La psicologia positiva è tutto ciò che è incrinato per essere?

Parte del tema della felicità del momento Clou, la nostra casa per storie ambiziose che spiegano il nostro mondo.

La storia della psicologia positiva inizia, dice spesso il suo fondatore, nel 1997 nel suo roseto.

Martin Seligman era appena stato eletto capo dell’American Psychological Association ed era alla ricerca di un tema trasformazionale per la sua presidenza., Mentre diserbo nel suo giardino un giorno con la sua giovane figlia, Seligman si trovò distratto e frustrato come Nikki, poi 5, ha gettato fiori in aria e ridacchiò. Seligman le urlò di fermarsi, a quel punto Nikki prese da parte il professore. Lei gli ricordò come, da età 3 a 5, era stata un piagnucolone, ma il suo quinto compleanno, aveva preso una decisione consapevole di smettere. Se potesse cambiare se stessa con un atto di volonta’, papa ‘non potrebbe smettere di essere cosi’ brontolone?

Seligman ha avuto un’epifania., Che cosa succede se ogni persona è stata incoraggiata a nutrire i suoi punti di forza del personaggio, come Nikki così precocemente aveva, piuttosto che rimproverato nel fissare i loro difetti?

Ha convocato squadre dei migliori psicologi della nazione per formulare un piano per riorientare l’intera disciplina della psicologia lontano dal trattare principalmente le malattie mentali e verso la fioritura umana. Poi, ha usato il suo pulpito bullo come presidente della psychology association per promuoverlo. Con il discorso presidenziale APA inaugurale di Seligman del 1998, è nata la psicologia positiva.,

Seligman ha detto alla folla che la psicologia aveva perso la sua strada. Aveva ” spostato troppo lontano dalle sue radici originali, che dovevano rendere la vita di tutte le persone più appagante e produttiva”, ha detto, “e troppo verso l’importante, ma non tutto-importante, area di curare la malattia mentale.”

L’esperienza personale di Seligman ha reso questo deficit molto chiaro., Era diventato famoso, come avrebbe poi scritto nella sua autobiografia, per il suo lavoro su ciò che chiamava “la roba veramente brutta — impotenza, depressione, panico”, e che questo lo aveva reso perfettamente in grado di “vedere e nominare il pezzo mancante — il positivo.”

Il leader APA ha invitato i suoi colleghi a unirsi a lui per effettuare un cambiamento epocale in psicologia e per creare una scienza che indaga e nutre le migliori qualità umane: una scienza di punti di forza, virtù e felicità., Ciò che Seligman chiamò “psicologia positiva”, usando un termine coniato nel 1954 dallo psicologo umanista Abraham Maslow, promette la trasformazione personale attraverso il potere redentivo delle pratiche devozionali: contare le benedizioni, la gratitudine, il perdono e la meditazione. Ed è espressamente progettato per costruire il carattere morale coltivando le sei virtù cardinali di saggezza, coraggio, giustizia, umanità, temperanza e trascendenza.

Oggi, Seligman è il principale sostenitore della scienza del benessere., Aveva fatto il suo nome nel mondo accademico negli anni ‘ 70 e ’80 per scoprire il fenomeno della “impotenza appresa”, in cui gli individui diventano condizionati a credere che gli eventi negativi siano inevitabili, anche quando quegli eventi sono sotto il loro controllo. Nel 1991, è venuto all’attenzione del pubblico con il suo libro sulla lotta a questo tipo di processi, Ha imparato l’ottimismo, che ha affermato è stato il primo libro di auto-aiuto “basato sull’evidenza” al mondo.,

Ma fu quando Seligman si spostò verso la psicologia della felicità con la pubblicazione del 2002 di Authentic Happiness, seguita nel 2011 con Flourish, che Seligman iniziò a diventare un nome familiare. La teoria e la pratica della psicologia positiva hanno preso fuoco nell’immaginazione del pubblico, grazie in parte alla prosa informale di Seligman e al messaggio ottimistico., Ora, il TED talk di Seligman è stato visto più di 5 milioni di volte online; ha incontrato capi di governo e leader religiosi, tra cui l’ex primo ministro britannico David Cameron e il Dalai Lama, ed è apparso in spettacoli come Larry King Now.

Nonostante la sua associazione con la scienza della felicità, Seligman è per sua stessa ammissione brusco, sprezzante, e un brontolone. Si lancia come un anticonformista, scontrandosi con l’establishment accademico, eppure è l’ultimo insider — probabilmente lo psicologo più noto, meglio finanziato e più influente al mondo., Come scienziato, insiste sulla purezza valore-neutro della ricerca che dirige, eppure presiede un movimento che anche i suoi fan dicono sembra avere alcune delle caratteristiche di una religione.

