Incisione che mostra Harriet Beecher Stowe. Anche se è meglio conosciuta per la cabina dello zio Tom, Stowe ha pubblicato trenta libri e molti pezzi più brevi. Mentre viveva vicino al fiume Ohio a Cincinnati, Ohio, Stowe vide in prima persona l’orrore della schiavitù attraverso il fiume in Kentucky.
Harriet Beecher Stowe è stata un’autrice americana e abolizionista negli anni precedenti la guerra civile americana.
Stowe nacque il 14 giugno 1811 a Litchfield, nel Connecticut. Suo padre, Lyman Beecher, ha posto una forte enfasi sull’educazione., Era un ministro della Congregazione e dedicò la sua vita alla sua religione e ad aiutare altri. Stowe ha ricevuto la sua educazione formale al Seminario femminile di Hartford. La scuola era stata aperta e gestita dalla sorella di Stowe, Catharine Beecher. Dopo la laurea, Stowe divenne insegnante al seminario.
Nel 1832, la famiglia Beecher si trasferì a Cincinnati, Ohio, dove Lyman Beecher aveva accettato una posizione come presidente del Lane Theological Seminary. Harriet accompagnò suo padre. Mentre era a Cincinnati, incontrò Calvin Stowe, professore al seminario. I due si innamorarono e in seguito si sposarono.,
Durante il 1830, Stowe divenne un abolizionista. La schiavitù era stata proibita a nord del fiume Ohio dal passaggio dell’Ordinanza del nord-ovest del 1787. Cincinnati era immediatamente a nord dello stato del Kentucky dove la schiavitù era legale. Migliaia di schiavi fuggitivi passarono per Cincinnati mentre viaggiavano verso la libertà lungo la ferrovia sotterranea. Stowe divenne amico di diversi abolizionisti Ohio. Tra loro c’era John Rankin, la cui casa a Ripley, nell’Ohio, fungeva da fermata sulla Underground Railroad., Le storie che ha sentito da schiavi fuggitivi e conduttori della ferrovia sotterranea mentre viveva a Cincinnati hanno costituito la base del suo libro, Uncle Tom’s Cabin.
Nel 1850, Calvin Stowe accettò una posizione al Bowdoin College di Brunswick, nel Maine. Mentre era nel Maine Harriet Beecher Stowe scrisse la capanna dello zio Tom. La legge sugli schiavi fuggitivi del 1850 la ispirò a scrivere il romanzo. Si oppose al governo federale che assisteva attivamente i proprietari di schiavi nei loro sforzi per reclamare schiavi fuggitivi negli stati del nord., Come William Lloyd Garrison, Stowe si rese conto che la maggior parte dei nordisti non aveva mai assistito alla schiavitù in prima persona. La maggior parte delle persone del Nord non aveva idea di quanto potesse essere brutale la schiavitù. Attraverso la cabina dello zio Tom, Stowe ha cercato di umanizzare la schiavitù. Voleva educarli sulle brutalità dell’istituzione. Sperava che i suoi lettori si sollevassero contro la schiavitù se capissero le percosse, la brutalità e la divisione delle famiglie che a volte si verificavano.
Poiché la cabina dello zio Tom era un’opera di finzione, Stowe fu criticata per la sua presunta interpretazione imprecisa della schiavitù., Il romanzo di Stowe era basato su un’ampia ricerca con ex schiavi e con partecipanti attivi, sia bianchi che neri, con la Underground Railroad. Nonostante le critiche, il libro è diventato un bestseller. Un giornale abolizionista, The National Era, originariamente pubblicato il libro come un serial nel 1851 e 1852. Nel 1852, la storia fu pubblicata in forma di libro e vendette più di 500.000 copie nei suoi primi cinque anni di stampa. Ha portato la schiavitù alla vita per molte persone., Il libro non ha fatto di queste persone in devoti abolizionisti, ma la cabina dello zio Tom ha fatto sì che sempre più nordisti considerassero la fine dell’istituzione della schiavitù. Nel 1862, Stowe incontrò il presidente Abraham Lincoln mentre era in visita a Washington, DC. Secondo quanto riferito, Lincoln disse: “Quindi sei la piccola donna che ha scritto il libro che ha iniziato questa Grande Guerra!”
Stowe è diventato una celebrità istantanea grazie alla cabina dello zio Tom. Ha viaggiato molto per promuovere il suo libro e ha incoraggiato altre persone a protestare contro la schiavitù., Nel 1853, si trasferì con il marito ad Andover, Massachusetts, dove Calvin Stowe aveva accettato una posizione di insegnamento presso il Seminario teologico di Andover. Si ritirò nel 1864 e gli Stowes si trasferirono a Hartford, nel Connecticut. Continuò a scrivere e pubblicò trenta libri prima della sua morte nel 1896.