Freaks of Nature: Come le onde canaglia raggiungono altezze fino a 100 piedi

Le tempeste selvagge creano mari selvaggi, e per centinaia di anni i marinai sono tornati al porto con storie di incontrare enormi onde nell’oceano. Possono essere chiamati onde canaglia o onde freak, ma queste sono onde davvero estreme che si discostano drammaticamente dal modello d’onda regolare. Una volta considerato il prodotto delle menti fantasiose dei marinai, le onde estreme hanno guadagnato credibilità mentre i rapporti autorevoli hanno cominciato ad emergere. Le foto drammatiche hanno rafforzato i rapporti.,

Oggi, la sofisticata tecnologia di misurazione delle onde e le osservazioni satellitari aiutano a rilevare queste onde, e un’onda mostro di 100 piedi è stata ora sperimentata-e verificata-nell’Atlantico.

Per lo skipper di crociera, le onde anomale sono qualcosa da tenere in considerazione quando si pianifica un passaggio., I calcoli del British National Institute of Oceanography, utilizzando una formula di processo casuale, suggeriscono che se si prende l’altezza media delle onde in un treno, 1 su 23 onde sarà il doppio dell’altezza media e un’onda su 1.175 sarà tre volte l’altezza media.

Mentre queste cifre potrebbero dare ai marinai una pausa di riflessione, l’ulteriore statistica agghiacciante è che un’onda su 300.000 sarà quattro volte l’altezza media del treno delle onde. Pensate che-si ha la prospettiva di incontrare un’onda di 60 piedi quando l’altezza media è solo 15 piedi., Tuttavia, per mettere questo in prospettiva, 300.000 sono un sacco di onde, e ciò equivale a una sola onda estrema di quelle dimensioni ogni 6.000 miglia.

Anche in questo caso, le onde estreme tendono a verificarsi solo in condizioni che avrai comunque cercato di evitare. In 65 anni in mare, ho sperimentato tre onde canaglia, e questi mostri sono apparsi solo durante i venti di forza di burrasca o più forte.

I MIEI ‘FREAKS’

Ho sperimentato una di queste onde canaglia durante un uragano nei Caraibi., Questo è stato nel 1950, quando gli avvisi di uragano non erano all’altezza degli standard moderni e la previsione della pista era spesso difficile. Il nostro cargo da 6.000 tonnellate è rimasto coinvolto in questo vortice di vento e acqua mentre ci avvicinavamo al passaggio del Sombrero nelle Piccole Antille, e avevamo un sacco di spazio per il mare.

Non abbiamo visto l’onda mostruosa che è apparsa dall’uragano, solo le sue conseguenze: due delle scialuppe di salvataggio in metallo della nave erano state appiattite contro le loro gruette e l’imbuto danneggiato. Deve essere stata una grande onda per spedire acqua solida 30 piedi sopra la linea di galleggiamento.,

Un altro momento spaventoso è stato quando i miei compagni di equipaggio e io stavamo cercando un pescatore che è stato segnalato lavato via dalle rocce nel canale di Bristol, sulla costa occidentale del Regno Unito. Eravamo in una nuova scialuppa di salvataggio in fase di consegna alla sua stazione ed eravamo sul passaggio lungo la costa in una Forza 7 burrasca, in attesa di entrare in porto.

La Guardia Costiera ci ha salutato alla radio per chiederci se avremmo aiutato nella ricerca. Il mio piano era di correre parallelo alla riva, appena fuori dalla linea di surf dove un grande mare si stava rompendo nella burrasca a nord-ovest., Anche se saremmo andati dentro il surf se avessimo visto qualcosa o qualcuno da salvare, il rischio era troppo grande durante il periodo di ricerca.

Come potete immaginare, tutti gli occhi erano rivolti verso la riva per cercare l’uomo in acqua. Ero al timone e guardavo anche verso la riva quando improvvisamente mi accorsi di un’oscurità incombente. Guardai verso il mare e vidi un torreggiante muro d’acqua che si innalzava accanto a noi con il sole che brillava debolmente attraverso di esso.

