Dopo decine di film horror con bambole demoniache e bambini posseduti, la Kewpie sembra oggi borderline screwball. Ha punti per le sopracciglia, ali blu che sporgono dal collo, un topknot appuntito e guance brucianti che implicano che correva verso la sua ultima vittima.
Ma nel 1909 gli americani volevano strappare i loro volti dai Kewpies erano così carini. Hanno appena notato che l’illustratore aveva un’agenda femminista.,
Nata nel 1874 negli Ozarks del Missouri, Rose O’Neill iniziò a disegnare in giovane età, copiando figure dai libri e dal suo riflesso nello specchio. Suo padre incoraggiò la sua passione nascondendo matite e carta in casa. All’età di 13 anni, O’Neill ha partecipato a un concorso di disegno per l’Omaha World-Herald; i suoi pezzi erano così buoni che il giornale l’ha fatta entrare e dimostrare che poteva ricrearli. Ha vinto il $5 primo premio.,
A 19 anni, O’Neill si recò a New York per spacciare il suo primo romanzo, ma invece iniziò a illustrare per riviste come Ladies’ Home Journal, Good Housekeeping e Puck, una rivista di umorismo in cui era l’unica illustratrice femminile. La personalità carismatica, spiritosa e avventurosa di O’Neill l’ha aiutata a navigare in un percorso di carriera che era amaramente scettico nei confronti delle donne. Sfortunatamente, i suoi disegni, in particolare i Kewpies, spesso suggeriscono che l’artista di talento fosse mite, sentimentale e commerciale., Nel libro di memorie di O’Neill, Miriam Formanek-Burnell scrisse nell’introduzione: “Rose O’Neill era sentimentalizzata dai fan ai quali i suoi Kewpies divennero anche artefatti di un passato inventato.”In effetti, O’Neill era un artista complesso e sofisticato il cui impatto sull’illustrazione americana è stato paragonato a Norman Rockwell.
Nel 1909 Ladies’ Home Journal pubblicò il primo fumetto di Kewpie., I lettori deliziati nel piccolo cherubino allegro, con il suo lato malizioso-occhio. O’Neill chiamato il personaggio ” Kewpie, “una versione baby-talk di” Cupido.”Lo descrisse come “una sorta di piccola fata rotonda la cui unica idea è insegnare alle persone ad essere allegre e gentili allo stesso tempo.”Con la sua arte, sperava di insegnare alle persone a” fare buone azioni in modo divertente. Il mondo ha bisogno di ridere o almeno sorridere più di quanto non faccia.”
Sebbene Kewpie fosse maschio, O’Neill riuscì a sovvertire le rappresentazioni di genere; tenendole nude, senza un’uniforme da marinaio o genitali, eliminò del tutto la questione del genere., Come un nuovo conio Greenwich Village bohemien, ha sostenuto il movimento di suffragio illustrando manifesti per la National American Women’s Suffrage Association-molti completi di bambini Kewpie supplicando per il voto delle loro madri.