Gruppo sociale, qualsiasi insieme di esseri umani che sono, recentemente sono stati o prevedono di essere in una sorta di interrelazione. Il termine gruppo, o gruppo sociale, è stato usato per designare molti tipi di aggregazioni di esseri umani. Le aggregazioni di due membri e le aggregazioni che includono la popolazione totale di un grande stato-nazione sono state chiamate gruppi.,
Una delle prime e più note classificazioni di gruppi fu la distinzione del sociologo americano C. H. Cooley tra gruppi primari e secondari, esposta nel suo Human Nature and the Social Order (1902)., “Gruppo primario” si riferisce a quelle relazioni personali che sono dirette, faccia a faccia, relativamente permanenti e intime, come le relazioni in una famiglia, un gruppo di amici intimi e simili. “Gruppo secondario” (un’espressione che Cooley stesso non ha effettivamente usato ma che è emersa in seguito) si riferisce a tutte le altre relazioni da persona a persona ma soprattutto a quei gruppi o associazioni, come i gruppi di lavoro, in cui l’individuo è legato agli altri attraverso legami formali, spesso legalistici o contrattuali., Cooley sentiva che i gruppi primari erano le agenzie fondamentali attraverso le quali si formava il carattere o la personalità dell’individuo. Sociologo americano Talcott Parsons distinto cinque fattori che differenziano i gruppi primari da quelli secondari gruppi: i rapporti tra i membri di gruppi primari, in contrasto con i gruppi secondari, tendono ad essere (1) diffusa, piuttosto che specifici o delimitati, (2) particolaristiche, piuttosto che universalistico, (3) attribuzione-based (cioè, in base a chi o cosa sono), piuttosto che dei risultati-based (cioè,, in base a ciò che fai o hai fatto), (4) orientato all’altro o orientato al gruppo, piuttosto che auto-orientato, (5) affettivo o carico di emozioni, piuttosto che emotivamente neutro. I gruppi secondari sono quelli in cui le relazioni tra i membri tendono ad adattarsi ai poli opposti dei cinque fattori.
Storicamente, molte altre coppie di termini sono stati utilizzati per classificare i gruppi., Il sociologo tedesco Ferdinand Tönnies coniò l’ormai famosa distinzione tra Gemeinschaft (“comunità”) e Gesellschaft (”società “o” associazione”), che a tutti gli effetti riflettono la stessa distinzione tra primaria e secondaria. L’antropologo americano Robert Redfield ha distinto tra la società popolare e la società urbana. Il giurista inglese Sir Henry Maine ha parlato di società di status e società di contratto. Tutte queste categorie sono praticamente compatibili con la distinzione tra gruppo primario e gruppo secondario., C’è anche una stretta corrispondenza tra queste coppie di termini e la distinzione tra solidarietà meccanica e solidarietà organica, che è stata sottolineata dal sociologo francese Émile Durkheim.
Ancora altri insiemi di termini sono usati, non come basi per distinguere i tipi di gruppi, ma come basi per descrivere la relazione dell’individuo con gruppi diversi., Quindi, i termini noi-gruppo e loro-gruppo, così come i termini in-gruppo e fuori-gruppo, sono usati per contrapporre un gruppo di cui il referente, o persona focale, è un membro (spesso, un gruppo di tipo primario) e qualche altro gruppo-non necessariamente diverso nel tipo—di cui la persona focale (e altri membri del suo in—gruppo, o noi-gruppo) non è un membro e verso il quale sente un certo grado di animosità o influenza negativa.
Un altro insieme di distinzioni basate sulla relazione dell’individuo con il gruppo è espresso dai termini gruppo di appartenenza e gruppo di riferimento. Il primo ha il significato ovvio di un gruppo di cui l’individuo è membro, qui e ora, a causa di una caratteristica o di un’altra (come essere un membro di una particolare famiglia o un membro della classe di sesto grado nella scuola di Jefferson)., Il termine gruppo di riferimento è stato usato in due modi, per indicare un gruppo per il quale l’individuo aspira all’appartenenza o un gruppo i cui valori, norme e atteggiamenti servono come punti di riferimento per l’individuo. In entrambi i casi, la caratteristica cruciale è che l’individuo adatta i suoi atteggiamenti e comportamenti per modellare quelli dei membri del gruppo di riferimento. Ovviamente, i gruppi di appartenenza e i gruppi di riferimento non si escludono a vicenda.
Il termine gruppo, o gruppo sociale, è stato usato per riferirsi a tipi molto divergenti di aggregazioni di persone., In effetti, il termine è stato usato in modo così ampio da minacciare la sua fecondità come concetto focale. Per prima cosa, la parola gruppo è stato talvolta utilizzato per designare i membri di una categoria sociale in base al possesso di un attributo comune, anche quando i membri non hanno alcun grado significativo di interrelazione. Pertanto, è stato usato per riferirsi a tali collezioni come persone di una particolare età, tutte le persone che hanno redditi o occupazioni simili e tutte le persone con abitudini di lettura simili., Questi sono quelli che potrebbero essere chiamati gruppi statistici, distinti dai gruppi reali, questi ultimi caratterizzati dall’interrelazione dei membri.
Praticamente tutti gli sforzi per classificare i gruppi sociali si traducono in un certo grado di artificialità. A causa di questi e di altri problemi di definizione e classificazione, i sociologi hanno tentato di distinguere tra vari tipi di aggregati sociali, alcuni da considerare gruppi e altri da identificare con altri termini—pubblico, pubblico e simili; non esiste, tuttavia, nessuna classificazione generalmente accettata in questo momento.