In un giorno del 399 AC il filosofo Socrate si presentò davanti a una giuria di 500 dei suoi compagni ateniesi accusati di “rifiutare di riconoscere gli dei riconosciuti dallo stato” e di “corrompere i giovani.”Se giudicato colpevole, la sua pena potrebbe essere la morte. Il processo si è svolto nel cuore della città, i giurati seduti su panchine di legno circondati da una folla di spettatori., Agli accusatori di Socrate (tre cittadini ateniesi) furono assegnate tre ore per presentare il loro caso, dopo di che il filosofo avrebbe avuto tre ore per difendersi.
Socrate
Socrate aveva 70 anni ed era familiare alla maggior parte degli ateniesi. Le sue opinioni antidemocratiche avevano trasformato molti in città contro di lui., Due dei suoi studenti, Alcibiade e Critias, avevano per due volte rovesciato brevemente il governo democratico della città, istituendo un regno di terrore in cui migliaia di cittadini furono privati delle loro proprietà e banditi dalla città o giustiziati.
Dopo aver ascoltato le argomentazioni di Socrate e dei suoi accusatori, alla giuria fu chiesto di votare sulla sua colpevolezza. Secondo la legge ateniese i giurati non hanno deliberato il punto. Anziché, ogni giurato registrato il suo giudizio mettendo un piccolo disco in un’urna contrassegnato sia “colpevole” o “non colpevole.”Socrate è stato giudicato colpevole con un voto di 280 a 220.,
I giurati furono poi invitati a determinare la pena di Socrate. I suoi accusatori hanno sostenuto la pena di morte. A Socrate fu data l’opportunità di suggerire la propria punizione e probabilmente avrebbe potuto evitare la morte raccomandando l’esilio. Invece, il filosofo inizialmente offrì la raccomandazione sarcastica di essere ricompensato per le sue azioni. Quando è stato premuto per una punizione realistica, ha proposto di essere multato di una modesta somma di denaro. Di fronte alle due scelte, la giuria ha selezionato la morte per Socrate.
Il filosofo fu portato nella vicina prigione dove la sua condanna sarebbe stata eseguita., La legge ateniese prescriveva la morte bevendo una tazza di cicuta velenosa. Socrate sarebbe il suo carnefice.
” Cosa devo fare?”
Platone era lo studente più famoso di Socrate. Anche se non era presente alla morte del suo mentore, conosceva quelli che erano lì. Platone descrive la scena attraverso la voce narrativa del personaggio immaginario Fedone.
“Quando Crito sentì, segnalò allo schiavo che era in piedi., Il ragazzo uscì, e tornò dopo pochi istanti con l’uomo che doveva somministrare il veleno che portò pronto mescolato in una tazza. Quando Socrate lo vide, disse: ‘Ora, buon signore, tu capisci queste cose. Cosa devo fare?’
‘ Basta berlo e camminare fino a quando le gambe iniziano a sentirsi pesanti, quindi sdraiarsi. Presto agirà. Con ciò offrì a Socrate la coppa.
Quest’ultimo lo ha preso abbastanza allegramente senza un tremore, senza alcun cambiamento di colore o espressione. Ha appena dato l’uomo il suo sguardo stolido, e ha chiesto, ‘ Come dire, è lecito impegnare questa bevanda a qualcuno? Posso?,’
Arrivò la risposta: ‘Concediamo un tempo ragionevole per berlo.’
‘ Capisco’, ha detto, ‘ possiamo e dobbiamo pregare gli dei che il nostro soggiorno sulla terra continuerà felice oltre la tomba. Questa è la mia preghiera, e possa avvenire.”Con queste parole, bevve stoicamente la pozione, abbastanza prontamente e allegramente. Fino a questo momento la maggior parte di noi era in grado con una certa decenza di trattenere le lacrime, ma quando lo abbiamo visto bere il veleno fino all’ultima goccia, non potevamo più trattenerci., Nonostante me stesso, le lacrime arrivarono in inondazioni, così che mi coprii la faccia e piansi – non per lui, ma per la mia stessa sfortuna di perdere un uomo come il mio amico. Crito, anche prima di me, si alzò e uscì quando non riusciva più a controllare le sue lacrime.
Apollodoro stava già piangendo costantemente, e asciugandosi gli occhi, piangendo di nuovo e singhiozzando, colpì tutti i presenti tranne Socrate stesso.
Egli disse: ‘Siete strani compagni; cosa c’è di sbagliato in voi? Ho mandato via le donne proprio per questo scopo, per fermare la loro creazione di una scena del genere. Ho sentito che si dovrebbe morire in silenzio., Quindi, per favore, state zitti e mantenete il controllo di voi stessi. Queste parole ci hanno fatto vergognare e abbiamo smesso di piangere.
Jacques-Louis David, 1787
Socrate camminava in giro fino a quando non disse che le sue gambe stavano diventando pesanti, quando si sdraiò sulla schiena, come istruito dall’addetto. Quest’uomo lo sentì, e poi un attimo dopo esaminò di nuovo i suoi piedi e le sue gambe. Stringendo forte un piede, gli chiese se sentiva qualcosa. Socrate ha detto che non l’ha fatto., Fece lo stesso ai suoi polpacci e, andando più in alto, ci mostrò che stava diventando freddo e rigido. Poi lo sentì un’ultima volta e disse che quando il veleno raggiunse il cuore sarebbe andato.
Quando la sensazione di freddo arrivò alla sua vita, Socrate scoprì la testa (aveva messo qualcosa sopra di esso) e disse le sue ultime parole: ‘Crito, dobbiamo un gallo ad Asclepio. Pagalo. Non dimenticarlo.’
‘ Certo’, disse Crito. Vuoi dire qualcos’altro?’
‘Non c’è stata risposta a questa domanda, ma dopo un po’ ha dato un leggero scalpore, e l’addetto lo ha scoperto e ha esaminato i suoi occhi., Poi Crito vide che era morto, chiuse la bocca e le palpebre.
Questa era la fine del nostro amico, l’uomo migliore, più saggio e più retto di tutti quelli che abbia mai conosciuto”