Regime di Vichy
Ambasciatore in Spagna allo scoppio della seconda guerra mondiale, Pétain fu richiamato e nominato vice-premier nel maggio 1940 dal premier Paul Reynaud nel tentativo di rafforzare il suo governo in rovina. Con la caduta della Francia imminente, Reynaud si dimise il 16 giugno 1940, e il presidente Albert Lebrun chiese all’84enne Pétain di formare un nuovo governo il cui primo compito sarebbe stato quello di negoziare un armistizio con i tedeschi., A nessuno sembrava importare che il rapido crollo dell’esercito francese nel 1940 fosse stato in gran parte dovuto ai principi obsoleti su cui Pétain lo aveva organizzato e alla sua mancanza di attrezzature meccanizzate, alla cui fornitura si era opposto.
Il 22 giugno Pétain concluse un armistizio con i nazisti che divideva la Francia in due zone: il nord e la costa atlantica sotto l’occupazione militare tedesca, e il resto della Francia sotto l’amministrazione diretta del governo di Pétain. Militarmente, la Francia mantenne il controllo della sua flotta, ma il suo esercito fu drasticamente ridotto a 100.000 uomini.,
Riunendosi all’assemblea nazionale a Vichy il 10 luglio 1940, un parlamento di groppa votò pieni poteri costituenti a Pétain. Il giorno dopo è stato nominato capo di stato, e con Pierre Laval ha poi iniziato il compito di costruire un regime gerarchico e autoritario sotto la formula della sua cosiddetta Rivoluzione nazionale. Poco più che vuota retorica (“Lavoro-Famiglia-Patria”) e il culto di Pétain, il suo regime di Vichy era uno stato cliente appena mascherato della Germania nazista.
Per necessità, il principio centrale di Pétain in politica estera era la collaborazione con il Terzo Reich., Soprattutto, voleva tenere la Francia fuori dalla guerra e mantenere la Germania il più fedele possibile ai termini dell’armistizio. Contrario, tuttavia, alla collaborazione a tutto campo sollecitata da Laval, Pétain lo sostituì con l’ammiraglio Jean Darlan nel 1941. Sotto la pressione di Berlino, Laval tornò in carica nell’aprile 1942.
La crisi del regime di Vichy si verificò nel novembre 1942 in seguito agli sbarchi alleati in Nord Africa e all’occupazione tedesca della Francia di Vichy. Spinto a fuggire, Pétain rifiutò, credendo che fosse suo dovere condividere il destino dei suoi compatrioti., Rifiutò ancora anche dopo che gli ultracollaborazionisti gli furono imposti dai tedeschi, e così si implicò nel loro tradimento. Arrestato dai nazisti in ritirata l ” ago. 20, 1944, e inviato in Germania, Pétain tornò volontariamente in Francia nell’aprile 1945. Immediatamente arrestato e processato dal governo provvisorio del suo un tempo protetto Charles De Gaulle, Pétain fu condannato per tradimento, degradato militarmente e condannato a morte. La sua condanna fu commutata in ergastolo da De Gaulle, e Pétain morì 6 anni dopo, il 23 luglio 1951, sull’Île d’Yeu.,
Stime della carriera di Pétain
Pétain rimane una figura acutamente controversa nella recente storia francese. È oggetto di uno sforzo di riabilitazione ancora infruttuoso, i suoi ammiratori di destra lo descrivono come il” salvatore crocifisso della Francia “e sostengono che il suo sacrificio di sé dopo il 1940” un giorno conterà più per la sua gloria che per la vittoria di Verdun.”Non solo Pétain salvò la Francia dal destino della Polonia, insistono, ma giocando un doppio gioco ingannò Adolf Hitler a rimanere fuori dal Nord Africa, il che rese possibile l’eventuale vittoria alleata nel 1945., Per quanto assurde siano queste affermazioni, l’impressione che danno di Pétain è solo leggermente più fuorviante di quella data dalla storiografia ufficiale della Resistenza, che lo ritrae immancabilmente come un arcinemico e come un criminale traditore della Francia.
Ulteriori letture
Un lavoro ben studiato e interessante su Pétain è Richard Griffiths, Pétain: A Biography of Marshal Philippe Pétain of Vichy (1972). Per il periodo precedente al 1940 l’opera principale è Stephen Ryan, Pétain il soldato (1969)., Per il periodo di Vichy c’è un’enorme letteratura partigiana il cui scopo è condannare o scagionare Pétain. Un esempio del primo è Robert Aron, Il regime di Vichy, 1940-1944 (1955; trans. 1958); e del secondo, Sisley Huddleston, Pétain: Patriota o traditore? (1951). Consigliato per sfondo generale sono Denis W. Brogan, Lo sviluppo della Francia moderna, 1870-1939 (1940; rev. ed., 2 voll., 1966), e Paul Marie de La Gorce, The French Army: A Military-Political History (trans. 1963).