Per molti dei suoi seguaci, il movimento è una manna dal cielo, rispondendo al bisogno di appartenere a qualcosa di più grande di loro e offrendo la possibilità di una vita migliore e più piena attraverso tecniche veramente efficaci supportate dalla scienza. Per i suoi critici, quella scienza è sottovalutata dalla moralizzazione della psicologia positiva, dal suo misticismo e dalla sua commercializzazione che gira il denaro., Ma quanto sono valide queste preoccupazioni, e contano se la psicologia positiva rende felici le persone?

La psicologia positiva è cresciuta ad un ritmo esplosivo da quando Seligman l’ha introdotta nella coscienza pubblica, sorprendendo persino Seligman stesso. Il campo ha attirato centinaia di milioni di dollari in borse di ricerca. Al Congresso Mondiale 2019 hanno partecipato 1.600 delegati provenienti da 70 paesi. Ispira decine di migliaia di documenti di ricerca, infinite risme di libri popolari e supporta eserciti di terapeuti, allenatori e mentori.,

La sua diffusione istituzionale non è stata meno impressionante. Più di un milione di soldati statunitensi sono stati addestrati nelle tecniche di resilienza della psicologia positiva solo due anni dopo il lancio del programma “Battlemind” nel 2007. Decine di scuole K-12 hanno adottato i suoi principi. In 2018, l’Università di Yale ha annunciato che un sorprendente un quarto dei suoi studenti si era iscritto al suo corso sulla felicità.

Da quel discorso presidenziale inaugurale nel 1998, Seligman ha preso le distanze dalla psicologia positiva dal suo obiettivo originale., Al suo inizio, il campo ha cercato di mappare i percorsi che terminano in un adempimento autentico. Ma con Fiorire, Seligman cambiò rotta. La felicità, ha dichiarato, non è l’unico obiettivo dell’esistenza umana, come aveva pensato in precedenza.

Lo scopo della vita, ha detto, è il benessere, o fiorente, che include componenti oggettive ed esterne come relazioni e risultati. La strada per fiorire, inoltre, è attraverso l’azione morale: Si ottiene praticando sei virtù che la ricerca di Seligman dice sono sanciti in tutte le grandi tradizioni intellettuali del mondo.,

Questo spostamento verso l’azione morale non ha aiutato la risposta critica verso gli alti obiettivi e i metodi pragmatici della psicologia positiva. Filosofi come Mike W. Martin della Chapman University dicono che ha lasciato il campo della scienza ed è entrato nel regno dell’etica — che non è più un’impresa puramente fattuale, ma ora si occupa di promuovere valori particolari.

Ma questa non è l’unica critica., Altri denigrano la mercificazione della psicologia positiva e la svalutazione commerciale da parte delle migliaia di allenatori, consulenti e terapeuti che hanno saltato sul carro con affermazioni selvagge per i loro prodotti redditizi.

In diversi casi di alto profilo, gravi difetti sono stati trovati nella scienza della psicologia positiva, non solo alla frangia isterica, ma nel lavoro di grandi star tra cui lo stesso Seligman., Ci sono preoccupazioni per la sua replicabilità, la sua dipendenza da auto-relazioni inaffidabili, e il senso che può essere usato per prescrivere una cosa e anche il suo contrario — per esempio, che il benessere consiste nel vivere nel momento, ma anche nell’essere orientati al futuro.

E per una scienza, la psicologia positiva può spesso sembrare molto simile alla religione. Considera le sue trappole: ha un leader carismatico e legioni di seguaci estatici. Ha un anno zero e un mito della creazione che inizia con un’epifania.

“Non ho modo meno mistico di metterlo”, ha scritto Seligman in Flourish., “La psicologia positiva mi ha chiamato proprio come il roveto ardente ha chiamato Mosè.”

L’inclusione di Seligman di realizzazione materiale nei componenti della felicità ha anche sollevato le sopracciglia. Egli ha teorizzato che le persone che non hanno raggiunto un certo grado di padronanza e successo nel mondo non si può dire di essere fiorente. Una volta ha descritto un “trentadue anni, Harvard University summa in matematica che parla correntemente russo e giapponese e gestisce il proprio hedge fund” come un “bambino manifesto per la psicologia positiva.,”Ma questo può far sembrare il benessere esclusivo e fuori portata, dal momento che la realizzazione di questo tipo non è possibile a tutti, o anche alla maggior parte.

I professori Edgar Cabanas ed Eva Illouz, autori del libro 2019 Manufacturing Happy Citizens, hanno accusato la psicologia positiva di far avanzare un credo etnocentrico occidentale dell’individualismo. Al suo centro c’è l’idea che possiamo raggiungere il benessere con i nostri sforzi, mostrando determinazione e grinta. Ma che dire dei fattori sociali e sistemici che, ad esempio, mantengono le persone in povertà?, Che dire della malattia fisica e della tragedia sottovalutata: le persone che sono infelici in queste circostanze non si sforzano abbastanza?

“La psicologia positiva dà l’impressione di poter essere bene e felice solo pensando ai pensieri giusti. Incoraggia una cultura di incolpare la vittima”, ha detto il professor Jim Coyne, ex collega e feroce critico di Seligman.