Questa parete d’acqua quasi verticale sembrava pronta ad arricciarsi e schiantarsi su di noi, ed era troppo tardi per fare altro che pregare., Salimmo il lato di quell’onda come un ascensore espresso e rovesciammo la cresta proprio mentre si rompeva, sfuggendo per poco da un capovolgimento che avrebbe lavato la nostra scialuppa di salvataggio auto-raddrizzatrice sulla spiaggia. Ho stimato che l’onda di rottura a tre o quattro volte l’altezza media delle onde quel giorno, e quindi aveva appena iniziato a rompersi nell’acqua più profonda al di fuori del nostro percorso.

La terza ondata estrema che ho vissuto è stata trovata a nord dell’Islanda durante le guerre del merluzzo, una serie di controversie tra Regno Unito e Islanda in merito ai diritti di pesca., Il nostro grande rimorchiatore oceanico era lì in servizio di scorta, proteggendo i pescherecci britannici dalle motovedette islandesi. Stavamo correndo prima dei grandi mari di tempesta che sono un’esperienza invernale frequente nella regione-in effetti è una buona giornata lassù tra Islanda e Groenlandia quando soffia solo Forza 8.

Ero giù sul ponte basso cercando di ottenere alcune buone foto del mare mosso, e ricordo di aver visto queste onde rannicchiarsi dietro di noi e poi passare sotto la nave in una processione regolare mentre scattavo via., Poi, di punto in bianco è venuto un canaglia, allevamento e sormontato da una cresta bianca curling. Era come una parete verticale d’acqua con la cresta probabilmente alta da 40 a 50 piedi. Ho scattato una foto veloce e poi sono corso a cercare riparo mentre si schiantava sulla poppa e spazzava gran parte della sovrastruttura anteriore, sommergendo la nave. Grazie al cielo per una nave dura.

ALTRI LADRI

Altri hanno sperimentato onde molto più grandi di me, però. Una nave meteorologica al largo della costa della Norvegia ha registrato un’onda di 90 piedi. L’ufficiale di guardia, Jan Erik Taule, racconta la storia: “Fu poco dopo la mezzanotte, 11 novembre 2001, che il fronte polare MV lungo 54 metri incontrò un’onda di 27,2 metri (89 piedi) in posizione N65 55 E002 03. Per gli ultimi due giorni, il vento era stato costantemente WSW con forza di burrasca.,

Il 10 novembre il vento è aumentato a storm Force 10 e poi in hurricane force, 56 nodi con raffiche a 75 nodi. A mezzanotte 11 novembre, ho rilasciato il capitano in quel momento, Børge Misje, e sono stato informato sulle condizioni meteorologiche e sull’altezza estrema del mare, che è salita a 18-22 metri. Il registro nave dice a mezzanotte-forza del vento 55 nodi da W con neve e tempo piovoso. Nonostante le condizioni meteorologiche piovose, era una sorta di notte luminosa a causa del chiaro di luna tra le docce.,

“Ero seduto sulla sedia, mentre bevevo il mio caffè, quando improvvisamente vidi un mare pesante che si alzava davanti alla nave, a una certa distanza, e capii che sarebbe stato brutto. E ‘ abbastanza spaventoso al chiaro di luna con un sacco di schiuma sulla parte superiore dell’onda. Sono passato dall’autopilota allo sterzo manuale e allo stesso tempo ho dato più potenza al motore, cercando di incontrare il mostro morto davanti.

“Per fortuna ho a farlo, e l’onda sollevato la prua della nave in un angolo anomalo. Ho sentito che la nave potrebbe avere un problema a scalare l’onda e ha dato pieno avanti in avanti., La nave salì lentamente e improvvisamente l’aria si riempì di un rumore ruggente e l’aria non era niente di schiuma intorno a noi. La nave e vibrò molto quando l’elica perse l’acqua nella parte superiore dell’onda. Io stesso ero in piedi sui miei piedi e le mie mani intorno al volante, paura di cadere.

