FORTY-NINERS. La scoperta dell’oro nella Sierra nel gennaio 1848 portò centinaia di migliaia di cacciatori di fortune in California negli anni successivi: i forty-niners. Il primo a trovare l’oro ha cercato di tenerlo segreto, ma lo sciopero era troppo grande per nascondere. La notizia dello sciopero raggiunse Yerba Buena, sulla baia di San Francisco, nel maggio 1848. Immediatamente, due terzi della popolazione lasciò cadere tutto ciò che stavano facendo e si diresse verso i campi d’oro., Mentre la parola si diffondeva nel mondo, persone provenienti da Europa, Cile, Hawaii, Cina, Messico, Australia e specialmente dagli Stati Uniti orientali convergevano sulla California. Il novanta per cento erano uomini, ma anche le donne si unirono alla corsa all’oro.
Migliaia hanno viaggiato via terra, in carri coperti, spingendo carriole, a cavallo ea piedi, un viaggio di 3.000 miglia che ha preso tre a sette mesi. Nel 1849 altri 15.597 raggiunsero San Francisco navigando intorno a Capo Horn, 15.000 miglia che richiedevano da quattro a otto mesi., Un percorso più veloce si trovava attraverso l’Istmo di Panama, metà della distanza e prendendo solo due o tre mesi.
Una volta in California i quarantanove si trovarono in un paese selvaggio e ruggente. L’oro c’era ma trovarlo richiedeva un lavoro massacrante, in competizione con migliaia di altri cercatori di fortuna sempre più disperati. Nessuna infrastruttura esisteva per sostenere così tante persone. Città come Hangtown, Skunk Gulch, e Murderers Bar erano ciuffi di tende e baracche, e le merci più comuni costano il loro peso in oro., Lontano da casa, i quarantanove si unirono in club per compagnia e sostegno e per la promessa di una sepoltura adeguata. In molte città della California l “edificio più antico è la Odd Fellows Hall, incontri dalla corsa all” oro.
Pochi dei quarantanove si sono arricchiti. Alcuni sono andati a casa. La maggior parte rimase e si stabilì, in un luogo completamente cambiato. Come un’onda di marea umana, la corsa all’oro demolì la vecchia California, spazzò via i Californios e i popoli nativi allo stesso modo, e spinse lo stato dal suo tranquillo ristagno sulla scena mondiale, il tutto in meno di otto anni.,
BIBLIOGRAFIA
Bancroft, Hubert Howe. Storia della California. San Francisco: History Company, 1884-1890.
Holliday, J. S. Rush for Riches: Febbre dell’oro e la realizzazione della California. Berkeley: Oakland Museum of California e University of California Press, 1999.Levy, JoAnn. Hanno visto l’elefante: donne nella corsa all’oro della California. Hamden, Conn.: Archon Books, 1990.
CeceliaHolland
Vedi alsoCalifornia ; Gold Rush, California .