il 17 ottobre 1912, seguendo l’esempio del Montenegro, le loro piccole alleato nella tumultuosa regione Balcanica dell’Europa, la Serbia e la Grecia dichiara guerra all’Impero Ottomano, inizio la Prima Guerra Balcanica sul serio.
Quattro anni prima, una ribellione nella Macedonia ottomana dalla società nazionalista nota come i Giovani turchi aveva scosso la stabilità del dominio del sultano in Europa., L’Austria-Ungheria aveva agito rapidamente per capitalizzare questa debolezza, annettendo le due province balcaniche della Bosnia-Erzegovina e esortando la Bulgaria, anche sotto il dominio turco, a proclamare la sua indipendenza. Queste azioni sconvolsero rapidamente il delicato equilibrio di potere nella penisola balcanica: l’ambiziosa Serbia si indignò, considerando la Bosnia-Erzegovina come parte del proprio territorio legittimo a causa della loro eredità slava condivisa. Anche la Russia zarista, l’altra grande potenza con influenza nella regione—e un forte sostenitore della Serbia—si sentiva minacciata dalle azioni dell’Austria.,
Nella primavera del 1912, la Russia aveva incoraggiato il gruppo di nazioni balcaniche—Serbia, Bulgaria, Montenegro e Grecia—a formare un’alleanza volta a prendere il controllo di alcuni o di tutto il territorio europeo ancora occupato dall’Impero ottomano. Anche se spesso in contrasto tra loro, i popoli balcanici disparati sono stati in grado di unire le forze quando guidati dal singolare obiettivo di colpire una Turchia distratta, ormai intrappolata in una guerra con l’Italia per il territorio in Libia. Il Montenegro dichiarò guerra l ‘ 8 ottobre 1912; Serbia, Bulgaria e Grecia seguirono l’esempio nove giorni dopo.,
L’esito della prima guerra balcanica sorprese molti, poiché le forze balcaniche combinate sconfissero rapidamente e decisamente l’esercito ottomano, cacciando i turchi da quasi tutto il loro territorio nell’Europa sudorientale entro un mese. In seguito al ritiro della Turchia, le grandi potenze europee—Gran Bretagna, Francia, Germania, Austria-Ungheria e Russia—si sforzarono di esercitare il controllo sulla regione, convocando un congresso con le nazioni belligeranti a Londra nel dicembre 1912 per tracciare i confini del dopoguerra nei Balcani., L’accordo risultante—che partiva la Macedonia tra le quattro potenze balcaniche vittoriose-portò ad una pace conclusa il 30 maggio 1913, che tuttavia lasciò la Bulgaria sentirsi truffata dalla sua parte legittima dalla Serbia e dalla Grecia. Ciò portò ad una seconda guerra balcanica appena un mese dopo, in cui la Bulgaria si rivolse contro i suoi due ex alleati in un attacco a sorpresa ordinato da re Ferdinando I senza consultare il proprio governo.
Nel conflitto che ne seguì, la Bulgaria fu rapidamente sconfitta da forze provenienti da Serbia, Grecia, Turchia e Romania., Secondo i termini del Trattato di Bucarest, firmato il 10 agosto, la Bulgaria perse una considerevole quantità di territorio e la Serbia e la Grecia ricevettero il controllo della maggior parte della Macedonia. Sulla scia delle due guerre balcaniche, le tensioni nella regione aumentarono solo, bollendo appena sotto la superficie e minacciando di esplodere in qualsiasi punto. L’Austria-Ungheria—che si aspettava prima la Turchia e poi la Bulgaria per trionfare e aveva fortemente voluto vedere la Serbia schiacciato-divenne sempre più diffidente di crescente influenza slava nei Balcani, sotto forma di parvenu Serbia e il suo sponsor, la Russia., Significativamente, il potente alleato della Doppia Monarchia, la Germania, condivideva questa preoccupazione. In una lettera al ministro degli esteri austro-ungarico nell’ottobre 1913 che prefigurava il devastante conflitto globale a venire, il Kaiser Guglielmo II ha caratterizzato l’esito delle guerre balcaniche come “un processo storico da classificare nella stessa categoria delle grandi migrazioni di persone, il caso in esame è stato un potente aumento in avanti degli slavi. La guerra tra Oriente e Occidente era a lungo andare inevitabile Slav Gli slavi non nascono per governare ma per obbedire.”