“‘Dannazione ‘ era l’unica cosa che potevo dire quando la nave era sopra le righe e ha iniziato a cadere dall’altra parte dell’onda. Mi sentivo appeso in aria e non riuscivo a stare in piedi quando la prua della nave si schiantò contro il prossimo muro d’acqua., La forza di gravità era diversa da qualsiasi cosa io abbia mai provato prima.

“L’acqua di mare si è rotta verso la parte anteriore della nave e ha trovato la strada negli alloggi attraverso diverse prese d’aria. Non ci sono stati danni alla nave stessa, ma in cabine, cambusa e altre aree, mobili e parti sciolte erano un disastro. L’equipaggio stesso ha preso l’incidenza con calma-solo un altro brutto bastardo. Questo è tutto quello che c’è da dire in proposito., Stendere qui nel mezzo della pista da Atlantic lows è un lavoro duro, ma un uomo si abitua a qualsiasi cosa venga.”

Il freak di 90 piedi è stato misurato da un registratore dell’altezza delle onde a bordo del Fronte polare, e un dispositivo simile è stato montato sulla nave da ricerca Discovery quando ha incontrato la prima onda di 100 piedi mai registrata da una nave. Penny Holliday, uno scienziato, era a bordo in quel momento e racconta l’esperienza:

“Non stavo dormendo—nessuna possibilità di questo quando il tuo castello sembra cercare di buttarti fuori da esso., Stavo cercando di rimanere incastrato in , con il mio giubbotto di salvataggio farcito sotto un bordo del mio materasso e piedi bloccati contro i lati di legno in basso. Ma non c’era sonno. Era molto rumoroso, come potete immaginare. Così come il rumore del vento e il mare che si infrangono sul lato della nave e si infrangono sui ponti, sentivo il generale sbattere e schiantarsi tutto intorno. La nave scricchiola e geme, e mentre flette gli accessori fa una sorta di rumore “lui-lui-lui”, che nel mezzo della paranoia notturna suona come se il tuo guardaroba ridesse di te!,

“Ad un certo punto la sedia nella mia cabina volò di fronte alla sua posizione sotto la scrivania—dove pensavo di averla accuratamente incastrata—rimbalzò sul pavimento e saltò sopra di me. Quindi un po ‘di tempo stavo cercando di dormire, e un po’ di tempo ero solo sdraiato sveglio sperando che le cose migliorassero.

“Non potevo onestamente dire di aver sentito l’onda più grande e di sapere cosa fosse successo, ma durante quella notte abbiamo avuto 23 onde che erano finite , e certamente potevo dire che non si trattava di una tempesta ordinaria., Ho passato un po ‘ di tempo molto brutto diverse volte prima nella depressione di Rockall e nel bacino dell’Islanda—il mio peggiore precedente era nel 1996 quando avevamo altezze significative delle onde di circa 13 metri a sud dell’Islanda. Ma la violenza del movimento e l’ovvia preoccupazione molto profonda del capitano, degli ingegneri e degli ufficiali di ponte erano qualcosa che certamente non avevo conosciuto prima.

“Un evento particolarmente allarmante è accaduto la notte dopo le onde più grandi, quando la tempesta stava ancora imperversando ma le onde erano diminuite un po’. Durante la notte, la scialuppa di dritta si è staccata dopo un rollio di circa 35 ° e stava sbattendo contro il fianco della nave. Il rumore di ogni botto era tremendo-in qualche modo peggiorato dal fatto che si trattava di 4 am. Alcuni estremamente coraggiosi equipaggio sono stati inviati per garantire fino al giorno e mari più calmi.,

“In molti modi, questa è stata la cosa più spaventosa per me vedere—il bosun e ABS dover uscire in quel tempo per fare un lavoro molto pericoloso. Penso che fu allora che la gravità della nostra situazione è stato portato a casa per me. Volendo tenermi fuori strada, rimasi nella mia cuccetta, ascoltando mentre gli uomini con imbracature e attrezzature tintinnavano, aprivano le porte stagne fuori dalla mia cabina. Penso di aver trattenuto il respiro per la maggior parte del tempo in cui erano là fuori. Ma hanno fatto il lavoro e sono tornati.,”

