Il Reichsautobahnen
(Expanded)
La seguente è una versione ampliata del materiale in “The Man Who Changed America.”
Anche se il convoglio del 1919 modellò le opinioni di Eisenhower, la sua prospettiva sarebbe stata integrata anni dopo dalle sue osservazioni della rete di autostrade tedesche.
I piani per l’autostrada risalgono al 1920., La costruzione del primo segmento (Colonia-Bonn) iniziò nel 1929 e fu dedicata dal sindaco Konrad Adenauer di Colonia il 6 agosto 1932. Quando Adolph Hitler assunse il potere come cancelliere del Terzo Reich nel 1933, prese il programma, rivendicandolo per conto suo. “Stiamo creando un programma”, ha detto più tardi quell’anno, ” la cui esecuzione non vogliamo lasciare ai posteri.”
La costruzione dell’autostrada di Hitler iniziò nel settembre 1933 sotto la direzione dell’ingegnere capo Fritz Todt., La superstrada di 14 miglia tra Francoforte e Darmstadt, inaugurata il 19 maggio 1935, fu la prima sezione completata sotto Hitler. Nel dicembre 1941, quando le necessità belliche fermarono la costruzione, la Germania aveva completato 2.400 miglia (3.860 km), con altre 1.550 miglia (2.500 km) in costruzione.
Come molti visitatori americani avevano notato durante il 1930, l’autostrada è stata costruita prima che il paese avesse abbastanza veicoli a motore per giustificare la spesa. Solo i benestanti o potenti in Germania potevano permettersi automobili., Hitler aveva evidenziato questo problema in un discorso del 3 marzo 1934, al Salone Internazionale dell’Automobile e dell’Automobilismo di Berlino:
Si può solo dire con profonda tristezza che, nell’attuale età della civiltà, il cittadino ordinario e laborioso non è ancora in grado di permettersi un’auto, un mezzo di trasporto aggiornato e una fonte di divertimento nelle ore di svago. Bisogna avere il coraggio di affrontare i problemi e ciò che non può essere risolto entro un anno può diventare un dato di fatto entro dieci anni . . . .,
Hitler intendeva fornire una piccola “macchina del popolo” (Volkswagen) a prezzi accessibili con cui la sua gente potesse riempire l’autostrada.
Il Dr. Ferdinand Porsche completò la progettazione del veicolo nel 1938. Quell’autunno, l’Organizzazione del lavoro del Partito nazista completò parte della costruzione dello stabilimento di assemblaggio di Wolfsburg. Nell’economia della piena occupazione di Hitler, tuttavia, la costruzione fu ritardata dall’assenza di lavoratori. Benito Mussolini d’Italia immediatamente fornito 1.000 lavoratori disoccupati a Wolfsburg su richiesta di Hitler, e più se necessario.,
Oltre 360.000 tedeschi hanno pagato per intero o a rate il veicolo prima della sua produzione. Tuttavia, nell’agosto del 1939, Hitler ordinò alla Dr. Porsche di passare lo stabilimento di Wolfsburg alla produzione di veicoli militari basati sulla Volkswagen. Con la Cecoslovacchia e l’Austria sotto il dominio tedesco e le truppe pronte a trasferirsi in Polonia, i militari avrebbero dovuto avere la priorità.
Alla fine, nessuno degli acquirenti ha ricevuto una Volkswagen-o rimborsi come esigenze di guerra dominato il paese., (Per informazioni sulla storia della Volkswagen prima e dopo la seconda guerra mondiale, vedere Phil Patton’s Bug: The Strange Mutations of the World’s Most Famous Automobile, Simon & Schuster, 2002.)
All’inizio della seconda guerra mondiale in Europa, l’autostrada si dimostrò una risorsa chiave per la Germania. Il blitzkrieg tedesco (“guerra lampo”), che comportava massicci attacchi aerei e terrestri coordinati per stordire gli avversari nella sconfitta, fu una chiave per la sconfitta tedesca della Polonia nel 1939, del Belgio, del Lussemburgo e dei Paesi Bassi nel 1940 e dell’esercito sovietico nel 1941., La rete autostradale ha anche migliorato la capacità della Germania di combattere su due fronti: l’Europa a ovest, l’Unione Sovietica a est.
