Clemenceau, Primo Ministro di Francia
Churchill scrisse in seguito che Clemenceau “sembrava come un animale selvatico stimolazione avanti e indietro dietro le sbarre” di fronte “un’assemblea che avrebbe fatto di tutto per evitare di mettere lui, ma, avendo messo lì, sentiva che deve obbedire”.
Quando Clemenceau divenne primo ministro nel 1917 la vittoria sembrava essere sfuggente., C’era poca attività sul fronte occidentale perché si credeva che ci dovessero essere attacchi limitati fino all’arrivo del supporto americano. In quel momento, l’Italia era sulla difensiva, la Russia aveva praticamente smesso di combattere – e si credeva (correttamente – vedi il Trattato di Brest Litovsk) che avrebbero fatto una pace separata con la Germania. A casa, il governo ha dovuto fare i conti con crescenti manifestazioni contro la guerra, una scarsità di risorse e raid aerei che stavano causando enormi danni fisici a Parigi, oltre a minare il morale dei suoi cittadini., Si credeva anche che molti politici volessero segretamente la pace. Era una situazione difficile per Clemenceau; dopo anni di critiche ad altri uomini durante la guerra, si trovò improvvisamente in una posizione di potere supremo. Era anche isolato politicamente. Non aveva stretti legami con alcun leader parlamentare (specialmente dopo che li aveva inimicati così inesorabilmente durante il corso della guerra) e quindi doveva fare affidamento su se stesso e sulla sua cerchia di amici.
L’assunzione di potere di Clemenceau significava poco per gli uomini nelle trincee all’inizio., Pensavano a lui come “solo un altro politico”, e la valutazione mensile del morale delle truppe ha rilevato che solo una minoranza ha trovato conforto nella sua nomina. Lentamente, però, col passare del tempo, la fiducia che ha ispirato in pochi ha cominciato a crescere in tutti gli uomini che combattono. Furono incoraggiati dalle sue numerose visite alle trincee. Questa fiducia cominciò a diffondersi dalle trincee al fronte di casa e si disse: “Credevamo in Clemenceau piuttosto nel modo in cui i nostri antenati credevano in Giovanna d’Arco.,”Dopo anni di critiche contro l’esercito francese per il suo conservatorismo e cattolicesimo, Clemenceau avrebbe bisogno di aiuto per andare d’accordo con i leader militari per raggiungere un piano strategico solido. Nominò il generale Henri Mordacq come capo di stato maggiore militare. Mordacq ha contribuito a ispirare fiducia e rispetto reciproco dall’esercito al governo che si è rivelato essenziale per la vittoria finale.
Clemenceau è stato anche ben accolto dai media, perché sentivano che la Francia aveva bisogno di una forte leadership., Fu ampiamente riconosciuto che durante tutta la guerra non fu mai scoraggiato e non smise mai di credere che la Francia potesse ottenere una vittoria totale. C’erano scettici, tuttavia, che credevano che Clemenceau, come altri leader del tempo di guerra, avrebbe avuto un breve periodo in carica. Si diceva: “Come tutti gli altri … Clemenceau non durerà a lungo—solo abbastanza a lungo per ripulire .,
1918: Il crackdownEdit di Clemenceau
Mentre la situazione militare peggiorava all’inizio del 1918, Clemenceau continuò a sostenere la politica della guerra totale – “Ci presentiamo davanti a voi con il solo pensiero della guerra totale” – e la politica di “la guerre jusqu’au bout” (guerra fino alla fine). Il suo discorso dell ‘ 8 marzo a favore di questa politica è stato così efficace che ha lasciato una vivida impressione su Winston Churchill, che avrebbe fatto discorsi simili a diventare primo ministro britannico nel 1940., La politica di guerra di Clemenceau comprendeva la promessa di vittoria con giustizia, lealtà verso gli uomini combattenti e punizione immediata e severa dei crimini contro la Francia.
Joseph Caillaux, un ex primo ministro francese, non era d’accordo con le politiche di Clemenceau. Egli voleva arrendersi alla Germania e negoziare una pace, così Clemenceau visto Caillaux come una minaccia per la sicurezza nazionale. A differenza dei ministri precedenti, Clemenceau si mosse contro Caillaux pubblicamente. Di conseguenza, una commissione parlamentare decise che Caillaux sarebbe stato arrestato e imprigionato per tre anni., Clemenceau credeva, nelle parole di Jean Ybarnégaray, che il crimine di Caillaux “non avesse creduto nella vittoria per aver scommesso sulla sconfitta della sua nazione”.
