Profilo botanico dell’albero Joshua
di Richard Katz
L’albero Joshua è una specie insolita di Yucca, un membro della famiglia dei Gigli (Liliaceae) e talvolta considerata nella famiglia delle Agave (Agavaceae).
Habitat e areale
Cresce unicamente nel deserto sud-occidentale degli Stati Uniti, principalmente nel deserto del Mohave in California, nell’Antelope Valley e nell’area circostante, e anche in alcune parti dell’Arizona, Nevada e nell’angolo sud-occidentale dello Utah., Si trova in genere nel deserto alto, circa 4000 piedi (1200 m) di altitudine, dove ci sono temperature gelide durante le notti invernali, ed estati molto calde e secche. Le piccole precipitazioni annuali si verificano principalmente in inverno, con occasionali spolverate di neve. Così, mentre questo è un clima severo, non è così caldo o secco come i deserti di Sonora quota inferiore.
Schema di crescita
L’albero di Joshua non è un vero “albero”, in quanto non produce un tronco con anelli annuali., Per i primi decenni della sua vita, l’albero di Joshua cresce come un gambo verticale senza rami. Cresce molto lentamente, solo 1/2 a 3 pollici (da 1 a 7 cm) all’anno, in genere raggiungendo 5-10 piedi (da 1,5 a 3 metri) prima che compaiano i primi fiori. A questo punto, l’albero di Joshua prende letteralmente una nuova svolta nel suo sviluppo. Dopo la fioritura, i fiori cadono, lasciando una lunghezza di gambo essiccato. Nuove foglie crescono sotto questa porzione morta e un nuovo ramo inizia la sua crescita in un’altra direzione.,
A differenza di un tipico ramo di un albero, questo nuovo stelo cresce rigidamente in una direzione totalmente diversa, ad angolo, orizzontalmente, o anche verso il suolo. Ogni gambo ramificato termina bruscamente la sua crescita dopo la fioritura, e ulteriori rami virano in nuove direzioni. Oltre a finire in fioritura, la ramificazione può verificarsi dove uno stelo è stato danneggiato dagli insetti.
Dopo molti anni, alcuni alberi di Joshua sviluppano un complesso sistema di rami contorti che crescono in molte direzioni. Altri sviluppano una forma dell’albero più armoniosa, mentre altri ancora rimangono per lo più verticali., L’incredibile varietà di forme e modelli di crescita conferisce un’insolita individualità ad ogni albero.
Il più grande albero Joshua su record era 80 piedi (24 metri) di altezza ed è stato stimato per essere circa 1000 anni. Joshua alberi in genere crescono più di 20 piedi di altezza (6 metri). Possono richiedere 60 anni per arrivare alla maturità e possono vivere più di 500 anni.
Sviluppo delle foglie
I giovani alberi di Joshua hanno foglie morbide e tenere che li rendono vulnerabili agli animali del deserto., Pertanto, fanno meglio quando vengono seminati accanto a una “pianta infermiera” che li protegge quando crescono per la prima volta.
Dopo che sono alti circa 10-12 pollici (25-30 cm) sviluppano le loro caratteristiche foglie acuminate e appuntite, simili a spade nella loro intensità. Questi non solo offrono protezione e, a causa della loro forma, riducono al minimo la perdita di acqua attraverso l’evaporazione. Durante le piogge infrequenti, la forma concava delle foglie cattura l’acqua e la dirige verso il tronco e verso le radici., Inoltre, la massa di fogliame tende a creare una zona di aria ferma intorno alla pianta, riducendo ulteriormente gli effetti evaporativi dei venti desertici inariditi.
Foglie sono generalmente 5-12 pollici (12-30 cm) di lunghezza. I più giovani rimangono verdi, ma invecchiando le foglie diventano grigie e diventano un residuo fibroso che si abbassa e infine copre il ramo o il tronco in un rivestimento protettivo. Come accennato in precedenza, le foglie sono un po ‘ concave, il che consente alla pioggia di raccogliere e di essere trascinata nella pianta, dove può farsi strada lungo il tronco fino alle radici., Così le foglie incarnano la capacità di questa pianta di sopravvivere nel clima desertico duro e secco.
