Dopo la sua sconfitta nella guerra ispano-americana del 1898, la Spagna cedette la sua colonia di lunga data delle Filippine agli Stati Uniti nel Trattato di Parigi. Il 4 febbraio 1899, appena due giorni prima che il Senato degli Stati Uniti ratificasse il trattato, scoppiarono combattimenti tra le forze americane e i nazionalisti filippini guidati da Emilio Aguinaldo che cercavano l’indipendenza piuttosto che un cambiamento nei governanti coloniali., La guerra filippino-americana che ne seguì durò tre anni e provocò la morte di oltre 4.200 americani e oltre 20.000 combattenti filippini. Ben 200.000 civili filippini morirono a causa di violenze, carestie e malattie.
La decisione dei politici statunitensi di annettere le Filippine non è stata priva di polemiche interne., Gli americani che sostenevano l’annessione manifestarono una serie di motivazioni: il desiderio di opportunità commerciali in Asia, la preoccupazione che i filippini fossero incapaci di autogoverno e il timore che se gli Stati Uniti non prendessero il controllo delle isole, un’altra potenza (come la Germania o il Giappone) potrebbe farlo. Nel frattempo, l’opposizione americana agli Stati Uniti., il dominio coloniale delle Filippine è venuto in molte forme, che vanno da coloro che pensavano moralmente sbagliato per gli Stati Uniti di essere impegnati nel colonialismo, a coloro che temevano che l’annessione potrebbe finalmente permettere ai filippini non bianchi di avere un ruolo nel governo nazionale americano. Altri erano del tutto indifferenti alle implicazioni morali o razziali dell’imperialismo e cercavano solo di opporsi alle politiche dell’amministrazione del presidente William McKinley.,
Dopo la guerra ispano-americana, mentre il pubblico e i politici americani discutevano della questione dell’annessione, i rivoluzionari filippini sotto Aguinaldo presero il controllo della maggior parte dell’isola principale delle Filippine di Luzon e proclamarono l’istituzione della Repubblica Filippina indipendente. Quando divenne chiaro che le forze statunitensi erano intenzionate a imporre il controllo coloniale americano sulle isole, i primi scontri tra le due parti nel 1899 si gonfiarono in una guerra a tutto campo., Gli americani tendevano a riferirsi al conflitto che ne seguì come una “insurrezione” piuttosto che riconoscere la tesi dei filippini che stavano combattendo per allontanare un invasore straniero.
Ci furono due fasi della guerra filippino-americana. La prima fase, da febbraio a novembre del 1899, fu dominata dagli sfortunati tentativi di Aguinaldo di combattere una guerra convenzionale contro le truppe americane meglio addestrate ed equipaggiate. La seconda fase fu segnata dal passaggio dei filippini alla guerriglia., Iniziò nel novembre del 1899, durò fino alla cattura di Aguinaldo nel 1901 e fino alla primavera del 1902, quando la maggior parte della resistenza filippina organizzata si era dissipata. Il presidente Theodore Roosevelt proclamò un’amnistia generale e dichiarò il conflitto finito il 4 luglio 1902, anche se insurrezioni minori e insurrezioni contro il dominio americano si verificarono periodicamente negli anni che seguirono.
Gli Stati Uniti entrarono nel conflitto con innegabili vantaggi militari che includevano una forza di combattimento addestrata, una fornitura costante di equipaggiamento militare e il controllo delle vie d’acqua dell’arcipelago., Nel frattempo, le forze filippine erano ostacolate dalla loro incapacità di ottenere qualsiasi tipo di supporto esterno per la loro causa, dalla carenza cronica di armi e munizioni e dalle complicazioni prodotte dalla complessità geografica delle Filippine. In queste condizioni, il tentativo di Aguinaldo di combattere una guerra convenzionale nei primi mesi del conflitto si rivelò un errore fatale; l’esercito filippino subì gravi perdite in uomini e materiali prima di passare alle tattiche di guerriglia che avrebbero potuto essere più efficaci se impiegate dall’inizio del conflitto.,
La guerra fu brutale da entrambe le parti. Le forze statunitensi a volte bruciarono villaggi, attuarono politiche di riconciliazione civile e usarono la tortura su sospetti guerriglieri, mentre i combattenti filippini torturarono anche i soldati catturati e terrorizzarono i civili che collaborarono con le forze americane. Molti civili morirono durante il conflitto a causa dei combattimenti, delle epidemie di colera e malaria e della carenza di cibo causata da diverse catastrofi agricole.,
Anche se i combattimenti continuavano, il governo coloniale che gli Stati Uniti istituirono nelle Filippine nel 1900 sotto il futuro presidente William Howard Taft lanciò una campagna di pacificazione che divenne nota come “politica di attrazione.”Progettato per conquistare le élite chiave e altri filippini che non hanno abbracciato i piani di Aguinaldo per le Filippine, questa politica ha permesso un significativo grado di autogoverno, ha introdotto riforme sociali e implementato piani per lo sviluppo economico., Nel corso del tempo, questo programma ha guadagnato importanti aderenti filippini e minato l’appello popolare dei rivoluzionari, che ha aiutato in modo significativo lo sforzo militare degli Stati Uniti per vincere la guerra.
Nel 1907, le Filippine convocarono la sua prima assemblea eletta, e nel 1916, il Jones Act promise alla nazione un’eventuale indipendenza. L’arcipelago divenne un commonwealth autonomo nel 1935 e gli Stati Uniti concessero l’indipendenza nel 1946.