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The Cumberland Gap
Di Rickie Longfellow
The Cumberland Gap, che misura 1.304 piedi di altitudine, è il passaggio della natura attraverso le montagne Cumberland tra Kentucky, Tennessee e Virginia. Una delle tre interruzioni naturali nella aspra catena montuosa degli Appalachi, fungeva da gateway in epoca preistorica, quando i nativi americani lo usavano come sentiero e i bufali lo usavano per cercare pascoli più verdi.
Nel 1750, il Dott., Thomas Walker, un naturalista e scienziato inglese, ha portato un piccolo gruppo di esploratori al Gap dopo aver ascoltato le descrizioni dei nativi americani del percorso attraverso, piuttosto che sulle montagne. Walker lo chiamò Cave Gap e chiamò il fiume a nord del passo il fiume Cumberland, dopo il duca di Cumberland, figlio del re britannico Giorgio II, che finanziò Walker e il suo gruppo. Nel 1769, Daniel Boone esplorò l’area e nel 1775 lanciò il sentiero di 200 miglia noto come Boone’s Path o Boone’s Road. Il sentiero, che inizia al Gap, passò attraverso la Virginia alla regione Bluegrass del Kentucky.,
Vista di Cumberland Gap da est.
Foto dal sito Web della Wilderness Road Company.
Se il viaggio non era abbastanza infido, c’era anche il massacro occasionale da parte dei nativi rinnegati. Durante l’estate e l’autunno del 1784, più di 100 viaggiatori furono uccisi sul lato Kentucky del gap. Come lo sfortunato Donner Party, i viaggiatori hanno dovuto abbandonare i carri pieni di beni di prima necessità in caso di maltempo per percorrere lo stretto divario a piedi oa cavallo., Nel 1796 era conosciuta come la Wilderness Road avendo visto ben 200.000 viaggiatori, inclusi i genitori e i nonni di Abraham Lincoln mentre emigravano verso ovest. Il divario è stato poi ampliato per consentire carri Conestoga attraverso a terre ovest.Il Divario è stato utilizzato per il commercio da 1800. Kentuckians guidato lunghe file di cavalli e bovini attraverso il Divario ai mercati in oriente. Ma dal 1830, altre rotte est / ovest erano state stabilite, tra cui la strada nazionale, causando la popolarità del Gap a declinare.,
Durante la guerra civile sia il Nord che il Sud hanno tenuto il divario, preparati per un’invasione che non è mai avvenuta. Entrambe le parti hanno eliminato e tagliato il terreno. Il 9 settembre 1863 un soldato del 125th Ohio, O. G. Swingburg, scrisse: “Gli alberi, che prima coprivano le montagne, furono tutti abbattuti. I loro tronchi giacciono aggrovigliati e sparsi in tutte le direzioni per evitare rapide cariche di fanteria. Sicuramente, una valle della morte non avrebbe potuto essere costruita più abilmente. Tutti coloro che hanno camminato su quella strada oggi sarebbero d’accordo che se l’accusa fosse stata fatta, sarebbe stata l’ultima strada percorsa nell’eternità., Sarebbe stato un omicidio ordinare quell’aggressione.”Nel 1866, l’esercito federale abbandonò la strada dopo averla scambiata più volte con la Confederazione.
Il Cumberland Gap Tunnel. Questo è il portale Tennessee dove si può vedere l’approccio viadotto al tunnel. Foto di H. B. Elkins.
Foto dal sito Web del Cumberland Gap Tunnel
Poi sono arrivate le ferrovie, ma hanno aggirato il divario dopo la guerra civile, facilitando ulteriormente i viaggi est /ovest. L’arrivo dell’automobile riaccese l’interesse a utilizzare nuovamente il Divario. Nel 1908, gli Stati Uniti., il governo costruì una strada “macadamizzata” (strati di pietra spezzata compattata) che collegava Middlesboro, Kentucky a Cumberland Gap, Tennessee, e la chiamò Government Pike. La nuova strada passò da Soldier’s Cave, che divenne un’attrazione turistica, portando più automobili nella zona. Nel 1916, Virginia, Kentucky e Tennessee costruirono una strada simile che collegava il governo Pike al sistema “Dixie Highway”.
Nel 1920, la Lincoln Memorial University acquistò il Gap e l’attrazione turistica “Cudjo’s Cave” e il terreno circostante. Nel 1925, il Gap fu incluso nella pianificazione delle autostrade statunitensi, sulla U. S., Il percorso pianificato del 411 da Bristol, Virginia, a Corbin, Kentucky. L’approccio Tennessee non è stato incluso, come era stato in autostrada Dixie. U. S. 25 era stato assegnato a gran parte della Dixie Highway. Nel 1926, la U. S. 25 fu divisa con una gamba orientale che passava attraverso il Cumberland Gap. La U. S. 58 sostituì la U. S. 411 nel 1934.
Nel 1940, il Cumberland Gap National Historic Park è stato istituito per proteggere e controllare i 20.000 acri di montagna boscosa. Il turismo della Grotta era in piena espansione e con l’elettricità installata, sono stati forniti alloggi per il pernottamento., Tennessee condivide Cumberland Gap National Historic Park con Kentucky e Virginia, dove si trova il famoso passo di montagna.
Nel 1990, il Cumberland Gap Tunnel, un tunnel di montagna a quattro corsie a due fori lungo 4.600 piedi, è stato costruito sotto la montagna per sostituire la pericolosa Gap road. La divisione Eastern Federal Lands Highway della Federal Highway Administration amministrò il progetto del tunnel per il National Park Service. La scheda era di million 280 milioni, più del doppio della stima, dal momento che la vecchia montagna ha avuto alcune sorprese per gli ingegneri-un sistema di corsi d’acqua sotterranei.,
La vecchia strada di Gap è stata chiusa, con una stima di 5 morti all’anno attribuiti ad essa. La Federal Highway Administration ha speso circa million 5 milioni per rimuovere tutte le tracce della vecchia strada sul confine Kentucky-Virginia e per ripristinare la terra alla sua bellezza originale. Squadre di lavoro di talento utilizzando descrizioni da vecchie riviste e mappe hanno ricreato il terreno per l’aspetto Daniel Boone prima visto. Il gap Cumberland è venuto cerchio completo attraverso il tempo – la strada artificiale è andato e gli antichi sentieri restituiti.