La Scoperta operava nella fossa di Rockall, un’area di acque profonde che si trova tra l’Islanda e le isole Shetland. Nella notte in questione la mappa meteorologica mostrava le isobare distese da ovest a est quasi dall’altra parte dell’Atlantico in linea retta. Ciò ha creato un recupero di oltre 1.000 miglia per lo sviluppo delle onde, e le registrazioni mostravano onde consistenti di oltre 60 piedi con i venti che soffiavano a circa 50 nodi.

Si pensa che le onde di 100 piedi si siano sviluppate prima di un fronte attivo che attraversava l’area., La teoria è che le istanze di onde estreme sono state create dalla risonanza di questo sistema frontale che ha focalizzato e potenziato l’energia delle onde per creare i mostri.

LA TEORIA

Che cosa causa queste onde estreme? Una delle ultime teorie riguarda le depressioni profonde., Più grande è un’onda, più velocemente viaggia, quindi quando una depressione si sta approfondendo ci sono onde più piccole e più lente generate all’inizio, che sono seguite da onde più grandi e più veloci. Quando queste onde più grandi raggiungono quelle più lente e le due creste si combinano, puoi ottenere un’onda canaglia. Un’altra possibile causa è quando due o più treni d’onda si incrociano. Ancora una volta, si ottiene l’altezza combinata delle due onde, e questo tenderà a causare il tipo di onde canaglia che alcuni hanno descritto come una piramide., In entrambi i casi, l’onda canaglia sarà transitoria, apparendo e scomparendo mentre le creste si combinano.

Il rilevamento satellitare è un nuovo strumento utilizzato nello studio delle onde estreme e ha portato ad una maggiore conoscenza dei rogues e della loro frequenza riportata. Nell’ambito di un programma noto come MaxWave che è finanziato dalla Commissione europea, rilevamento satellitare di onde estreme ha dimostrato che non solo questi costrutti onda si verificano più frequentemente di quanto si pensasse, ma che si verificano nella maggior parte delle regioni (anche in acqua dolce)., Tuttavia, l’aumento della frequenza di rilevamento potrebbe anche essere il risultato di una specifica rivista per ciò che costituisce un’onda estrema.

Il programma MaxWave classifica un’onda estrema come qualsiasi che misura il doppio dell’altezza d’onda significativa (o media). Qualsiasi marinaio ti dirà per esperienza che onde di queste dimensioni sono un’esperienza frequente e, come accennato in precedenza, generalmente si verificano una volta ogni 23 onde. Ciò che comunemente intendiamo come onde canaglia, tuttavia, sono onde veramente estreme-molto più grandi di questa definizione di base.,

PICCHI E VALLI

Parliamo di altezza delle onde in relazione alle onde canaglia, e questo tende ad evocare un’immagine di un’onda estrema che sovrasta il livello mediano del mare. Ma l’altezza dell’onda è la distanza tra il trogolo e la cresta, non la linea mediana e la cresta. E ciò che è interessante delle registrazioni di quell’onda di 100 piedi sperimentata dalla Scoperta è che la distanza dal trogolo alla linea mediana era maggiore della distanza dalla linea mediana alla cresta dell’onda.,

Sebbene si possa immaginare una nave che cerca di scavalcare l’enorme cresta di un’onda estrema, in realtà è probabile che sia il profondo trogolo che arriva prima o dopo l’alta cresta a fare il danno. Queste depressioni profonde – o “buchi” – sono come il contrario di un’onda estrema. Quando una nave cade in loro, le sue possibilità di uscire indenne sono piccole. A questo punto, la nave è vulnerabile, e l’onda seguente può depositare tonnellate di acqua sul ponte per causare gravi danni. Questo è quello che è successo al Fronte polare., Mentre c’è la possibilità che tu possa vedere una cresta d’onda estrema in qualche modo, in modo da avere il tempo di fare qualcosa al riguardo, non vedi uno dei buchi finché non ci cadi dentro—e allora potrebbe essere troppo tardi.