L’arresto di Caillaux e altri sollevò la questione della durezza di Clemenceau, ma gli unici poteri che Clemenceau assunse furono quelli che riteneva necessari per vincere la guerra. I numerosi processi e gli arresti suscitarono grande entusiasmo da parte dell’opinione pubblica. Queste prove, lungi dal far temere al pubblico il governo, ispirarono fiducia, poiché sentivano che per la prima volta nella guerra si stava prendendo un’azione e si stava governando saldamente., Le affermazioni secondo cui il “governo solido” di Clemenceau era una dittatura trovarono poco sostegno. Clemenceau era ancora ritenuto responsabile nei confronti del popolo e dei media. Ha rilassato la censura sulle opinioni politiche poiché credeva che i giornali avessero il diritto di criticare le figure politiche: “Il diritto di insultare i membri del governo è inviolabile.
Nel 1918, Clemenceau pensò che la Francia avrebbe dovuto adottare i Quattordici punti di Woodrow Wilson, principalmente a causa del suo punto che richiedeva il ritorno dell’Alsazia-Lorena in Francia. Ciò significava che la vittoria avrebbe soddisfatto lo scopo della guerra che era cruciale per il pubblico francese., Clemenceau era scettico su alcuni altri punti, tuttavia, compresi quelli riguardanti la Società delle Nazioni, poiché credeva che quest’ultima potesse avere successo solo in una società utopica.
Come ministro della guerra, Clemenceau era anche in stretto contatto con i suoi generali, ma non sempre prendeva le decisioni più efficaci riguardo alle questioni militari (anche se ascoltava i consigli dei generali più esperti). Oltre a parlare di strategia con i generali, andò anche in trincea per vedere i poilus, i fanti francesi., Egli avrebbe parlato con loro e assicurare loro che il loro governo era in realtà prendersi cura di loro. Il poilus aveva grande rispetto per Clemenceau e il suo disprezzo per il pericolo, poiché spesso visitava i soldati a pochi metri di distanza dalle linee del fronte tedesco. Il governo era preoccupato per le visite di Clemenceau in prima linea, poiché il più delle volte rischiava la propria vita insultando e minacciando di persona i soldati tedeschi direttamente dalle trincee., Queste visite, il suo discorso e le sue minacce verbali direttamente al nemico impressionarono i soldati e contribuirono al titolo di Clemenceau “Père la Victoire” (Padre della Vittoria).
1918: l’offensiva di primavera tedescamodifica
Il 21 marzo 1918, i tedeschi iniziarono la loro grande offensiva di primavera. Gli alleati furono colti alla sprovvista e si creò una lacuna nelle linee inglesi/francesi che rischiò di consegnare l’accesso a Parigi ai tedeschi. Questa sconfitta cementò la convinzione di Clemenceau, e quella degli altri alleati, che un comando coordinato e unificato fosse l’opzione migliore., Fu deciso che Ferdinand Foch sarebbe stato nominato Generalissimo.
La linea tedesca continuò ad avanzare, e Clemenceau credeva di non poter escludere la caduta di Parigi. Si credeva che se” la tigre ” così come Foch e Philippe Pétain fossero rimasti al potere, anche per un’altra settimana, la Francia sarebbe stata persa. Si pensava che un governo guidato da Aristide Briand sarebbe stato vantaggioso per la Francia, perché avrebbe fatto la pace con la Germania a condizioni vantaggiose., Clemenceau si oppose fermamente a queste opinioni e tenne un discorso ispiratore alla Camera dei Deputati; la Camera successivamente votò la loro fiducia in lui con 377 voti contro 110.
1918: la controffensiva alleata e l’armisticamodifica
Quando le controffensive alleate iniziarono a respingere i tedeschi, divenne chiaro che i tedeschi non potevano più vincere la guerra. Anche se occupavano ancora vaste quantità di territorio francese, non avevano risorse e manodopera sufficienti per continuare il loro attacco., Quando i paesi alleati alla Germania iniziarono a chiedere un armistizio, era ovvio che la Germania avrebbe presto seguito. L ‘ 11 novembre 1918 fu firmato un armistizio con la Germania. Clemenceau fu abbracciato per le strade e attirò folle ammirate. Era un leader forte, energico e positivo che fu la chiave della vittoria alleata del 1918.