Fattori che influenzano le caratteristiche dei golfi
I golfi possono differire dall’oceano adiacente (o dal mare) in virtù delle proprietà dell’acqua e delle dinamiche e dei processi di sedimentazione. Tali differenze sono determinate dalle dimensioni e dalla forma di un dato golfo, dalla profondità e dalla topografia del fondo e, in misura considerevole, dal grado di isolamento dall’oceano. Anche le condizioni climatiche sono importanti., L’isolamento da un oceano adiacente dipende dal rapporto tra la larghezza della bocca e la superficie totale di un golfo o dalla sezione trasversale della bocca al volume totale dell’acqua. Se c’è un davanzale (una cresta sottomarina o un aumento), il rapporto tra profondità sopra il davanzale e profondità del golfo è di grande importanza. Finora non sono stati effettuati confronti approfonditi di questi rapporti; pertanto, qualsiasi analisi delle variabili di controllo deve rimanere alquanto qualitativa.,
Un alto davanzale ostacola lo scambio d’acqua tra un oceano e un golfo e può portare a ristagno (carenza di ossigeno), come si trova in alcuni fiordi della Norvegia, nel Mar Rosso e, in particolare, nel Mar Nero. Inoltre, la presenza di un davanzale provoca la circolazione indipendente delle acque del golfo, generate dai venti locali e dal deflusso dei fiumi. I davanzali non sono indispensabili per la formazione di una circolazione indipendente, tuttavia. Una bocca stretta, come nel Golfo di Botnia, porta allo stesso risultato.
In climi umidi, le acque dei golfi sono rinfrescate dal deflusso del fiume., La salinità è particolarmente bassa nei golfi del Mar Baltico e lungo la costa meridionale del Mare di Kara. L’acqua diventa quasi fresca nelle loro teste, specialmente in primavera quando la neve inizia a scongelarsi. I golfi della zona arida soffrono di evaporazione intensiva e ricevono un piccolo deflusso fluviale. Pertanto, la salinità aumenta notevolmente in questo regime climatico—fino a 60 parti per mille nel Golfo Persico e fino a 350 parti per mille nel Kara-Bogaz-Gol (un golfo del Mar Caspio)., Oltre al suo effetto sulla salinità, il deflusso del fiume fornisce materia organica e sali nutrienti che possono determinare le caratteristiche specifiche della vita nei golfi. Il numero di generi e specie di organismi è piccolo, ma gli organismi presenti tendono a svilupparsi in quantità. Ecco perché gamberetti, ostriche e altre attività di pesca sono concentrate in molti golfi.
I golfi a forma di imbuto, in cui la profondità diminuisce gradualmente verso la testa, di solito hanno maree risonanti. La gamma di marea alla testa di tali golfi è parecchie volte superiore a quella in mare aperto (ad es.,, Canale di Bristol, Río de la Plata, Baia di Mezenskaya, Golfo di Shelikhova). La portata massima di marea mondiale è stata registrata nella baia di Fundy (18 metri ). La regolarità (grandezza e frequenza) della marea di inondazione può essere distorta in tali casi, e la durata della marea di inondazione può diventare molto più breve di quella della marea di riflusso. Ciò può causare il fenomeno del foro di marea, in cui un’onda ripida si muoverà rapidamente a monte per decine di chilometri.
I golfi di forma semplice con una bocca stretta e un alto grado di isolamento dall’oceano sono spesso soggetti a seiches., Queste oscillazioni libere possono derivare da rapidi cambiamenti della pressione atmosferica e, naturalmente, da movimenti tettonici come i terremoti. Le Seiches diminuiscono gradualmente, ma alcune oscillazioni continuano molto tempo dopo che la loro causa scompare. Un alto aumento dell’acqua (ondata di tempesta) si verifica in golfi lunghi e poco profondi se i venti dal mare sono prolungati. Tali fenomeni sono difficili da prevedere e gli alti livelli di acqua possono causare inondazioni. Seiches comunemente si verificano alle estremità della baia di Helgoländer nel Mare del Nord e nel Golfo di Finlandia.,
Alcuni aspetti della sedimentazione sono influenzati dall’isolamento dei golfi dall’oceano e dal deflusso del fiume. Il tasso di accumulo di sedimenti in golfi di area limitata può essere molto alto. Questo, ovviamente, è una funzione dello scarico del fiume; la composizione del sedimento è solitamente simile a quella del carico trasportato entrando nei fiumi. La deposizione di carbonato di calcio si verifica spesso in golfi poco profondi nelle zone aride dove esistono pochi flussi perenni. I fondi dei golfi lunghi (o dei golfi che hanno i davanzali) sono coperti solitamente di limo anche alle profondità più basse (per esempio,, Baia di Hudson, il Bo Hai, le insenature o gubas del Mare di Kara, il Golfo di Riga). Solo forti correnti di marea possono impedire questo siltamento e, in alcuni casi, causare il fenomeno opposto dell’erosione del fondo. Le correnti mantengono l’esistenza o approfondiscono attivamente i fondali in golfi a bocca stretta la cui profondità supera i 200 metri (circa 660 piedi), mentre le profondità delle parti adiacenti dell’oceano aperto sono solo dell’ordine di alcune decine di metri.
Le onde dell’oceano aperto non penetrano in golfi relativamente isolati o—se lo fanno—si riducono notevolmente dopo l’ingresso., Piccole onde locali che sono legati alla dimensione del golfo prevalgono lì. Questo tende a rendere i golfi abbastanza navigabili, e porti marittimi e porti sono stati generalmente situati su di essi.