Fiori e impollinazione
I fiori iniziano come gemme verdastre raggruppate vicino alla fine dei rami. I sei tepali (3 petali e 3 sepali simili) si aprono quindi, per rivelare un ovario a baccello, circondato da sei stami, con un pistillo. I fiori sono cerosi, bianco-a-verdastro-bianco, e 2-3 pollici di lunghezza (5-7 cm). I fiori emettono una dolce fragranza che ricorda il cocco.
Il polline di Joshua Tree è così appiccicoso che non può essere trasportato dal vento., L’impollinazione si ottiene solo con l’aiuto della piccola falena Yucca, con la quale questa specie ha sviluppato una relazione simbiotica. Questa falena (Pronuba yuccasella) raccoglie il polline da un certo numero di fiori e poi sceglie un fiore come casa per la sua prole. Deposita il polline sullo stigma del fiore nel processo di deposizione delle uova nell’ovaia del fiore. Le larve appena schiuse si nutriranno dei semi (consumando solo circa 20 su 200 in ciascuna ovaia).
Dopo che il fiore dell’albero di Joshua è impollinato, l’ovaia si gonfia di semi e il fiore cade via., Il frutto maturo cade quindi a terra dove i semi sono sparsi, spesso presi dal vento. Pochissimi saranno in grado di germinare nelle dure condizioni del deserto, ma è con questo processo di propagazione dei semi che vengono stabilite le nuove colonie vegetali.
L’albero di Joshua può anche propagarsi per germogli dalle sue radici o corona, e questo è particolarmente importante quando la parte superiore dell’albero viene distrutta dal fuoco.
Cicli stagionali e diurni
Il ciclo di fioritura del Joshua Tree dipende totalmente dalle condizioni climatiche., A seconda dei tempi e dell’intensità delle piogge invernali, la fioritura può avvenire in qualsiasi momento da marzo a maggio e può essere molto da molto scarsa a una rara abbondanza di fiori negli anni umidi relativi.
Joshua Tree ha un rapporto speciale con la notte. Le foglie rimangono effettivamente dormienti durante il giorno e salvano il loro ciclo respiratorio (scambio di anidride carbonica e ossigeno) per le ore notturne quando l’aria è più fresca e l’umidità può essere conservata. È anche di notte, dopo il tramonto, quando la falena Pronuba impollina i fiori., Un certo numero di osservatori ha notato che i fiori dell’Albero di Joshua, che non appaiono mai completamente aperti, si rivelano di più alla notte, oltre a rilasciare la loro fragranza nell’aria notturna. Joshua Tree è nella sua piena gloria in una notte di deserto al chiaro di luna, come i suoi fiori bianchi brillano nella luminescenza inquietante della luce riflessa.
Storia e tradizione
Prove archeologiche indicano che l’albero di Joshua risale all’epoca del Pliocene, circa due milioni di anni fa, quando il clima era più umido e caldo e il suo habitat più esteso.,
I nativi americani conoscevano l’albero di Joshua come fonte di cibo e fibre. I fiori erano considerati una dolce prelibatezza, arrostiti sul fuoco. Le foglie erano usate per cesti e cordami.
I primi coloni europei vedevano spesso il Joshua Tree come grottesco e deforme. Tuttavia, i mormoni, cercando di trovare la via del ritorno dalla California allo Utah, usarono il Joshua Tree come guida. Hanno dato alla pianta il suo nome all’inizio del 19 ° secolo, perché ricordava loro il profeta biblico Giosuè, con le braccia alzate in preghiera., Hanno visto questa pianta come un segno spirituale di benvenuto nella Terra Promessa.
Relazioni botaniche
L’albero di Joshua (Yucca brevifolia) è la più grande delle specie di Yucca. Spesso considerato parte della famiglia delle Agave (Agavaceae), o raggruppato con Agave (Pianta del secolo) nella famiglia del Giglio (Liliaceae), l’albero di Joshua ha le stesse foglie lineari e acutamente appuntite delle Agavi e di altre Yucche. Il nome della specie brevifolia descrive la brevità delle foglie., Joshua Tree si differenzia dagli altri Yucca non solo per le sue dimensioni e la longevità (ben oltre 500 anni), ma anche per i loro modelli di crescita irregolari (descritti in precedenza).
Comprendere la firma dell’anima di Joshua Tree
Joshua Tree Flower Essence:
Creare una struttura spirituale nell’anima umana