I primi abitanti della Giamaica, i Tainos (chiamati anche Arawak), erano un popolo pacifico che si credeva provenisse dal Sud America. Furono i Tainos che incontrarono Cristoforo Colombo quando arrivò sulle coste della Giamaica nel 1494. Gli insediamenti spagnoli fiorirono fino al 1600, Durante il 1650 gli spagnoli persero la Giamaica agli inglesi, che stabilirono grandi e redditizie piantagioni di zucchero.
Nel 1694, la Giamaica venne attaccata dai francesi, guidati dall’ammiraglio Du Casse., I francesi superarono di gran lunga i loro avversari, ma alla fine furono respinti, dopo aver perso centinaia di uomini nel conflitto; riuscirono comunque a danneggiare o distruggere molte proprietà di zucchero e piantagioni in Giamaica.
Edward Trelawny divenne governatore nel 1738 e continuò ad avere una delle carriere politiche più apprezzate del secolo. Riuscì a negoziare un trattato con i Maroons, che erano discendenti di ex schiavi che vivevano sulle colline della Giamaica., C’era stato un conflitto in corso tra i Maroons e coloni, che è stato risolto da Trelawny concedendo ai Maroons appezzamenti di terra, esentandoli dalle tasse e permettendo loro di governare se stessi.
Il commercio degli schiavi tra l’Africa e la Giamaica fu finalmente abolito nel 1807 e nessun altro schiavo doveva essere portato sull’isola dopo il 1 marzo 1808. Storicamente, gran parte del successo della Giamaica era basato sul lavoro degli schiavi, che ha portato a una grande quantità di conflitti., L’Emancipation Act del 1834 spostò gli schiavi in un sistema di apprendisti che doveva essere un cambiamento nella giusta direzione, sebbene fosse pieno di problemi. La schiavitù fu ufficialmente abolita nel 1838, quando molti ex schiavi di origine africana si dispersero in altre parti della Giamaica, lasciando i proprietari di piantagioni bisognosi di lavoratori; molti di questi proprietari si rivolsero alla Cina e all’India come fonte di lavoro.
Nel 1930, due figure, che da allora sono stati nominati Eroi nazionali, hanno cominciato a fare le onde in Giamaica—Norman Manley e Alexander Bustamante., Bustamante fondò il Bustamante Industrial Trade Union (BITU), il primo sindacato della Giamaica, così come il Jamaica Labour Party (JLP) e divenne il primo primo ministro dell’isola. Manley era un abile negoziatore, sostenitore dei diritti dei lavoratori e fondatore del Partito Nazionale del Popolo (PNP). Fu il 6 agosto 1962 che la Giamaica raggiunse l’indipendenza dalla Gran Bretagna e per la prima volta alzò la propria bandiera.
L’isola è il luogo di nascita di Rastafarianism e il movimento ha svolto un ruolo enorme nel 20 ° secolo Giamaica., Nel 1930, il leader politico Marcus Garvey, che ha guidato la United Negro Improvement Association, ha incoraggiato le persone a” Guardare in Africa”, dove ha predetto che un re nero sarebbe stato incoronato, che avrebbe servito come redentore.
Poco dopo, Haile Selassie fu incoronato imperatore d’Etiopia; la parola Rastafari deriva dal nome di Selassie alla nascita, Tafari Makonnen, e la parola “Ras”, che significa “principe”.,”Sebbene Selassie non si considerasse mai Dio, i seguaci lo vedevano come un salvatore che avrebbe aiutato a riportare i neri in Africa, dove avrebbero potuto vivere in pace nella loro patria; i seguaci oggi hanno meno probabilità di cercare un ritorno letterale in Africa.
Rastafarianism ha preso piede in Giamaica e seguaci come Bob Marley ha contribuito a diffondere la parola e diffondere il movimento. Storicamente, la marijuana ha avuto un ruolo nel rastafarianismo, poiché i seguaci credono che il suo uso possa avvicinarli a Dio, sebbene la marijuana continui ad essere illegale in Giamaica., I seguaci del rastafarianismo, che si stima raggiungano un milione di persone, indossano i capelli con i dreadlocks, evitano la carne, in particolare il maiale, incoraggiano a mangiare cibi non trasformati ed evitano l’alcol; la religione ha una forte enfasi sull’accettazione personale di Dio, sul rispetto per la natura e sul valore della vita umana.