La Germania, nonostante questi primi vantaggi, aveva iniziato la guerra prima di avere la base industriale per sostenere i suoi militari nel tempo. L’assenza di impianti che potessero essere convertiti alla produzione militare fu uno dei difetti fatali dello sforzo bellico tedesco. Come ha spiegato lo storico David P. Colley (in The Road to Victory: The Untold Story of World War II Red Ball Express, Brasseys, Inc.,, 2000), ” La maggior parte dell’esercito tedesco della seconda guerra mondiale è stata in gran parte fornita da vagoni, anche fino alla fine, e la sua fanteria ha marciato o guidato treni o addirittura usato biciclette.”Aggiunge che la Germania impiegò 2,8 milioni di cavalli durante la guerra per sostenere le sue divisioni meccanizzate.
Una volta che gli Stati Uniti entrarono in guerra nel dicembre 1941, la carenza tedesca fu accentuata perché l’America aveva la base industriale per creare quella che Colley chiama “la forza più altamente mobile e meccanizzata del mondo.”L ‘”arma segreta”, come la chiamava Colley, era il camion., L’America ha prodotto 3 milioni di camion o veicoli di tipo camion per la guerra. Con la rete ferroviaria francese devastata dagli attacchi aerei prima dell’invasione alleata del D-Day il 6 giugno 1944, i camion, spesso gestiti dalle truppe nere del Red Ball Express, furono la chiave per rifornire le truppe mentre avanzavano attraverso la campagna francese.
Quando le forze alleate raggiunsero la Germania, potevano sfruttare appieno l’autostrada. E. F. Koch, un impiegato della US Public Roads Administration (PRA) che osservò l’autostrada nel 1944-45 come ingegnere di autostrade e ponti con la Nona Armata., Lui e la sua unità di ingegneria trascorse l’inverno insolitamente freddo mantenendo strade in Belgio, Lussemburgo e Paesi Bassi che, dopo il martellamento dei veicoli militari e il disgelo all’inizio del 1945, erano in pessime condizioni. Le condizioni cambiarono quando raggiunsero la Germania all’inizio del 1945. “Dopo aver attraversato il Reno e entrare nelle zone della Germania servite dall’Autostrada . . . le nostre difficoltà di manutenzione erano finite. Quasi tutto il traffico utilizzato l’autostrada e nessuna manutenzione su quel sistema è stato richiesto.,”
Mentre gli alleati inseguivano le forze tedesche in tutta la Germania, l’autobahn si dimostrò inestimabile, specialmente per i camion di rifornimento che correvano dietro le truppe. Le unità di rifornimento e i loro veicoli, che erano stati gestiti in Francia, si sforzarono di tenere il passo. Colley cita il caporale Edwin Brice della 3909th Quartermaster Truck Company (I Company) che osservò il 26 marzo 1945 che i camion dell’unità avevano “subito un terribile pestaggio in tutta la Francia”, ma aggiunse che “la vittoria dipende dal nostro successo nel mantenere le truppe e i rifornimenti dove sono necessari. Se un camion o un autista può muoversi lui o è necessario.,”
Nell’immediato dopoguerra, Eisenhower era il capo militare della Germania occupata. Lo scrittore Phil Patton ha sottolineato in Open Road che in questa veste, “Eisenhower ha supervisionato il ‘debriefing’ del Reich, la creazione di una serie di rapporti che includevano uno studio approfondito delle Autostrade.”
L’autostrada era una rete rurale, senza segmenti in e attraverso le città della Germania. Questo sembrava appropriato per Eisenhower, ma a Washington, Thomas H. MacDonald e Herbert Fairbank degli Stati Uniti., Public Roads Administration (il nome del predecessore della Federal Highway Administration durante il 1940) ha visto l’assenza di segmenti metropolitani come un difetto che ha reso l’autostrada un modello povero per il futuro dell’America. A differenza della Germania, i volumi di traffico erano elevati in America, dove la proprietà delle auto era diffusa. La congestione nelle città americane era stata a lungo una seria lamentela che MacDonald e Fairbank avrebbero affrontato nella loro visione del sistema interstatale., (Per informazioni, vedi “The Genie in the Bottle”)
In breve, dove la Germania aveva intenzione di costruire le autostrade prima e i veicoli in secondo luogo, l’America aveva i veicoli e nessun piano chiaro per la costruzione della rete autostradale.
Per Eisenhower, la visione dell’autostrada era forte nella sua mente quando divenne Presidente. Anni dopo, spiegò che ” dopo aver visto le autostrade della Germania moderna e conoscendo la risorsa che quelle autostrade erano per i tedeschi, decisi, come Presidente, di porre l’accento su questo tipo di costruzione di strade. …, Il vecchio convoglio mi aveva iniziato a pensare a buone autostrade a due corsie, ma la Germania mi aveva fatto vedere la saggezza di nastri più ampi in tutto il paese.”