Lavorando con i fratelli Coen
Dopo Yale, McDormand si è trasferita a New York, dove ha soggiornato con la sua compagna di classe Holly Hunter e si è esibita con la Conferenza del drammaturgo O’Neill. Il suo primo lavoro di recitazione professionale arrivò nel 1982, quando si recò a Trinidad per esibirsi in un’opera teatrale scritta dal poeta giamaicano Derek Walcott. Attraverso Hunter, ha incontrato Joel e Ethan Coen, due fratelli che stavano lanciando il loro film d’esordio, un thriller a basso budget.,
McDormand ha vinto il ruolo principale nel film, quello della moglie infedele di un proprietario di un bar del Texas che decide di far uccidere lei e il suo amante. Blood Simple, uscito nel 1984 con travolgente successo di critica, ha segnato l’inizio della sua collaborazione personale e professionale con il regista Joel Coen, che ha sposato nel 1984. La coppia ha un figlio adottivo, Pedro.
McDormand seguì Blood Simple con un’apparizione come suora in Crimewave (1985), scritto dai fratelli Coen, e un ruolo nella serie televisiva di breve durata Leg Work (1987)., Ha ri-collaborato con i fratelli Coen con un ruolo di supporto nel loro secondo grande sforzo, la commedia stravagante Raising Arizona (1987), che ha caratterizzato il suo vecchio compagno di stanza Hunter nel suo primo ruolo da protagonista, al fianco di Nicolas Cage.
‘Mississippi Burning’ e ‘Streetcar’
McDormand era ancora praticamente sconosciuta quando ottenne una nomination all’Oscar come miglior attrice non protagonista per la sua interpretazione emotiva di una donna del Sud abusata dal marito bigotto nel dramma per i diritti civili Mississippi Burning (1988), con Gene Hackman e Willem Dafoe., Nello stesso anno, ha trionfato sul palco e sullo schermo, guadagnando una nomination al Tony Award per il suo turno come Stella Kowalski in un revival di Broadway di Un tram di nome Desiderio, costarring Blythe Danner e Aidan Quinn. Tornò a Broadway nel 1992, interpretando una delle sorelle Rosensweig nell’acclamata commedia di Wendy Wasserstein.
Invece di corteggiare il successo mainstream, tuttavia, McDormand ha continuato ad assumere ruoli di carattere in immagini insolite, scegliendo di perdersi nel suo alter ego spesso eccentrico dello schermo., Ha avuto un piccolo ruolo in Miller Crossing dei fratelli Coen (1990) e un ruolo in primo piano al fianco di Tim Robbins nel film ensemble Short Cuts (1993), diretto da Robert Altman.
Molti dei suoi film sono stati delusioni critiche e commerciali, tra cui Darkman (1990), con Liam Neeson, La moglie del macellaio (1991), con Demi Moore, e Beyond Rangoon (1995), con Patricia Arquette. Ha comunque fatto diversi film TV acclamati, tra cui Crazy in Love (1992), costarring Holly Hunter, e debutto alla regia dell’attore Tommy Lee Jones, The Good Old Boys (1995).,
Premio Oscar per ‘Fargo’
McDormand ha vinto praticamente ogni premio della critica disponibile, tra cui un Oscar per la migliore attrice, per il suo dead-on, turno esilarante come Marge Gunderson, una poliziotta del Minnesota incinta che rompe un set decisamente contorto di crimini in Fargo (1996), scritto da Joel e Ethan Coen e diretto da Joel Coen.
Usando un accento del Minnesota regionale — completo di innumerevoli “yahs” e “you betchas” — e sfoggiando un’enorme pancia protesica, McDormand sembrava davvero diventare Marge, sottolineando la sua ineguagliabile abilità come attrice di personaggi.,
Continuo successo e più Oscar Annuisce
Anche nel 1996, McDormand trasformato in caratterizzazioni altrettanto abili in low-budget western Lone Star di John Sayles, e il thriller Primal Fear come uno psichiatra che studia un giovane sospettato di omicidio interpretato da Edward Norton. (Il film ha anche interpretato Richard Gere e Laura Linney.)
