Ercole (conosciuto in greco come Eracle o Eracle) è uno degli eroi più noti nella mitologia greca e romana. La sua vita non fu facile–sopportò molte prove e completò molti compiti scoraggianti–ma la ricompensa per la sua sofferenza era la promessa che avrebbe vissuto per sempre tra gli dei sul Monte Olimpo.
Primi anni di vita
Ercole aveva un complicato albero genealogico., Secondo la leggenda, suo padre era Zeus, sovrano di tutti gli dei sul Monte Olimpo e di tutti i mortali sulla terra, e sua madre era Alcmene, la nipote dell’eroe Perseo. (Perseo, che è stato anche detto di essere uno dei figli di Zeus’, notoriamente decapitato il serpente dai capelli Gorgone Medusa.)
La vendetta di Hera
Hercules aveva nemici ancor prima di nascere. Quando la moglie di Zeus, Hera, sentì che l’amante di suo marito era incinta, volò in una rabbia gelosa. In primo luogo, ha usato i suoi poteri soprannaturali per impedire al bambino Ercole di diventare il sovrano di Micene., (Anche se Zeus aveva dichiarato che suo figlio avrebbe ereditato il regno miceneo, l’ingerenza di Era significava che un altro bambino, il debole Euristeo, ne divenne invece il capo.) Poi, dopo la nascita di Ercole, Hera mandò due serpenti a ucciderlo nella sua culla. Il bambino Ercole era insolitamente forte e senza paura, tuttavia, e strangolò i serpenti prima che potessero strangolarlo.
Ma Hera ha mantenuto i suoi sporchi trucchi. Quando il suo figliastro era un giovane adulto, ha lanciato una sorta di incantesimo su di lui che lo ha spinto temporaneamente folle e lo ha causato a uccidere la sua amata moglie ei loro due figli., Colpevole e con il cuore spezzato, Ercole rintracciò Apollo, il dio della verità e della guarigione (e un altro dei figli di Zeus), e pregò di essere punito per quello che aveva fatto.
Le fatiche eroiche di Ercole
Apollo capì che il crimine di Ercole non era stato colpa sua—Le azioni vendicative di Hera non erano un segreto—ma insistette comunque che il giovane facesse ammenda. Ordinò a Ercole di eseguire 12 “lavori eroici” per il re miceneo Euristeo. Una volta che Ercole completò tutte le fatiche, Apollo dichiarò, sarebbe stato assolto dalla sua colpa e avrebbe raggiunto l’immortalità.,
Il leone di Nemea
In primo luogo, Apollo mandò Ercole sulle colline di Nemea per uccidere un leone che stava terrorizzando la gente della regione. (Alcuni narratori dicono che Zeus aveva generato questa bestia magica pure.) Ercole intrappolò il leone nella sua caverna e lo strangolò. Per il resto della sua vita, ha indossato la pelle dell’animale come un mantello.
L’Idra di Lerna
In secondo luogo, Ercole si recò nella città di Lerna per uccidere l’Idra a nove teste-una creatura velenosa simile a un serpente che viveva sott’acqua, a guardia dell’ingresso agli Inferi. Per questo compito, Ercole ebbe l’aiuto di suo nipote Iolao., Tagliò ognuna delle teste del mostro mentre Iolao bruciava ogni ferita con una torcia. In questo modo, la coppia ha impedito alle teste di ricrescere.Il dorso d’orosuccessivo, Ercole partì per catturare l’animale sacro della dea Diana: un cervo rosso, o posteriore, con corna d’oro e zoccoli di bronzo. Euristeo aveva scelto questo compito per il suo rivale perché credeva che Diana avrebbe ucciso chiunque avesse catturato cercando di rubare il suo animale domestico; tuttavia, una volta che Ercole spiegò la sua situazione alla dea, gli permise di andare per la sua strada senza punizione.,
Il cinghiale Erymanthean
In quarto luogo, Ercole usava una rete gigante per intrappolare il terrificante cinghiale mangia-uomini del Monte Erymanthus.
Il quinto compito delle scuderie di Auge doveva essere umiliante oltre che impossibile: pulire tutto lo sterco dalle enormi stalle di re Augeas in un solo giorno. Tuttavia, Ercole completò il lavoro facilmente, inondando il fienile deviando due fiumi vicini.,
Gli uccelli Stymphlaian
Sesto compito di Ercole era semplice: Viaggio alla città di Stymphalos e scacciare l’enorme stormo di uccelli carnivori che aveva preso residenza nei suoi alberi. Questa volta, fu la dea Atena a venire in aiuto dell’eroe: gli diede un paio di magici krotala di bronzo, o rumoristi, forgiati dal dio Efesto. Ercole usava questi strumenti per spaventare gli uccelli.
Il toro cretese
Successivamente, Ercole andò a Creta per catturare un toro scatenato che aveva impregnato la moglie del re dell’isola., (In seguito diede alla luce il Minotauro, una creatura con il corpo di un uomo e la testa di un toro.) Ercole guidò il toro di nuovo a Euristeo, che lo rilasciò nelle strade di Maratona.
I cavalli di Diomede
L’ottava sfida di Ercole era quella di catturare i quattro cavalli mangiatori di uomini del re tracio Diomede. Li portò a Euristeo, che dedicò i cavalli a Era e li liberò.
Cintura di Hippolyte
Il nono lavoro era complicato: rubare una cintura corazzata che apparteneva alla regina amazzone Hippolyte., All’inizio, la regina accolse Ercole e accettò di dargli la cintura senza combattere. Tuttavia, la troublemaking Hera si è travestita da guerriera amazzone e ha diffuso una voce che Hercules intendeva rapire la regina. Per proteggere il loro capo, le donne attaccarono la flotta dell’eroe; poi, temendo per la sua sicurezza, Ercole uccise Ippolita e strappò la cintura dal suo corpo.
Il bestiame di Geryon
Per il suo 10 ° lavoro, Ercole fu inviato quasi in Africa per rubare il bestiame del mostro Geryon a tre teste e sei zampe., Ancora una volta, Hera fece tutto il possibile per impedire all’eroe di riuscire, ma alla fine tornò a Micene con le mucche.
Le mele delle Esperidi
Successivamente, Euristeo inviò Ercole a rubare il regalo di nozze di Hera a Zeus: una serie di mele d’oro custodite da un gruppo di ninfe note come Esperidi. Questo compito era difficile—Ercole aveva bisogno dell’aiuto del mortale Prometeo e del dio Atlante per farcela—ma l’eroe alla fine riuscì a scappare con le mele. Dopo averli mostrati al re, li ha restituiti al giardino degli dei dove appartenevano.,
Cerbero
Per la sua sfida finale, Ercole si recò nell’Ade per rapire Cerbero, il vizioso cane a tre teste che custodiva le sue porte. Ercole riuscì a catturare Cerbero usando la sua forza sovrumana per combattere il mostro a terra. In seguito, il cane tornò illeso al suo posto all’ingresso degli Inferi.
Immortalità
Più tardi nella sua vita, Ercole ebbe una serie di altre avventure—salvando la principessa di Troia, combattendo per il controllo del Monte Olimpo—ma nessuna era così tassativa, o significativa, come le fatiche erano state., Quando morì, Atena lo portò sull’Olimpo sul suo carro. Secondo la leggenda, trascorse il resto dell’eternità con gli dei.