Il 10 marzo 1928, un bambino di 9 anni di nome Walter Collins scomparve dal suo quartiere di Los Angeles. La polizia di Los Angeles ha cercato Walter senza successo per cinque mesi, esaminando un lago vicino e indagando conduce da persone che pensavano di aver visto il ragazzo. In agosto, Walter si è consegnato alla polizia di DeKalb, Illinois, e sua madre, Christine Collins, ha pagato per essere riportato a Los Angeles
Ma c’era un grosso problema: quando Christine e Walter si sono riuniti, lei ha affermato che il ragazzo non era suo figlio. Il capitano J. J. della POLIZIA di Los ANGELES., Jones le assicurò che il ragazzo era Walter e che suo figlio sembrava semplicemente diverso perché aveva maturato e sperimentato lo stress negli ultimi cinque mesi. Jones poi disse a Christine di portare il ragazzo a casa per provarlo per alcune settimane. Poiché il mistero della scomparsa di Walter aveva contribuito alla recente visione del pubblico della POLIZIA di Los Angeles come incompetente e corrotto, il dipartimento voleva chiudere il caso il prima possibile.
Tre settimane dopo, Christine raccolse le impronte dentali di Walter, più un gruppo di amici che conoscevano suo figlio, per dimostrare che il ragazzo era un impostore., Jones ha accusato Christine di aver cercato di abbandonare suo figlio in modo che non avrebbe dovuto prendersi cura di lui. Dopo aver anche riferito che la chiamava un pazzo dal cuore crudele, Jones la fece ricoverare nel reparto psichiatrico del County General Hospital di Los Angeles.
Il vero Walter Collins, sulla sinistra, via Wikimedia Commons.
Walter Collins impostore Arthur Hutchins Jr.a destra, via Wikimedia Commons.,
Mentre Christine è stata trattenuta contro la sua volontà nel reparto psichiatrico, un esperto di calligrafia ha stabilito che i campioni di calligrafia del ragazzo non corrispondevano a quelli di Walter. L’impostore ha infine ammesso che era davvero Arthur Hutchins Jr., un dodicenne dell’Iowa che era scappato di casa dopo la morte di sua madre. Quando la polizia di DeKalb, Illinois interrogato Arthur, gli chiesero se sapeva chi era Walter Collins., Arthur inizialmente ha detto di no, ma dopo aver capito che la sua somiglianza con Walter significava che poteva allontanarsi da suo padre e matrigna crudele, oltre a ottenere un viaggio gratuito in California, ha detto alla polizia che era il ragazzo scomparso.
10 giorni dopo la confessione di Arthur, Christine fu rilasciata dal reparto psichiatrico. Ha vinto $10.800 in tribunale per falsa reclusione, ma Jones non l’ha mai pagata; la POLIZIA di Los Angeles ha sospeso Jones per pochi mesi prima di reintegrarlo definitivamente.,
Arthur tornò a vivere con suo padre e sua matrigna, e frequentò la Iowa State Training School for Boys, un programma di riabilitazione per delinquenti minorenni. Nel 1933, scrisse che impersonava Walter per sfuggire alla sua matrigna. “Una persona non si rende conto di che inferno possa essere questo mondo per mano di una matrigna che non ti ama o ti vuole”, ha scritto, anche se non ha menzionato che stava anche scappando dalla sua polizia della città natale. Quell’estate, è stato arrestato per furto, e quando la polizia ha richiesto che il check-in con loro una volta alla settimana, è scappato in Illinois., Descrivendo se stesso come un ragazzo avventuriero, Arthur ha ammesso che doveva Christine Collins e California scuse per le sue azioni ingannevoli. Da adulto, Arthur vendette concessioni ai carnevali, lavorò come addestratore di cavalli e mise su famiglia prima di morire per un coagulo di sangue nel 1954.
Il vero Walter Collins non fu mai trovato, ma la polizia crede che fosse una delle vittime del serial killer Gordon Stewart Northcott e di sua madre Sarah Louise Northcott. I Northcott rapirono, abusarono sessualmente e uccisero diversi ragazzi nel loro pollaio a Wineville, in California., Poiché la polizia non ha trovato alcuna prova fisica che collegasse definitivamente Walter agli omicidi del pollaio di Wineville (come erano note le azioni dei Northcott), Christine ha mantenuto la speranza per decenni che Walter fosse in qualche modo vivo. Continuò a cercarlo fino alla sua morte a Los Angeles nel 1964, 36 anni dopo la scomparsa del suo unico figlio.
Bonus: Il film Changeling del 2008, diretto da Clint Eastwood e interpretato da Angelina Jolie nel ruolo di Christine Collins, racconta la storia della ricerca di Christine per Walter.