La storia della lingua dei segni

Le lingue dei segni sono in circolazione molto più a lungo di quanto la maggior parte delle persone pensi. Sapevi che esistevano nell’antica Grecia? E anche prima della storia registrata? Per darvi qualche prospettiva su quanto sorprendente e prolifico linguaggio dei segni è davvero, facciamo un tuffo profondo nella storia lunga e colorata di come segni—e ASL in particolare—è venuto per essere.,

Le prime lingue dei segni

Nessuno sa esattamente quando la lingua dei segni è apparsa per la prima volta, ma molte fonti concordano sul fatto che l’uso delle mani per comunicare è stato in giro tanto quanto la lingua parlata. E questi primi sistemi di firma erano il risultato diretto degli esseri umani che avevano bisogno di un nuovo modo di interagire. I ricercatori ritengono che i cacciatori sulle pianure aperte usassero segni per comunicare tra loro da grandi distanze. A causa della mancanza di ostruzione visiva in un ambiente di pianura, segno era il modo più ovvio per comunicare senza spaventare gli animali che stavano cacciando.,

Anche gli antichi nativi americani delle Grandi Pianure svilupparono un complesso sistema di firma. Non è chiaro a cosa servisse esattamente il sistema, ma esistono molte teorie diverse. Un popolare è quel segno reso possibile il commercio intertribale. Per superare le barriere linguistiche, i nativi hanno sviluppato un sistema standardizzato di gesti delle mani per negoziare con le tribù che non parlavano la loro lingua—compresi gli spedizionieri europei. Più account di Colombo sbarco nelle Americhe sostengono che i nativi comunicavano con il suo equipaggio attraverso il segno.,

I filosofi greci

È impossibile sapere esattamente quando e dove la prima persona sorda ha provato il segno, ma sappiamo che la prima testimonianza scritta della lingua dei segni proveniva dall’antica Grecia. Nel quinto secolo B. C., il filosofo Platone ha scritto il dialogo Cratylus. In esso egli registrò Socrate dicendo: “Se non avessimo né voce né lingua, e tuttavia desiderassimo manifestare le cose gli uni agli altri, non dovremmo noi, come quelli che sono attualmente muti, sforzarci di significare il nostro significato con le nostre mani, la nostra testa e altre parti del corpo?,”Apparentemente gli antichi greci che non potevano parlare avevano davvero un linguaggio dei segni rudimentale per andare avanti nella loro vita quotidiana.

Più tardi lo studente di Platone Aristotele divenne la prima persona a registrare un’affermazione sulle persone sorde—e sfortunatamente non era una buona. Credeva che essere in grado di ascoltare la parola fosse l’unico modo in cui le persone potevano imparare., Quindi secondo Aristotele era completamente impossibile educare le persone sorde. Anche se non c’era un briciolo di prove fattuali a sostegno della sua affermazione, la teoria di Aristotele ha preso piede ed è stato ampiamente creduto per i prossimi 2000 anni in tutto il mondo.

E i risultati non erano carini. Durante questa era della storia, le persone sorde erano viste come esseri umani minori che non potevano detenere legalmente proprietà. Non potevano sposarsi perché la società temeva che la sordità fosse un tratto ereditario che sarebbe stato trasmesso alle generazioni future., Alle persone sorde veniva spesso negata la cittadinanza e persino i diritti religiosi. E anche se la sordità è stata considerata come una disabilità vergognosa, qualsiasi forma di segno è stato ostracizzato e scoraggiato, rendendo quasi impossibile per queste persone di comunicare liberamente.

Gli studiosi di questo periodo credevano sinceramente che le persone sorde non potessero imparare, ma alcuni insegnanti ci provavano ancora. Nel 685 d.C. l’arcivescovo di York, John Beverly, insegnò notoriamente a un ragazzo sordo a parlare. Ma invece di vedere questo risultato come prova che Aristotele era sbagliato, pensatori dell’epoca ritenuto questo atto come divino., L’arcivescovo fu in seguito canonizzato per aver compiuto il miracolo, ma la gente credeva ancora che l’unico modo per “superare” la sordità fosse parlare la stessa lingua della popolazione generale.

