Nelle Regole del Metodo sociologico Durkheim ha presentato una teoria della sociologia come “la scienza dei fatti sociali”. Egli considerava i fatti sociali ” costituiti da rappresentazioni e azioni “il che significava che” non possono essere confusi con fenomeni organici, né con fenomeni fisici, che non hanno esistenza se non nella e attraverso la coscienza individuale.”Durkheim dice che un fatto sociale è una cosa che molte persone fanno in modo molto simile perché la comunità socializzata a cui appartengono li ha influenzati a fare queste cose.,
Durkheim definì il fatto sociale in questo modo:
“Un fatto sociale è qualsiasi modo di agire, fisso o no, capace di esercitare sull’individuo un vincolo esterno;o: che è generale su tutta una data società pur avendo un’esistenza propria, indipendente dalle sue manifestazioni individuali”.
L’ha vista come un’idea concreta che ha influenzato la vita quotidiana di una persona.,
Gli esempi di fatti sociali di Durkheim includevano istituzioni sociali come la parentela e il matrimonio, la valuta, la lingua, la religione, l’organizzazione politica e tutte le istituzioni sociali di cui dobbiamo tenere conto nelle interazioni quotidiane con altri membri delle nostre società. Deviare dalle norme di tali istituzioni rende l’individuo inaccettabile o disadattato nel gruppo.
Tra i più noti del lavoro di Durkheim è stata la sua scoperta del “fatto sociale” dei tassi di suicidio., Esaminando attentamente le statistiche di suicidio della polizia in diversi distretti, Durkheim ha dimostrato che il tasso di suicidi delle comunità cattoliche è inferiore a quello delle comunità protestanti. Ha attribuito questo a una causa sociale (al contrario di quella individuale). Questo è stato considerato innovativo e rimane influente.
La scoperta di Durkheim dei fatti sociali era significativa perché prometteva di rendere possibile lo studio del comportamento di intere società, piuttosto che solo di singoli individui., Durkheim indica le azioni individuali come istanze o rappresentazioni di diversi tipi di azioni nella società. Alcuni contemporanei, interpretivisti, sociologi come Max Atkinson e Jack Douglas si riferiscono agli studi di Durkheim per due scopi molto diversi, tuttavia:
- Gli studi di Durkheim sono dimostrazioni grafiche di quanto il ricercatore sociale debba essere attento a garantire che i dati raccolti per l’analisi siano accurati., I tassi di suicidio segnalati da Durkheim erano, ora è chiaro, in gran parte un artefatto del modo in cui particolari morti erano classificati come “suicidio” o “non suicidio” da diverse comunità. Quello che in realtà ha scoperto non era diverso tassi di suicidio a tutti—ma diversi modi di pensare al suicidio.
- I suoi studi sono anche un punto di ingresso nello studio del significato sociale—e del modo in cui gli atti individuali apparentemente identici spesso non possono essere classificati empiricamente., Gli atti sociali (anche un atto apparentemente privato e individuale come suicidio), in questa visione moderna, sono sempre visti (e classificati) dagli attori sociali. Scoprire i fatti sociali su tali atti, ne consegue, non è generalmente né possibile né desiderabile – ma scoprire il modo in cui gli individui percepiscono e classificano atti particolari è ciò che offre una visione. Un’ulteriore complicazione viene introdotta chiedendo lo stato della nostra “scoperta” di queste percezioni e classificazioni. Dopotutto, tali “scoperte” non riflettono anche pratiche di classificazione socialmente incorporate?, Ma se le presunte scoperte di percezioni di fatti sociali non sono quindi dubbie, è difficile capire perché le affermazioni originali sui fatti sociali sono.