Questi buchi esistono in molti tipi di condizioni del mare, e ci sono molte storie di navi e barche che ne sono colpite., Ne ho trovato uno io stesso quando stavo testando le scialuppe durante la pericolosa gara di Portland al largo della costa meridionale dell’Inghilterra. Questa gara è nota per le creste selvagge e rompenti create quando le forti maree incontrano acque poco profonde in una burrasca di vento, le condizioni estreme perfette per testare le prestazioni di una scialuppa di salvataggio in mare mosso. Siamo andati oltre la prima cresta rottura abbastanza felicemente, ma poi c’era un buco sul lato opposto.

L’intera barca divenne in volo e cadde nel buco dove giuro che si poteva quasi vedere il fondo del mare. E poi l’onda successiva è caduta su di noi., Ero così grato che eravamo in una barca forte, e alla fine ci siamo alzati chiaro con solo danni superficiali. Ma la parte spaventosa di quell’incontro fu la totale mancanza di avvertimento.

Molti yacht hanno segnalato incontri con grandi onde, e naturalmente sentiamo solo da quelli che sono sopravvissuti. Sembrerebbe, però, che le piccole barche hanno una migliore possibilità di sopravvivenza. Le barche più piccole si sollevano e cadono sulle onde mentre le grandi navi tendono a farsi strada attraverso di loro perché sono meno galleggianti, e questo è ciò che può causare gravi danni.,

Sebbene le statistiche siano difficili da trovare, sembra che gli incontri segnalati con onde estreme siano stati relativamente rari. Il programma MaxWave suggerisce che più di 200 grandi navi sono state perse a causa del mare mosso e del maltempo negli ultimi 20 anni., Se ciò sia dovuto semplicemente al mare mosso e al danno o al guasto meccanico che ha contribuito all’affondamento non è chiaro, ma il numero effettivo di incontri registrati con onde estreme è molto più basso.

Le navi meteorologiche che hanno navigato nell’Atlantico settentrionale aperto su base continua hanno registrato onde fino a 75 piedi di altezza, e ci si potrebbe aspettare che se queste onde estreme fossero un evento frequente, le navi meteorologiche le avrebbero sperimentate., La maggior parte delle navi meteo sono state sostituite da boe di registrazione dotate di apparecchiature di monitoraggio che inviano rapporti continui sulle condizioni meteorologiche e del mare.

Durante alcune delle principali tempeste che si sono verificati al largo della costa del Nord America, queste boe hanno registrato onde di oltre 80 piedi. E poiché queste onde sono associate a violente condizioni di tempesta, si pensa che siano picchi transitori creati nei mari confusi., Le boe tendono ad essere ormeggiate in acque relativamente poco profonde, però, e questo è probabile che aumentare l’altezza delle onde rispetto a quelli in acque libere.

Come più di queste onde estreme e fori sono registrati, stiamo iniziando a ottenere un quadro migliore di tre tipi distinti di onde estreme che si verificano. Uno è il tipo “tre sorelle”, dove l’onda è una delle tre onde molto grandi, e si suggerisce che queste siano create da un treno d’onda secondario sovrapposto alle onde più regolari. Questo potrebbe essere il tipo di onda che la Scoperta ha sperimentato.,

Un secondo tipo è la “torre d’onda”, una sorta di onda a forma di piramide che esiste come un singolo picco e potrebbe essere creata, in parte, dalla corrente che causa grandi treni d’onda che si incrociano l’un l’altro ad un angolo poco profondo. Infine, c’è il” muro bianco”, un enorme muro d’acqua che appare verticale con la sua cresta che inizia a rompersi. Diversi yacht e navi hanno segnalato questo tipo di onda estrema, e deve essere una delle esperienze più spaventose di una vita in mare.