Poi ci sono i legami finanziari della psicologia positiva con la religione., La Templeton Foundation, originariamente fondata per promuovere il cristianesimo evangelico e ancora perseguendo obiettivi legati alla comprensione religiosa, è il più grande sponsor privato di Seligman e gli ha concesso decine di milioni di dollari. In parte ha finanziato la sua ricerca sui valori universali, ha contribuito a stabilire il Centro di Psicologia positiva presso l’Università della Pennsylvania di Seligman e conferisce il premio più ricco della psicologia, il Premio Templeton da Templ 100.000 per la psicologia positiva., La fondazione ha, critico culturale Ruth Whippman ha scritto nel suo libro America the Ansioso, ” ha svolto un ruolo enorme nel plasmare il ruolo filosofico psicologia positiva ha assunto.”

Dovremmo trovare questo scandaloso, Coyne dice. “È scandaloso che un’organizzazione religiosa – o qualsiasi interesse acquisito-possa determinare il corso del ‘progresso’ scientifico, che possa dettare ciò che la scienza viene fatta.”

Nonostante le critiche, la psicologia positiva rimane incredibilmente popolare. I libri con” felicità ” nel titolo volano via dagli scaffali e le persone si iscrivono a seminari, corsi e conferenze in massa., Sembra che tutti noi vogliamo ciò che la psicologia positiva sta vendendo. Cos’è che rende questo movimento così avvincente?

Sonja Lyubomirsky, professore di psicologia all’Università della California Riverside e una delle prime star del movimento, mi ha detto che la psicologia positiva è nata in un momento di pace e abbondanza. Molti oggi ” hanno il lusso di riflettere e lavorare sul proprio benessere”, dice. “Quando le persone stanno lottando per soddisfare i loro bisogni di base, non hanno il tempo, le risorse, l’energia o la motivazione per considerare se sono felici.,”

La crisi finanziaria del 2008, tuttavia, sembra sfidare questa ipotesi. Improvvisamente, il lusso di riflettere evaporato per un gran numero di persone. Ma l’analisi degli scienziati sociali mostra che il numero di articoli accademici pubblicati su psicologia positiva e felicità ha continuato a salire.

Questo ha portato scettici come Coyne, Cabanas e Illouz a suggerire che la popolarità della psicologia positiva oggi è meno una questione di domanda che di offerta., C’è così tanto denaro nel movimento ora che è spinto dall’energia e dal vim imprenditoriale degli allenatori, dei consulenti, degli scrittori e degli accademici che ne traggono vita.

È anche possibile, tuttavia, che l’intreccio della psicologia positiva con la religione possa contribuire alla sua popolarità. Come Vox ha recentemente riportato, il secolarismo è in aumento negli Stati Uniti. Ma la propensione a credere nel divino scorre molto in profondità nella psiche umana. Siamo, psicologi come Bruce Hood dicono, hard-wired per la religione., L’orientamento spirituale della psicologia positiva lo rende il ricettacolo perfetto per i nostri impulsi religiosi sfollati. Critici come Coyne sostengono che questo è di progettazione. Il tono missionario, essendo chiamato come Mosè-questi sono tutti parte della visione di Seligman per la psicologia positiva.

“Seligman fa spesso affermazioni di intervento mistico che molti di noi liquidano come marketing”, mi ha detto Coyne.

Ma il marketing importa se la psicologia positiva aiuta le persone a condurre una vita migliore? Gli scettici, ancora una volta, si chiedono se i benefici della psicologia positiva siano davvero così grandi come affermato., Cabanas ha detto che non c’è ” nessuna conclusione importante nella psicologia positiva che non sia stata contestata, modificata o addirittura respinta.”Tuttavia, il fatto dell’ascesa della psicologia positiva non può essere ignorato; Seligman e i suoi colleghi stanno chiaramente facendo qualcosa di giusto, qualcosa che dà speranza, ottimismo e forse anche felicità a milioni di consumatori.

Quando ho chiesto a Seligman della connessione del campo con la religione, ha detto che la maggior parte dei praticanti “dissentirebbe dalle mie strane credenze” e che quelle credenze erano sue., Mi ha fatto riferimento al capitolo finale della sua autobiografia, in cui descrive la morte del suo amico e mentore Jack Templeton, la cui fondazione del padre ha finanziato la ricerca di Seligman.

Seligman era costretto a letto al momento, ma dopo aver letto un tratto sul cristianesimo positivo, ha avuto un “comando allucinazione” di alzarsi e partecipare al servizio commemorativo evangelico.

Il trattato diceva: “Religione e scienza si oppongono, ma solo nello stesso senso in cui il mio pollice e l’indice sono opposti — e tra i due, si può afferrare tutto.,”

Joseph Smith è un ricercatore sulla scienza della felicità presso l’Università di Exeter. È un ex giornalista.