Insegnanti in Italia e Spagna

Nel XVI secolo, filosofi e insegnanti iniziarono finalmente a mettere in discussione l’affermazione di Aristotele secondo cui le persone che non potevano ascoltare non potevano essere istruite. Un medico e matematico italiano di nome Girolamo Cardano (noto anche come Gerolamo o Geronimo) fu la prima voce a sfidare l’ipotesi di Aristotele.,

Cardano ha affermato che l’udito non era necessario per una persona per capire le idee e ha persino iniziato a sviluppare il proprio codice di gesti delle mani. Credeva che si potessero usare parole scritte abbinate a simboli di ciò che rappresentavano per comunicare con studenti sordi. Anche se il suo codice non fu mai ampiamente adottato, usò i suoi metodi per insegnare al proprio figlio sordo., E le teorie di Cardano influenzarono notevolmente altri leader e pensatori del tempo.

Nello stesso periodo di Cardano (circa 1570), un monaco spagnolo di nome Pedro Ponce de Leon iniziò a educare i propri studenti sordi—i figli dei nobili spagnoli. Poiché erano sordi, questi giovani non erano ammissibili per ereditare la proprietà. Leon insegnò loro a leggere, scrivere e parlare in modo che potessero rivendicare le fortune familiari che giustamente appartenevano a loro. E i suoi sforzi hanno avuto successo.,

Sia Cardano che Leon ispirarono un altro monaco spagnolo di nome Juan Pablo de Bonet a compiere il più grande passo nella storia della lingua dei segni. Dopo aver sviluppato i propri metodi di educazione degli alunni sordi, Bonet pubblicò il primo libro sulla lingua dei segni nel 1620. In esso ha incluso il suo alfabeto manuale di handshapes che rappresentano i suoni. Questo è stato il primo sistema pubblicato di fingerspelling nella storia.,

Anche se questi primi sistemi erano progettati per insegnare alle persone sorde come parlare altre lingue, il libro di Bonet era ancora un punto di riferimento rivoluzionario nello sviluppo del linguaggio dei segni come forma di comunicazione ufficialmente riconosciuta. Il suo libro ha suscitato interesse in tutta Europa nell’educare gli studenti sordi, ma non è stato fino alla metà del 1700 che il prossimo risultato innovativo nello sviluppo del linguaggio dei segni ha avuto luogo.

La rivoluzione della lingua dei segni francese

Abbe Charles Michel de l’Eppe è stato un sacerdote cattolico francese che ha studiato teologia e diritto., Dopo essere stato ordinato, l’Eppe dedicò la sua vita alla cura dei francesi poveri, e fu durante questo servizio nei bassifondi di Parigi che incontrò due sorelle gemelle, entrambe sorde. Un altro chierico era stato tutoraggio delle ragazze, ma è morto molto improvvisamente. L’Eppe intervenne come loro nuovo insegnante, una decisione che iniziò la sua missione per tutta la vita di servire ed educare la popolazione sorda della Francia.

La comunità sorda francese usava già una lingua dei segni comune a Parigi, che si era sviluppata organicamente nel corso dei secoli. L’Eppe ha aggiunto a questo vecchio sistema di lingua dei segni francese creando una serie di segnali manuali per sostituire i suoni dell’alfabeto. Mentre insegnava ai gemelli, l’Eppe ha scoperto una svolta nell’educazione dei sordi: che i sordi imparano visivamente tutte le stesse cose che gli altri imparano ascoltando., I sordi e i muti avevano già una lingua tanto potente ed espressiva quanto il francese parlato, e la chiave per educarli era addestrarli a comunicare con le mani invece che con la voce.

Nel 1760 l’Eppe fondò la prima scuola pubblica gratuita di lingua dei segni al mondo, finanziata dalla sua stessa eredità. La scuola si chiamava Institution Nationale des Sourds-Muets à Paris (L’Istituzione Reale dei Sordomuti). Mentre il sistema di firma francese e i metodi di insegnamento di l’Eppe continuavano a svilupparsi, persone sorde provenienti da tutta la Francia accorrevano nella sua scuola., Anche i funzionari di altri paesi hanno iniziato a prendere nota. L’imperatore d’Austria e l’imperatrice di Russia inviarono entrambi insegnanti per imparare lo stile di insegnamento di l’Eppe, e la sua influenza alla fine portò alla creazione di ventuno scuole in totale in Francia e in molti altri paesi.

Naturalmente l’Eppe non è stato l’unico insegnante influente di lingua dei segni di questo periodo di tempo. In Inghilterra Thomas Braidwood stava istituendo l’Accademia di Braidwood per sordi e Muti nello stesso periodo in cui la scuola di l’Eppe aprì in Francia., Braidwood ha insegnato ai suoi allievi utilizzando un unico metodo a due mani del linguaggio dei segni, ed è stato fondamentale nello sviluppo della stessa lingua dei segni britannico utilizzato oggi nel Regno Unito.

