Le tre Guerre Puniche tra Roma e Cartagine ha avuto luogo nel corso di quasi un secolo, a partire da 264 B. C. e termina nella vittoria dei Romani con la distruzione di Cartagine nel 146 B. C. per il momento la Prima Guerra Punica scoppiò, Roma era diventata la potenza dominante in tutta la penisola italiana, mentre Cartagine–una potente città-stato nel nord Africa–si era affermata come la principale potenza marittima nel mondo. La prima guerra punica iniziò nel 264 a. C., quando Roma interferì in una disputa sull’isola di Sicilia controllata dai Cartaginesi, la guerra terminò con Roma che controllava sia la Sicilia che la Corsica e segnò l’emergere dell’impero come potenza navale e terrestre. Nella seconda guerra punica, il grande generale cartaginese Annibale invase l’Italia e segnò grandi vittorie al lago Trasimeno e a Canne prima della sua eventuale sconfitta per mano di Scipione Africano di Roma nel 202 a.C., che lasciò a Roma il controllo del Mediterraneo occidentale e di gran parte della Spagna., Nella terza guerra punica, i Romani, guidati da Scipione il Giovane, catturarono e distrussero la città di Cartagine nel 146 a.C., trasformando l’Africa in un’altra provincia del potente Impero romano.
Antefatto e prima guerra punica (264-241 a. C.)
La tradizione vuole che coloni fenici provenienti dal porto mediterraneo di Tiro (in quello che oggi è il Libano) fondarono la città-stato di Cartagine sulla costa settentrionale dell’Africa, appena a nord dell’odierna Tunisi, intorno all ‘ 814 a. C., (La parola “Punico”, più tardi il nome per la serie di guerre tra Cartagine e Roma, deriva dalla parola latina per fenicio. Nel 265 a.C., Cartagine era la città più ricca e avanzata della regione, nonché la sua principale potenza navale. Sebbene Cartagine si fosse scontrata violentemente con diverse altre potenze della regione, in particolare la Grecia, le sue relazioni con Roma erano storicamente amichevoli e le città avevano firmato diversi trattati che definivano i diritti commerciali nel corso degli anni.
Nel 264 a. C.,, Roma decise di intervenire in una disputa sulla costa occidentale dell’isola di Sicilia (allora provincia cartaginese) che comportava un attacco di soldati della città di Siracusa contro la città di Messina. Mentre Cartagine sosteneva Siracusa, Roma sosteneva Messina, e la lotta esplose presto in un conflitto diretto tra le due potenze, con il controllo della Sicilia in gioco. Nel corso di quasi 20 anni, Roma ricostruì la sua intera flotta per affrontare la potente marina di Cartagine, ottenendo la sua prima vittoria in mare a Mylae nel 260 a. C. e una grande vittoria nella battaglia di Ecnomo nel 256 a. C., Anche se la sua invasione del Nord Africa in quello stesso anno si concluse con una sconfitta, Roma rifiutò di arrendersi, e nel 241 a.C. la flotta romana fu in grado di ottenere una vittoria decisiva contro i Cartaginesi in mare, rompendo la loro leggendaria superiorità navale. Alla fine della prima guerra punica, la Sicilia divenne la prima provincia d’oltremare di Roma.
Seconda guerra punica (218-201 a. C.)
Nei decenni successivi, Roma prese il controllo sia della Corsica che della Sardegna, ma Cartagine fu in grado di stabilire una nuova base di influenza in Spagna a partire dal 237 a. C.,, sotto la guida del potente generale Hamilcar Barca e, in seguito, di suo genero Hasdrubal. Secondo Polibio e Livio nelle loro storie di Roma, Amilcare Barca, che morì nel 229 a.C., fece giurare al figlio minore Annibale un giuramento di sangue contro Roma quando era solo un ragazzo. Alla morte di Asdrubale nel 221 a.C., Annibale prese il comando delle forze cartaginesi in Spagna. Due anni dopo, marciò il suo esercito attraverso il fiume Ebro fino a Saguntum, una città iberica sotto la protezione romana, dichiarando effettivamente guerra a Roma., La seconda guerra punica vide Annibale e le sue truppe–tra cui ben 90.000 fanti, 12.000 cavalieri e un certo numero di elefanti–marciare dalla Spagna attraverso le Alpi e in Italia, dove ottennero una serie di vittorie sulle truppe romane a Ticino, Trebia e Trasimeno. L’audace invasione di Roma da parte di Annibale raggiunse il suo culmine nella battaglia di Canne nel 216 a.C., dove usò la sua cavalleria superiore per circondare un esercito romano due volte più grande del suo e infliggere enormi perdite.,
Dopo questa disastrosa sconfitta, tuttavia, i Romani riuscirono a riprendersi, e i Cartaginesi persero la presa in Italia mentre Roma ottenne vittorie in Spagna e in Nord Africa sotto il giovane generale Publio Cornelio Scipione (in seguito noto come Scipione africano). Nel 203 a.C., le forze di Annibale furono costrette ad abbandonare la lotta in Italia per difendere il Nord Africa, e l’anno successivo l’esercito di Scipione sconfisse i cartaginesi a Zama., Le perdite di Annibale nella seconda guerra punica misero effettivamente fine all’impero di Cartagine nel Mediterraneo occidentale, lasciando a Roma il controllo della Spagna e permettendo a Cartagine di mantenere solo il suo territorio in Nord Africa. Cartagine fu anche costretta a rinunciare alla sua flotta e pagare una grande indennità a Roma in argento.
Terza guerra punica (149-146 a. C.,)
La Terza guerra punica, di gran lunga la più controversa dei tre conflitti tra Roma e Cartagine, fu il risultato degli sforzi di Catone il Vecchio e di altri membri del Senato romano per convincere i loro colleghi che Cartagine (anche nel suo stato indebolito) era una continua minaccia alla supremazia di Roma nella regione. Nel 149 a.C., dopo che Cartagine ruppe tecnicamente il suo trattato con Roma dichiarando guerra al vicino stato di Numidia, i Romani inviarono un esercito in Nord Africa, dando inizio alla terza guerra punica.,
Cartagine resistito alla Romana assedio per due anni prima di un cambiamento di Romano di comando per mettere il giovane generale Scipio Aemilianus (più tardi conosciuta come Scipione il Giovane responsabile della campagna dell’Africa in 147 B. C. Dopo il serraggio Romano posizioni intorno a Cartagine, Aemilianus lanciato un forte attacco sul lato del porto, nella primavera del 146 a. C., spingendo in città e distruggendo casa dopo casa, mentre spingendo le truppe nemiche verso la loro cittadella. Dopo sette giorni di orribile spargimento di sangue, i Cartaginesi si arresero, cancellando un’antica città che era sopravvissuta per circa 700 anni., I sopravvissuti 50.000 cittadini di Cartagine sono stati venduti in schiavitù. Sempre nel 146 a.C., le truppe romane si spostarono verso est per sconfiggere il re Filippo V di Macedonia nelle guerre macedoni, e alla fine dell’anno Roma regnò sovrana su un impero che si estendeva dalla costa atlantica della Spagna fino al confine tra Grecia e Asia Minore (ora Turchia).
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