La schiavitù negli Stati Uniti

Quando gli europei colonizzarono per la prima volta il continente nordamericano, la terra era vasta, il lavoro era duro e c’era una grave carenza di manodopera. I servi delle obbligazioni bianche, pagando il loro passaggio attraverso l’oceano dall’Europa attraverso il lavoro a contratto, hanno facilitato ma non hanno risolto il problema., Le tensioni tra i coloni e gli ex servitori a contratto aumentarono la pressione per trovare una nuova fonte di lavoro. All’inizio del diciassettesimo secolo, una nave olandese carica di schiavi africani introdusse una soluzione—eppure paradossalmente un nuovo problema—nel Nuovo Mondo. Gli schiavi si dimostrarono economici nelle grandi fattorie dove si potevano coltivare colture ad alta intensità di manodopera, come tabacco, zucchero e riso.

Alla fine della Rivoluzione americana, la schiavitù divenne in gran parte non redditizia nel Nord e si stava lentamente estinguendo., Anche nel sud l’istituzione stava diventando meno utile per gli agricoltori poiché i prezzi del tabacco fluttuavano e cominciavano a scendere. A causa del declino del mercato del tabacco negli anni 1760 e 1770 molti agricoltori passarono dalla produzione di tabacco al grano, che richiedeva meno lavoro portando a un surplus di schiavi. Tuttavia, nel 1793 il nordista Eli Whitney inventò il gin di cotone; questo dispositivo permise alle fabbriche tessili di utilizzare il tipo di cotone più facilmente coltivato nel basso Sud. L’invenzione del gin di cotone ha portato ad un robusto commercio interno di schiavi., Come il basso Sud è diventato più affermata nella produzione di cotone la regione ha richiesto più lavoro schiavo, che hanno ricevuto dai proprietari di schiavi del sud superiore cercando di scaricare il loro surplus di schiavi. Nel 1808, gli Stati Uniti bandirono il commercio internazionale degli schiavi (l’importazione di schiavi), che aumentò solo la domanda di schiavi commerciati sul mercato interno. Nell’alto Sud il raccolto più redditizio non era non era un prodotto agricolo, ma la vendita di vite umane., Anche se alcuni meridionali non possedevano schiavi, nel 1860 la “peculiare istituzione” del Sud era inestricabilmente legata all’economia e alla società della regione.

Diviso tra i benefici economici della schiavitù e le questioni morali e costituzionali sollevate, i sudisti bianchi divennero sempre più difensivi dell’istituzione. Sostenevano che i neri, come i bambini, erano incapaci di prendersi cura di se stessi e che la schiavitù era un’istituzione benevola che li teneva nutriti, vestiti e occupati e li esponeva al cristianesimo., La maggior parte dei nordici non dubitava che i neri fossero inferiori ai bianchi, ma dubitavano della benevolenza della schiavitù. Le voci degli abolizionisti del Nord, come l’editore e editore di Boston William Lloyd Garrison, divennero sempre più violente. I neri istruiti come lo schiavo fuggito Frederick Douglass scrissero attacchi eloquenti e sentiti contro l’istituzione e parlarono dei circuiti abolizionisti sulla loro esperienza schiavizzata.

I sostenitori anti-schiavitù hanno organizzato la ferrovia sotterranea per aiutare gli schiavi a fuggire a nord verso la libertà., Anche se romanzata, Harriet Beecher Stowe 1852 immensamente popolare romanzo Zio Tom’s Cabin aperto gli occhi del nordista ad alcuni degli orrori della schiavitù e confutato il mito del sud che i neri erano felici come schiavi.

In realtà, il trattamento degli schiavi variava da mite e paternalistico a crudele e sadico. Mariti, mogli e figli venivano spesso venduti l’uno dall’altro e la punizione con la frustata non era insolita. Nel 1857 la Corte Suprema degli Stati Uniti nella decisione Dred Scott v., Sandford ha stabilito che tutti i neri, liberi o schiavi, mancavano dei diritti di cittadinanza e quindi non potevano citare in giudizio in tribunale federale. La Corte Suprema ha preso la loro decisione un ulteriore passo avanti ritenendo che il Congresso aveva di fatto superato la sua autorità nel precedente Compromesso Missouri perché non aveva alcun potere di vietare o abolire la schiavitù nei territori. La Corte Suprema ha anche stabilito che la sovranità popolare, dove nuovi territori potevano votare per entrare nell’unione come stato libero o schiavo, mancava di legittimità costituzionale. Pertanto, gli schiavi non avevano mezzi legali per protestare contro il loro trattamento., A causa della decisione di Dred Scott, del raid di John Brown su Harper’s Ferry e di altre precedenti rivolte di schiavi, i meridionali temevano l’insurrezione servile sopra ogni altra cosa, ma questo era raro. Invece, come forma di resistenza, gli schiavi fingevano malattie, organizzavano rallentamenti, sabotavano le macchine agricole e talvolta commettevano incendi dolosi o omicidi. Scappare per brevi periodi di tempo era comune.