Ma non tutti gli insegnanti del tempo accettavano il segno. Samuel Heinicke ha iniziato la prima scuola tedesca per sordi nel 1778, ma a differenza di l’Eppe, Heinicke era un oralista convinto. Credeva falsamente che la funzione primaria dell’educazione per i bambini sordi dovesse essere quella di sviluppare le loro abilità linguistiche parlate in modo che potessero integrarsi pienamente nella società dell’udito., Questa è l’area in cui l’influenza di l’Eppe si è distinta tra gli altri insegnanti europei.

L’Eppe è stato veramente il primo insegnante “manualista”, il primo leader dell’educazione dei sordi che ha capito che la lingua dei segni era il modo in cui le persone sorde dovrebbero comunicare, e non solo come un veicolo per aiutarli a parlare le lingue orali. Oltre a perpetuare l’importanza del segno, l’esperienza unica di l’Eppe in teologia e diritto lo ha reso anche un prezioso alleato per i diritti dei sordi sia nella religione che nell’aula di tribunale., Fu una delle prime persone nella storia ad affermare pubblicamente che le persone sorde meritavano di essere trattate come esseri umani pienamente funzionanti con qualcosa di significativo per contribuire alla società, anche se parlavano una lingua diversa. Non c’è da meravigliarsi se oggi l’Eppe è conosciuto come il ” Padre dei sordi.”

Sign Blossoming in the New World

Nel 1620, esattamente lo stesso anno in cui Bonet stava pubblicando il primo libro sulla lingua dei segni, il Mayflower sbarcò a Cape Cod, Massachusetts. Questa fu la prima di molte ondate di coloni che navigavano verso il Nuovo Mondo in cerca di una vita migliore., Tra i molti immigrati che saltavano sulle navi dirette in America c’era un gruppo di coloni originari della contea di Kent in Inghilterra. Arrivarono in Massachusetts nel 1690, portando con sé genetiche uniche che causano sordità ereditaria. Il risultato è stato Martha’s Vineyard Linguaggio dei segni.

Martha’s Vineyard è un’isola al largo della costa sud-orientale del Massachusetts, ed è un luogo storicamente significativo per lo sviluppo di sign. Grazie al patrimonio genetico unico dei progenitori dell’isola, Martha’s Vineyard ospitava la più grande popolazione sorda del continente., Questi isolani sordi hanno creato uno dei sistemi di firma più sviluppati della storia, forse basato su una lingua usata nel Kent. Tutti a Martha’s Vineyard conoscevano i segni e li usavano regolarmente per comunicare con amici, familiari e vicini. Poiché anche i membri udenti di questa comunità usavano il linguaggio dei segni, Martha’s Vineyard era una delle poche società al mondo in cui individui sordi e udenti erano pienamente integrati in tutte le attività sociali, civiche e religiose a metà del 1700.,

A parte il famoso segno di Martha’s Vineyard, altre versioni del linguaggio dei segni cominciarono a spuntare in tutta l’America ovunque esistessero popolazioni sorde. Nel diciannovesimo secolo, i dati del censimento della chiesa riferivano che circa 800 bambini sordi vivevano negli Stati Uniti. Ma la lingua dei segni era ancora lontana dall’essere standardizzata e nemmeno vicina ad essere riconosciuta come lingua ufficiale. Non è stato fino a decenni più tardi che l’educazione sorda americana avrebbe fatto un grande e decisivo passo avanti.,

Il Grande Gallaudet

Thomas Hopkins Gallaudet era un laureato di Yale e un ecclesiastico ordinato a Hartford, Connecticut. Sognava di diventare un ministro professionista, ma il suo percorso prese una piega diversa nel 1814 quando incontrò Alice Cogswell, di nove anni.

Era la figlia sorda del vicino di Gallaudet, il dottor Mason Fitch Cogswell., Gallaudet fece amicizia con Alice quando vide che gli altri bambini non stavano giocando con lei, e cominciò a insegnarle i nomi degli oggetti disegnando immagini e parole nella sporcizia. Fin dall’inizio della loro amicizia, Gallaudet rimase stupito dall’intelligenza, dalla personalità e dall’entusiasmo di Alice per imparare. All’epoca non se ne rendeva conto, ma questa relazione con questa bambina avrebbe cambiato per sempre la vita di Gallaudet—e anche la vita di milioni di futuri sordi americani.

