Famoso per:
- Dimostrare per la prima volta il legame tra elettricità, magnetismo e luce
- Determinare di cosa sono fatti gli anelli di Saturno
- Ideare una teoria relativa ai gas
- Produrre la prima fotografia a colori.
James Clerk Maxwell è spesso definito uno dei più grandi fisici del mondo. Fu anche una grande influenza su altri importanti scienziati, come Albert Einstein.,
Le teorie di Maxwell erano essenziali nello sviluppo della tecnologia che ora diamo per scontato, come ad esempio:
- Radio
- Televisione
- Telefoni cellulari.
Primi anni e istruzione
Nato a Edimburgo nel 1831, Maxwell trascorse i suoi primi anni nella casa di famiglia a Glenlair a Dumfries e Galloway.
È andato all’Accademia di Edimburgo quando aveva 10 anni. Qui ha dimostrato una straordinaria capacità in matematica. Uno dei suoi amici di scuola era Peter Guthrie Tait, che divenne anche un eminente fisico.,
Il primo articolo scientifico di Maxwell, scritto quando aveva solo 14 anni, proveniva dal suo interesse nel disegnare forme ovali usando spilli e corde.
Invece di osservare semplicemente le forme che era possibile disegnare, formulò equazioni matematiche relative alle variabili l’una all’altra. Questa potrebbe essere la posizione dei perni alla lunghezza della stringa, per esempio.
Vita universitaria
Maxwell ha continuato a studiare a Edimburgo, Londra e Cambridge, dove ha sperimentato la visione dei colori mescolando diversi colori della luce insieme.,
Fu in questo momento che iniziò a svolgere il lavoro per il quale è meglio conosciuto: la ricerca sulle radiazioni elettromagnetiche.
Da un ampio lavoro nel corso degli anni successivi, ha formulato quattro equazioni relative elettricità magnetismo e luce per la prima volta. Questa teoria predisse l’esistenza di onde radio.
Lavoro ed esperimenti
Nel 1856, all’età di soli 25 anni, fu nominato alla Cattedra di Filosofia Naturale al Marischal College di Aberdeen. In questo momento, iniziò a lavorare su un altro campo di ricerca: la composizione degli anelli di Saturno.,
Le sue teorie furono confermate corrette solo nel 1980 quando le spedizioni spaziali Voyager permisero un esame più attento di Saturno.
Maxwell divenne professore di Filosofia Naturale al King’s College di Londra nel 1860. Rimase lì per i successivi cinque anni. Durante una conferenza, ha mostrato la prima fotografia a colori – di un nastro tartan – utilizzando filtri colorati.
Nel 1871 ha preso posto come il primo professore di fisica sperimentale presso l’Università di Cambridge. Ha continuato a contribuire alla creazione del Cavendish research laboratory, dove sono state sviluppate molte delle sue teorie.,
Negli anni successivi
Maxwell morì di cancro allo stomaco all’età di 48 anni. Un necrologio commovente di P G Tait, amico e collega scienziato di Maxwell, è apparso negli “Atti della Royal Society di Edimburgo”.
Maxwell è sepolto nel cimitero di Parton, vicino a Glenlair a Dumfries e Galloway.
Considerando la sua morte prematura, i risultati eccezionali di Maxwell sono ancora più notevoli.
Il suo nome non è sempre stato familiare al grande pubblico. Tuttavia gli scienziati riconoscono universalmente il contributo di Maxwell al progresso nel mondo moderno.,
Nel nostro sondaggio pubblico, James Maxwell è stato votato lo scienziato scozzese più popolare del passato.
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