Nei mesi successivi al suo trionfo agli Oscar, McDormand ha recitato con Glenn Close nel dramma Paradise Road (1997) della seconda guerra mondiale, diretto da Bruce Beresford, e nel poco visto film indipendente Talk of Angels (1998)., Ha anche interpretato la maestra Miss Clavel nella versione per grande schermo del classico libro per bambini Madeline (1998).
Con un paio di abili performance di supporto nel 2000, McDormand ha nuovamente generato un serio ronzio da Oscar. Il vero problema per i profeti della notte dei premi era scegliere tra la madre disapprovante del giornalista rock in erba William Miller (Patrick Fugit) in Almost Famous e il suo cancelliere del college sposato innamorato del romanziere sgualcito Grady Tripp (Michael Douglas) in Wonder Boys.,
Alla fine, fu il suo ruolo in Almost Famous, l’ode autobiografica del regista Cameron Crowe al rock degli anni ‘ 70 & roll, che valse a McDormand il suo terzo premio Oscar come miglior attrice non protagonista. Costar Kate Hudson, che ha giocato la groupie che cattura il cuore di un giovane scrittore, guadagnato un cenno attrice non protagonista pure. McDormand ha anche avuto un legame speciale con un altro dei suoi costar nel film, Billy Crudup, con il quale ha recitato in un adattamento teatrale di Edipo del 1998.,
Nel 2001, McDormand ha recitato in The Man Who Wasn’t There dei fratelli Coen, al fianco di Billy Bob Thornton e James Gandolfini. Negli anni successivi ha continuato ad essere presente in film di una varietà di generi, tra cui Something’s Gotta Give (2003), Aeon Flux (2005), Friends With Money (2006), Miss Pettigrew Lives for a Day (2008) e Moonrise Kingdom (2012). Ha anche guadagnato la sua quarta nomination agli Oscar per il suo ruolo di supporto come the miner Glory in North Country del 2005, con Charlize Theron.,
Emmy Win per ‘Olive Kitteridge’
Nel 2014, McDormand ha recitato come personaggio titolare nella miniserie Olive Kitteridge. Diretto da Lisa Cholodenko e prodotto esecutivo da McDormand, la serie è stata adattata dall’omonimo romanzo di Elizabeth Strout del 2008 che ha vinto il premio Pulitzer. La storia racconta la vita di un insegnante di scuola superiore, il suo coniuge e gli abitanti della loro città del New England. La produzione acclamata alla fine ha vinto sette Emmy, tra cui premi per la regia e la serie limitata eccezionale, con McDormand guadagnare il premio attrice protagonista.,
Secondo Oscar: ‘Three Billboards’
Nel 2017, McDormand ha mostrato di nuovo la sua capacità di portare la tariffa insolita con il suo turno di madre che cerca giustizia per la figlia assassinata in Tre cartelloni fuori Ebbing, Missouri. Il film è stato un grande vincitore ai Golden Globes nel gennaio 2018, con McDormand portando a casa il premio per la migliore interpretazione di un’attrice in un film drammatico.
Lo slancio dei premi del film ha portato agli Oscar, con conseguente vittoria come miglior attrice per McDormand., Salendo sul palco, ha chiesto alle altre donne nominate della notte di stare in solidarietà, esclamando: “Guardatevi intorno, tutti, guardatevi intorno, signore e signori, perché tutti abbiamo storie da raccontare e tutti abbiamo progetti che dobbiamo finanziare.”In chiusura, ha detto,” Ho due parole da lasciare con te stasera: ‘inclusion rider'”, riferendosi a una clausola che gli attori possono aggiungere ai loro contratti per garantire un cast e una troupe diversi.