Una delle celebrazioni più evidenti e ufficiali che si svolge in Giulio Cesare di William Shakespeare è la Festa del Lupercale.
Questa festa iniziò nell’antichità sia come celebrazione religiosa che come rito della fertilità. Era una festa romana celebrata nel luogo in cui i fratelli fondatori, Romolo e Remo, furono allattati da una femmina di lupo per sopravvivere., La celebrazione si è svolta a metà febbraio, e le attività della festa originale includevano le seguenti:
i sacerdoti macellano le capre, e poi, dopo che due giovani di nobile nascita sono stati portati da loro, alcuni di loro si toccano la fronte con un coltello insanguinato, e altri asciugano subito la macchia con lana immersa nel latte. I giovani devono ridere dopo che si sono asciugati la fronte., Dopo questo tagliano la pelle delle capre a strisce e corrono in giro, con nient’altro che una cintura, colpendo tutti quelli che li incontrano con le infradito, e le giovani donne sposate non cercano di evitare i loro colpi, immaginando che promuovano il concepimento e la facile nascita del bambino.
Ovviamente c’è un elemento di rito della fertilità che fa parte dell’intera celebrazione.
Quando Shakespeare scriveva, la Festa del Lupercale, nota come Lupercalia, non era più celebrata come facevano gli antichi., Il Papa alla fine interruppe questa celebrazione (principalmente a causa dei giovani nudi che correvano per le strade), sebbene elementi di essa vivessero in una celebrazione del festival nota come Februaria che riguardava più la pulizia rituale e il lavaggio per celebrare la primavera.
In Giulio Cesare, Shakespeare si riferisce chiaramente alle antiche tradizioni della Festa del Lupercale. Giulio Cesare dice Calfurnia per assicurarsi che lei si trova direttamente nel modo di Antonio mentre corre per le strade durante la celebrazione., Quando Antonio interroga l’osservazione, Giulio Cesare spiega:
Non dimenticare, nella tua velocità, Antonio,
Di toccare Calfurnia; perché i nostri anziani dicono,
I sterili, toccati in questo santo inseguimento,
Scrollarsi di dosso la loro sterile maledizione.,
Sebbene possiamo presumere che Antonio e gli altri non corrano nudi per le strade, possiamo presumere che osserveranno la pratica di maneggiare strisce insanguinate di pelle di capra e che Cesare, almeno, crede che ci sia una certa validità alla nozione di fertilità conferita alle donne sposate che vengono toccate con quelle strisce.
Sappiamo anche che nel gioco le persone non devono lavorare durante le celebrazioni e che le statue di Giulio Cesare sono decorate con fiori e molte altre cose., L’intera città sapeva e ha partecipato al festival perché capiscono quando Marc Antony allude ad esso nel suo famoso discorso.