James Arthur Baldwin è nato il 2 agosto 1924 a New York City Harlem ed è stato cresciuto in circostanze molto difficili. Come nel caso di molti scrittori, l’educazione di Baldwin si riflette nei suoi scritti, specialmente in Go Tell It on the Mountain.
Il patrigno di Baldwin, un predicatore evangelico, ha lottato per sostenere una grande famiglia e ha richiesto il comportamento religioso più rigoroso dai suoi nove figli. Da giovane Baldwin leggeva costantemente e persino provava a scrivere., Era uno studente eccellente che cercava la fuga dal suo ambiente attraverso la letteratura, il cinema e il teatro. Durante l’estate del suo 14 ° compleanno ha subito una drammatica conversione religiosa, in parte in risposta alla sua nascente sessualità e in parte come un ulteriore cuscinetto contro le tentazioni sempre presenti di droga e criminalità. Prestò servizio come ministro minore per tre anni alla Focosa Assemblea Pentecostale, ma gradualmente perse il desiderio di predicare quando cominciò a mettere in discussione i principi cristiani.,
Poco dopo il diploma di scuola superiore nel 1942, Baldwin fu costretto a trovare lavoro per aiutare a sostenere i suoi fratelli e sorelle; l’instabilità mentale aveva reso incapace il suo patrigno. Baldwin ha preso un lavoro nel settore della difesa a Belle Meade, N. J., e lì, non per la prima volta, si è confrontato con il razzismo, la discriminazione e le norme debilitanti della segregazione. Le esperienze nel New Jersey furono seguite da vicino dalla morte del suo patrigno, dopo di che Baldwin decise di fare della scrittura la sua unica professione.,
Baldwin si trasferì al Greenwich Village e iniziò a scrivere un romanzo, sostenendo se stesso eseguendo una varietà di lavori saltuari. Nel 1944 ha incontrato l’autore Richard Wright, che lo ha aiutato a sbarcare il 1945 Eugene F. Saxton fellowship. Nonostante la libertà finanziaria fornita dalla borsa di studio, Baldwin non fu in grado di completare il suo romanzo quell’anno. Trovò il tenore sociale degli Stati Uniti sempre più soffocante anche se periodici prestigiosi come the Nation, New Leader and Commentary iniziarono ad accettare i suoi saggi e racconti per la pubblicazione., Nel 1948 si trasferì a Parigi, utilizzando i fondi di una borsa di studio della Fondazione Rosenwald per pagare il suo passaggio. La maggior parte dei critici ritengono che questo viaggio all’estero è stato fondamentale per lo sviluppo di Baldwin come autore.
“Una volta mi sono trovato dall’altra parte dell’oceano”, ha detto Baldwin al New York Times, “Ho potuto vedere da dove venivo molto chiaramente, e ho potuto vedere che mi sono portato, che è la mia casa, con me. Non si può mai sfuggire che. Sono il nipote di uno schiavo e sono uno scrittore. Devo occuparmi di entrambi.,”Attraverso alcuni difficili periodi finanziari ed emotivi, Baldwin intraprese un processo di autorealizzazione che includeva sia l’accettazione della sua eredità che l’ammissione della sua bisessualità.
La mossa di Baldwin ha portato a una raffica di creatività che ha incluso Go Tell It on the Mountain, la Stanza di Giovanni e altre opere. Ha anche scritto una serie di saggi che sondano la storia psichica degli Stati Uniti insieme al suo sé interiore. Molti critici considerano i saggi di Baldwin come il suo contributo più significativo alla letteratura americana., Includono ” Note di un figlio nativo”, “Nessuno conosce il mio nome”, “Il fuoco la prossima volta”, “Nessun nome per la strada” e ” L’evidenza di cose non viste.”
Oltre ai suoi libri e saggi, Baldwin ha scritto opere teatrali che sono state prodotte a Broadway. Sia The Amen Corner, un trattamento della religione pentecostale di storefront, che Blues for Mister Charlie, un dramma basato sull’omicidio razziale di Emmett Till nel 1955, hanno avuto successo a Broadway e numerosi revival.,
La bravura oratoria di Baldwin—affinato nel pulpito da giovane—lo ha portato in grande richiesta come oratore durante l’era dei diritti civili. Baldwin abbracciato il suo ruolo di portavoce razziale a malincuore ed è cresciuto sempre più disilluso come si sentiva la sua celebrità di essere sfruttata come intrattenimento. Baldwin non sentiva che i suoi discorsi e saggi stavano producendo un cambiamento sociale. L’assassinio di tre dei suoi associati, Medgar Evers, Martin Luther King Jr. e Malcolm X, ha infranto le sue residue speranze di riconciliazione razziale negli Stati Uniti.,
Al momento della sua morte per cancro alla fine del 1987, Baldwin stava ancora lavorando su due progetti—una commedia, The Welcome Table, e una biografia di Martin Luther King, Jr.Anche se ha vissuto principalmente in Francia, non ha mai rinunciato alla sua cittadinanza degli Stati Uniti e ha preferito pensare a se stesso come un “pendolare”, piuttosto che
La pubblicazione dei suoi saggi raccolti, The Price of the Ticket: Collected Nonfiction 1948-1985, e la sua successiva morte ha suscitato rivalutazioni della sua carriera e della sua eredità. “Sig., Baldwin è diventato una specie di profeta, un uomo che è stato in grado di dare a una questione pubblica tutto il suo significato morale, storico e personale più profondo”, ha osservato Robert F. Sayre in Contemporary American Romanzieri. “Certamente un segno del suo successo is è che qualunque comprensione più profonda della questione razziale che gli americani ora possiedono è stata in qualche modo modellata da lui. E questo è aver plasmato anche la loro comprensione di se stessi.”
Romanziere e saggista di notevole fama, James Baldwin ha testimoniato in modo articolato le infelici conseguenze delle lotte razziali americane., La carriera di scrittore di Baldwin iniziò negli ultimi anni di segregazione legislativa; la sua fama di osservatore sociale crebbe in tandem con il movimento per i diritti civili mentre rispecchiava le aspirazioni afroamericane, le delusioni e le strategie di coping in una società ostile.
Baldwin morì il 1 dicembre 1987 in Francia.