortimer ha detto.
Ora, il movimento della placca australiana sta tagliando in due la Zelandia, che dovrebbe rompere il continente a metà in decine di milioni di anni, ha detto Mortimer.
Mentre è improbabile che le nuove scoperte cambino le mappe sismologiche o le valutazioni dei pericoli in tutta la Nuova Zelanda, “Penso che concentrerà le menti; è solo una rappresentazione più corretta della geologia e della tettonica di questo angolo del pianeta”, ha detto Mortimer.,
Da una prospettiva geologica, definire Zealandia come un continente ha senso, ha detto Bruce Luyendyk, professore emerito in geologia presso l’Università della California a Santa Barbara, che per primo ha coniato il termine “Zealandia.”
Se le mappe dovrebbero riflettere questa realtà geologica,” Questa è una domanda a cui hanno risposto geografi e politici, non geologi”, ha detto Luyendyk a Live Science.
Ma c’è qualche precedente per riconoscere i confini continentali che si trovano sotto l’acqua, ha detto Luyendyk., Altri continenti hanno scaffali continentali che proiettano più in profondità nell’oceano, e la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare, che stabilisce i limiti economici di una nazione lungo la sua costa, riconosce già questi confini geologici, ha detto Luyendyk.
Originariamente pubblicato su Live Science.