Per l’Arte Howe, di ricordi agrodolci. È stato 15 anni fa che Howe ha gestito gli A in un record della Lega americana di 20 vittorie consecutive. Quel record è stato superato quando gli indiani hanno vinto la loro 21a partita consecutiva mercoledì pomeriggio, 5-3, sulle Tigri.,
“Ora è storia”, ha detto Howe del posto dell’atletica nella storia. “Credo che sia vero. I record sono fatti per essere infranti.”
I ricordi, tuttavia, durano per sempre, e c’era un miscuglio di ricordi in quella stagione 2002 per Howe e Oakland.
Con la striscia vincente di 20 partite come base, gli A hanno vinto 103 partite, eguagliando il quarto più alto totale di vittorie nella storia di una franchigia che risale al 1901.
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Ha permesso agli A di avanzare alla postseason per una terza stagione consecutiva, ma li ha anche visti eliminati dai Twins in cinque partite nella best-of-five AL Division Series per il terzo anno consecutivo. E si è conclusa con Howe, dopo sette anni come manager degli Athletics, lasciando per diventare skipper dei Mets dopo aver vinto 102 e 103 giochi nelle sue ultime due stagioni a Oakland.
“Ci sono state perdite strazianti”, ha detto Howe., “Quel primo anno, abbiamo dovuto vincere la partita finale per entrare, quindi abbiamo dovuto lanciare per conquistare il gagliardetto, quindi finiamo con lui disponibile per una sola partita.
” L’anno successivo è stato che Derek Jeter giocare . Vorrei che avessimo un replay istantaneo allora. Avrei sicuramente sfidato quella commedia. E poi contro Minnesota , Hudson ha avuto un problema all’anca, ma quando il tuo asso dice che può andare, gli dai la palla dopo quello che ha fatto per te tutto l’anno, ma non era al 100%.”
Ha mostrato. Oakland ha perso entrambe le partenze di Hudson. Ha rinunciato a un combinato 11 corre (sei guadagnati) al di sopra di 8 2/3 inning contro Minnesota.,
Niente di tutto ciò, tuttavia, potrebbe cancellare l’eccitazione che Howe ha ancora quando riflette su quella corsa di 20 vittorie che è passata da agosto. 13-Settembre. 4, 2002. La A ha iniziato la striscia al terzo posto nella AL West, 4 1/2 giochi indietro del primo posto Mariners e 2 1/2 dietro gli Angeli. Hanno finito la striscia in cima alla divisione, 3 1/2 giochi di fronte al Halos e sette davanti dissolvenza Seattle.
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“La cosa che mi è piaciuta molto della serie è stata che tutti hanno contribuito”, ha detto Howe., “Sembrava che ogni giorno qualcuno, un battitore o un lanciatore, si facesse avanti. Un battitore potrebbe ottenere quel grande home run in ritardo in una partita, e il giorno dopo, qualcuno uscirebbe dal bullpen e ci tirerebbe fuori da un inceppamento. Ci vuole un vero sforzo di squadra per mettere insieme una striscia del genere.”
Anche con uno sforzo di squadra, però, ci sono individui che si distinguono. C’era Eric Chavez, che ha colpito .338 nei giochi 20 e ha guidato la squadra con sei home run e 28 RBI. John Mabry aveva solo 24 at-bats, ma ha colpito quattro home run e aveva 12 RBI.
Hudson e Barry Zito erano entrambi 4-0., Cory Lidle era 3-0 in quattro partenze, consentendo solo due run, solo uno dei quali è stato guadagnato, in 30 1/3 inning. E poi c’era più vicino Billy Koch, che è apparso in 13 delle 20 partite e ha registrato nove salvataggi e tre vittorie (le ultime tre partite della striscia) durante l’incredibile corsa del club.
“Gli avrei detto che avrebbe avuto un giorno libero, e continuava a venire nel mio ufficio”, ha detto Howe. “Mi diceva,’ Arte, se c’è una situazione di salvataggio, voglio essere lì.”Ovviamente era una chiave per la striscia vincente, ma per tutta la stagione, Billy ha fatto il lavoro per noi. Tutti si nutrivano di questo., Pensavamo che se ci fosse stato vicino, avremmo vinto.”
Oh, e c’erano alcuni che erano vicini real molto vicini in in quel tratto di 20 giochi. Vittorie 18, 19 e 20 erano walk-off. Miguel Tejada, il vincitore del premio AL Most Valuable Player 2002, ha consegnato un home run a tre nella parte inferiore del nono per sollevare gli A in una vittoria 7-5 contro i Twins per No. 18, e poi ha consegnato un singolo one-out per guidare nella corsa decisiva in un’altra vittoria walk-off sui Royals per No. 19. E Scott Hatteberg scaricato un home run pizzico-hit per finire una vittoria 12-11 contro Kansas City in No. 20.,
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“Eravamo su 11-0 dopo tre inning in quella partita finale con Hudson, il nostro asso, sul tumulo”, ha detto Howe della 20a vittoria consecutiva degli Athletics.
Hudson ha permesso cinque run (due guadagnati) su 6 2/3 inning, e poi Howe ha attraversato cinque mitigatori per ottenere gli ultimi sette out, incluso Koch, che ha rinunciato al singolo di Luis Alicea nella parte superiore del nono. Ma il più vicino si è concluso con la vittoria grazie all’esplosione di Hatteberg nella parte inferiore del frame.,
“Siamo su 11-0 e la folla si stava divertendo”, ha detto Howe. “Poi la palla di neve ha iniziato a rotolare in discesa ed era terribilmente tranquilla nello stadio fino a quando ‘Hattie’ ha colpito quella palla. Ehi, nella parte superiore del nono, legano il gioco e hanno le basi caricate con uno fuori. Abbiamo dovuto ottenere un doppio gioco per uscirne senza di loro segnando una corsa via libera.”
Oakland ha perso la sua prossima partita, 6-0, a Minnesota, ma il club ha vinto 15 delle sue ultime 23 partite per rivendicare la corona AL West, solo per avere la sua postseason interrotta.,
“Abbiamo fatto una bella corsa lì, poi siamo arrivati alla postseason e le cose sono cambiate”, ha detto Howe. “Ho davvero sentito che due di quegli anni abbiamo avuto la squadra migliore, forse tutti e tre.
” È schiacciante. Si lavora così duramente per arrivarci, avere un grande gruppo di ragazzi. E ti senti vuoto.”
Anche una striscia vincente di 20 partite non allevia la frustrazione.