Dott., Cogswell fu felice di vedere i progressi di sua figlia e convinse Gallaudet che avrebbe dovuto imparare di più sull’educazione dei bambini sordi. Forse anche iniziare una scuola. Come membro di spicco della società del Connecticut, il Dr. Cogswell ha usato le sue connessioni per raccogliere abbastanza soldi per inviare Gallaudet in Europa per studiare metodi consolidati di educazione dei sordi. I fondi furono raccolti in un solo pomeriggio, e presto Gallaudet fu su una nave diretta in Inghilterra.

Sperava di essere addestrato in una delle scuole Braidwood per sordi in Inghilterra e Scozia, ma i Braidwood si sono rivelati tutt’altro che accoglienti., Non avevano fretta di rinunciare ai loro metodi di lettura dei segni e delle labbra senza compensazione. E Gallaudet non era convinto che i loro metodi di insegnamento fossero comunque l’opzione migliore per educare i bambini sordi.

Un Gallaudet scoraggiato si separò dai Braidwoods, ma poco dopo incontrò Abbe Roch-Ambroise Curcurron Sicard, il successore di l’Epeppe alla scuola per sordi di Parigi. Sicard ha appena visitato l’Inghilterra durante il viaggio di Gallaudet e stava tenendo conferenze sull’educazione dei sordi insieme a due dei suoi assistenti sordi, Jean Massieu e Laurent Clerc., Quando Gallaudet si presentò e spiegò la sua visione di istituire una scuola per sordi in America, Sicard lo invitò volentieri a Parigi per imparare il metodo francese di educazione dei sordi.

A Gallaudet piaceva quello che vedeva a Parigi. Ha studiato il segno francese con grande entusiasmo, ma stava rapidamente esaurendo i soldi e aveva bisogno di tornare a casa. Incerto se poteva davvero iniziare una scuola americana tutto da solo, Gallaudet convinto il giovane Laurent Clerc di tornare con lui a Hartford in modo da poter iniziare la scuola insieme., Durante il lungo viaggio per mare attraverso l’Atlantico, Gallaudet insegnò a Clerc l’inglese e Clerc insegnò a Gallaudet come firmare. (Related Article: Celebrating 200 Years of American Sign Language)

Diffusione del segno in Nord America

Con l’aiuto del Dr. Cogswell, Gallaudet e Clerc aprirono la prima scuola pubblica americana per sordi il 15 aprile 1817, nel Bennett’s City Hotel di Hartford. La prima classe di Gallaudet e Clerc aveva solo nove studenti – Alice Cogswell tra loro-ma presto il loro numero crebbe.,

Mentre la reputazione della scuola si diffondeva, giovani studenti sordi provenienti da tutto il paese si recarono a Hartford per imparare la miscela unica di segni di Clerc e Gallaudet. Alla fine la loro firma si è sviluppata nella lingua dei segni americana (ASL) che la comunità dei sordi usa oggi. Nel 1863, ventidue scuole per sordi erano in funzione negli Stati Uniti.,, la maggior parte fondata e gestita dagli studenti di Clerc e Gallaudet.

Il figlio più giovane di Gallaudet, Edward Miner Gallaudet, continuò l’eredità del padre nell’educazione dei sordi. Dopo aver insegnato alla Hartford school per un certo numero di anni, Edward Gallaudet fu determinante nella creazione del primo college per sordi nel 1864, la Columbia Institution for the Deaf a Washington, D. C. (in seguito ribattezzata Gallaudet College nel 1893).,

L’ascesa degli Oralisti

Nonostante il segno di slancio stava guadagnando in America, c’erano ancora molti che non vedevano questa diffusa accettazione dell’insegnamento della lingua dei segni come uno sviluppo positivo. Come gli oralisti in Europa, molti leader e insegnanti americani pensavano falsamente che sign trattenesse gli studenti sordi. Credevano che ostacolasse solo il loro sviluppo e incoraggiasse le persone sorde ad essere isolate dal resto della società udente. Per gli oralisti, l’unico modo per insegnare veramente agli alunni sordi era quello di richiedere loro di parlare inglese e abbandonare del tutto il segno.,

Nel 1867, le principali scuole in America iniziarono ad usare metodi orali di insegnamento senza alcun linguaggio dei segni. I sostenitori fuorviati come Alexander Graham Bell—lo stesso Bell che ha inventato il telefono-erano convinti che l’educazione orale fosse il modo migliore e unico per i bambini sordi di imparare. Sempre più scuole hanno iniziato a insegnare agli studenti sordi oralmente o a provare metodi di combinazione che utilizzavano ancora il linguaggio dei segni, ma si concentravano principalmente sulla lettura delle labbra e sull’apprendimento del linguaggio.,

