Il monarca belga ha espresso i suoi “più profondi rimpianti” alla Repubblica Democratica del Congo per il brutale governo di 23 anni del suo antenato Leopoldo II, in un segno di come le proteste antirazziste statunitensi abbiano alimentato una resa dei conti in Europa sulle sue ingiustizie coloniali passate e attuali.,
Re Philippe ha scritto al presidente del Congo Felix Tshisekedi mentre il paese ha celebrato il 60 ° anniversario della sua indipendenza dal Belgio martedì, riconoscendo “atti di violenza e crudeltà” che gli storici stimano abbiano portato a milioni di morti.
Il Congo fu governato come feudo personale di Leopoldo, noto come Stato Libero del Congo, tra il 1885 e il 1908, prima che il governo belga lo rilevasse e lo governasse come colonia fino al 1960.,
L’uccisione da parte della polizia statunitense dell’afroamericano George Floyd a maggio ha scatenato attacchi alle statue di Leopold in Belgio e manifestazioni contro il presunto razzismo contemporaneo e la brutalità da parte delle forze dell’ordine.
“Al tempo dello Stato libero del Congo, sono stati commessi atti di violenza e crudeltà che pesano ancora sulla nostra memoria collettiva”, ha scritto re Philippe, in una dichiarazione che si è fermata a corto di scuse complete. “Il periodo coloniale che seguì causò anche sofferenza e umiliazione., Desidero esprimere il mio più profondo rammarico per queste ferite del passato, il cui dolore è oggi riacceso dalla discriminazione ancora troppo presente nelle nostre società.”
Durante il governo di Leopoldo, le persone furono costrette a coltivare la gomma per finanziare grandi progetti di costruzione in Belgio. I demografi stimano che la popolazione del paese potrebbe essersi dimezzata da 20 a 10 metri tra il 1880 e il 1920 a causa di omicidi, fame, malattie e spostamenti. Altri congolesi si fecero tagliare le mani o i piedi dagli agenti di Leopold.,
Donatien Nshole, il leader della repubblica democratica del congo organizzazione dei vescovi Cattolici e una voce potente nella nazione dell’Africa centrale, accolto il re Belga ammissione di rammarico per una “profonda sbagliato”.,
L’uccisione di Floyd aveva attirato l’attenzione del mondo sul “ruolo continuo del razzismo nella società” e probabilmente ha provocato la lettera del re, ha detto, aggiungendo: “La cosa più importante per me è che i belgi oggi non si comportano più come i coloni e hanno imparato lezioni dalla storia.”
L’anno scorso, Charles Michel, allora primo ministro del Belgio e ora presidente del Consiglio europeo dei leader dell’UE, si è scusato per il rapimento di migliaia di bambini di razza mista dal Congo negli anni che hanno portato all’indipendenza nel 1960.,
Cinque donne nate da madri congolesi tra il 1945 e il 1950, che sono state rapite e portate in Belgio, hanno lanciato un reclamo legale per crimini contro l’umanità contro lo stato belga, ha riferito l’Associated Press la scorsa settimana, e stanno cercando migliaia di euro di risarcimento.
La mossa di re Philippe solleva la questione se più discendenti delle vittime dell’era coloniale potrebbero lanciare richieste di risarcimento.
“Il dolore indicibile dei congolesi deve essere compreso e alleviato”, ha detto Israel Mutala, un commentatore politico a Kinshasa., “Sono necessarie scuse pubbliche e solenni da parte dei più alti livelli in Belgio e forse un risarcimento simbolico per gli orrori commessi.”
La richiesta di una contabilità sul passato imperiale del Belgio ha anche focalizzato l’attenzione su ciò che gli attivisti dicono che il razzismo è ancora radicato nella società e nelle istituzioni.
Didier Reynders, commissario europeo del paese, è stato pubblicamente sfidato da un giornalista la scorsa settimana a scusarsi per aver indossato e apparire in televisione in blackface in un evento di beneficenza quando era ministro degli esteri in 2015., Ha risposto che era “molto possibile scusarsi per una situazione del genere”, ma non ha detto esplicitamente di averlo fatto.
Un’altra fila di alto profilo è scoppiata questo mese dopo che Pierrette Herzberger-Fofana, una di una manciata di membri neri del parlamento europeo, ha affermato di essere stata spinta contro un muro da quattro agenti di polizia di Bruxelles dopo aver scattato foto di agenti che molestavano due adolescenti neri in una stazione ferroviaria. La polizia ha negato ogni illecito e ha emesso una contro-rivendicazione accusando l’eurodeputato di”comportamento oltraggioso”.,
L’ufficio del procuratore di Bruxelles ha dichiarato che sta indagando sulle accuse sia della signora Herzberger-Fofana che della polizia.