Dopo più di un secolo di attivismo, il movimento della temperanza ottenne la sua vittoria con la ratifica del Diciottesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti nel 1919. L’emendamento aboliva “la produzione, la vendita o il trasporto di liquori inebrianti” e prevedeva l’autorità federale e statale “concorrente” per far rispettare il divieto., Era controverso fin dal suo inizio: non definiva “liquori inebrianti”, non vietava specificamente l’acquisto di alcolici, stabiliva l’applicazione statale e federale “concorrente”, ma non forniva alcun mezzo per l’applicazione, e la sua costituzionalità era in discussione.
Per garantire l’applicazione dell’emendamento, un potente gruppo di pressione chiamato Anti-Saloon League, guidato dal suo avvocato di punta, Wayne B. Wheeler, ideò il National Prohibition Act, noto anche come Volstead Act. Anche se la formulazione della legge era confusa, definiva liquori inebrianti come qualcosa di più di 0.,5% di alcol in volume. Ha anche gettato le basi per la responsabilità federale e statale di perseguire i trasgressori. Il veto del presidente Woodrow Wilson alla legge fu rapidamente annullato dal Congresso nell’ottobre 1919. La costituzionalità della nuova legge e l’emendamento stesso sono stati contestati in una serie di casi legali che sono stati portati davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti come National Prohibition Cases (1920)., In questo documento, Wheeler ha esaminato il significato della decisione della Corte di sostenere la legge:
La decisione passerà alla storia come uno dei grandi punti di riferimento giudiziari nel progresso della nostra civiltà. Ci sarà uno sforzo nel Congresso e nelle Legislature statali per annullare la legge, e incontreremo il problema pratico dell’applicazione della legge per gli anni a venire, ma questa decisione sarà il fondamento giudiziario su cui il divieto riposerà attraverso i secoli.,
Tredici anni dopo, il ventunesimo emendamento fu ratificato, ribaltando il Diciottesimo emendamento e ponendo fine al divieto nazionale nel 1933.