Questo continuo conflitto tra l’educazione orale e quella manuale culminò nella famigerata Conferenza di Milano del 1880. Educatori sordi provenienti da sette diversi paesi si sono riuniti a Milano, in Italia, per prendere decisioni sul futuro dell’educazione sorda. La maggioranza dei delegati credeva fermamente che i metodi orali fossero superiori alla lingua dei segni. Edward Miner Gallaudet era tra la minoranza che sapeva senza dubbio che la lingua dei segni era la principale modalità di comunicazione per le persone sorde e dovrebbe essere il mezzo principale per insegnare loro., Purtroppo i delegati orali hanno vinto il voto, e la Conferenza di Milano ha deciso che la lingua dei segni sarebbe stato vietato da tutte le scuole.

Questa decisione ha scosso il mondo dell’educazione dei sordi. Nei dieci anni successivi la lingua dei segni diminuì drasticamente, e nel 1920 quasi l ‘ 80% di tutti i programmi per sordi utilizzava metodi orali. In alcune aule il divieto di firma è stato applicato attraverso metodi crudeli come legare le mani degli studenti sordi dietro la schiena per costringerli a parlare., Forse la conseguenza più deplorevole della Conferenza di Milano è stato il calo degli insegnanti sordi nelle aule sorde, che è sceso dal 40% ad un mero 15%.

Ma nonostante il divieto, la lingua dei segni viveva ancora. Le persone sorde firmavano ancora fuori dalla scuola o sotto i tavoli, e la lingua continuava a crescere, svilupparsi e costruire relazioni. A livello più ufficiale, l’Associazione Nazionale dei Sordi è stata creata in risposta alla Conferenza di Milano., L’associazione si ergeva come custode della lingua dei segni americana per assicurarsi che la cultura dei segni e dei sordi fosse protetta e preservata per le generazioni future. Hanno combattuto senza sosta per ripristinare la lingua dei segni in classe, ma è stato quasi un secolo più tardi, prima di segno fatto un ritorno.

La verità nella ricerca

Il restauro del linguaggio dei segni è avvenuto grazie a William Stokoe, uno studioso e professore di udito all’Università Gallaudet. Stokoe è arrivato a Gallaudet per insegnare l’inglese agli studenti, ma osservando ASL da vicino, ha fatto una realizzazione scioccante.,

In questa epoca, la lingua dei segni era vista come una mimica economica delle lingue parlate, un mezzo di comunicazione primitivo e insufficiente per coloro che non potevano sentire. Ma il background linguistico di Stokoe gli ha rivelato molto di più. Mentre osservava ASL notò che non era affatto mimica. In realtà portava tutti i marcatori di un linguaggio unico con la propria sintassi e grammatica., Ciò significava che la lingua dei segni era una lingua completamente formata proprio come qualsiasi lingua parlata.

Stokoe ha continuato a pubblicare le sue scoperte nel 1960 e ha sviluppato il primo dizionario della lingua dei segni. Il suo lavoro è stato accolto con grande entusiasmo nella comunità linguistica e alla fine è entrato anche nella comunità di educazione dei sordi. La ricerca di Stokoe divenne un trampolino di lancio per un cambiamento positivo diffuso nelle aule sorde, poiché gli educatori accettarono finalmente la lingua dei segni a braccia aperte e riconobbero l’ASL come lingua ufficiale per i sordi americani.,

Alla fine il Congresso pubblicò il Rapporto Babbidge nel 1965, riconoscendo le carenze dell’educazione sorda solo oralistica e infine raccontando le decisioni prese al Convegno di Milano. Ora, con un timbro ufficiale di approvazione, Lingua dei segni americana si è diffuso liberamente a livello nazionale e diventare un pezzo integrante di educare i bambini sordi.

Lingua dei segni Oggi

La lingua dei segni è ora riconosciuta come il metodo di comunicazione e educazione nativo per le persone sorde., Nessuno sa esattamente quante lingue dei segni esistono in tutto il mondo oggi, ma ci sono metodi di firma unici in quasi tutti i paesi del globo.

Molti, molti paesi ancora non hanno un forte sostegno per l’educazione dei sordi, e molti ancora non hanno riconosciuto il segno come lingua ufficiale., Ma non c’è dubbio che il segno si è sviluppato in un linguaggio a tutti gli effetti e bello a sé stante che ha collegato le persone sorde in tutto il mondo e influenzato la vita degli individui in tutto il mondo.

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